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两人开门出去，但见院落中竟有不少人。
原来是束大名、鲁又猛、田不恭、卓辽、胡元等五人赶到了，只缺一个柳昭没到。
众人七嘴八舌地和乡老伯与王元度说话，不久，已弄清楚王元度功力不易精进之事，又知他还须赶去别处办一件事，大伙儿都忧虑起来。
但是，这件事只好听天由命了，反正自己说不定过不了荀伯业这一关。
设若阵上捐躯，一切问题，便自然解决了。
他别过众人，自个儿迅即上道，赶赴嘉鱼。
吕杰等人为了避免泄露他的行踪，决议留在此地，作出护卫王元度练功之状，每日分派人手，轮流放哨把风。
且说王元度不一日赶到嘉鱼，见到了智者宣隐老先生，礼罢道：“晚辈前此蒙义父促进功力，以至如今反而被限制了，无法突破此一界限，自然也就无法精进了。”
宣隐道：“你可是担忧举行婚礼之日，荀伯业会找麻烦么？想那荀伯业武功虽强，但你却不致于不能应付。”
王元度道：“除了荀伯业之外，还有一个修罗门高手，已约定半年之后，碰头决斗。宣大先生主要还是要我应付修罗门的高手，他说假如二先生能助我在短时间内有所精进，便还你自由。”
宣隐泛起欢笑之容，道：“这太好了，我纵然绞干了脑汁，也要做到，现在你且把你个人的经历详细说出来，从学艺有成，踏入江湖之时开始，讲得越详细越好。”
他们都落坐在大师椅上，王元度便从头说起，由认识柳儿，结交了柳昭等人开始。
一直说到如何挣得当代天下第一高手，又如何营救钱万贯，结识了白、葛二女，以至于乡老伯最后赶到助他练功为止。
这真是一段曲折惊险的遭遇，宣隐听完之后，立刻说道：“从你这一番叙述中，我已知道了不少事。第一个最重要的印象，便是你和蓝明珠皆是福泽极厚之人，一生逢凶化吉，必能相亲相爱，白头偕老。因此之故，你一定可以达成任务无疑。其次，我认为竟然连家兄也觉得无法使你迅即增进功力，则我根本不必在武功上着想了，定须从别的方向着手，从你的叙述中，这一点也可说有了点眉目。第三点，在你叙述中，竟没有漏掉当钱万贯赌赢了荀伯业之时，那不夜岛主甄南逃走一节。可见得你对这件事耿耿于心，正复与卓辽和葛翠翠之事相同，因此我不妨告诉你，甄南逃得过那三十六铁卫的拦截，果然是被武当、少林两派的叛徒所救。由于甄南他已受了葛翠翠暗算，当然活不成，不必管他，至于这两派的叛徒，相信日内即可被钱万贯查出，你也不必放在心上。”
王元度既觉得惊讶，又万分佩服和相信，于是又放下一件心事。
宣隐显得兴致勃勃，又道：“再一点，关于修罗门之事，我曾听家兄讲过，这一派无论是内功或是外功，皆以无情为主，他传授给管中流的无情刀法，事实上就是修罗门的秘艺。
他大概不好意思说出口，这也是他何以命管中流改学剑法之故了。”
他说到此处，突然停口，默然凝眸寻思，足足想了一顿饭之久，这才恍然哦了一声，举头向架上的白鹦鹉说道：“我明白了，你也听出破绽了没有？”
那白鹦鹉学他的声音道：“我明白了，我明白了！”
宣隐含有深意地笑一笑，道：“王元度，家兄早就决意让你或管中流，两人之中必死其一。”
王元度大惊道：“二先生这话怎说？”
宣隐故意透露出口风，但又不肯当真点破宣翔的阴谋毒计，当下微笑道：“这天机不可轻易泄漏，还是不告诉你的好。”王元度低觉此事非同小可，不由心下大惊。
宣隐想了一想，便道：“这道理简单得很，那修罗门的高手极为厉害，家兄知道你们难以取胜，最多也不过能斗个平手，因此之故，他只好利用你们之间友情，试想当你见到管中流的尸体时，你会不会怒恨填膺地出击仇敌？这一来，你的气势胜过敌人甚多，如果双方功力相差有限，你凭仅这股气势，必可取胜。当然事实上不一定如此悲惨，因为管中流如果赢了，你就毋须出手了。”
王元度忧形于色道：“二先生务必想个计较才好。”
宣隐道：“我瞧管中流的相貌，决非夭折之人，因此你毋庸担心。不过这并不是说你就可以不必力求精进，你可懂得我的意思？”
王元度茫然点点头，宣隐又道：“我原本怀疑魔教修罗门是否尚存于世上，如今方知竟然有这一门派。”
他这话其实是出于玄机，假如王元度不是心烦意乱的话，一定会听出话外之音，从而想到这一切都只是宣翔一手导演，制造出武林最凶险激烈的拼斗，并且也是当代的惨剧，因为当王元度力拼之下，杀死对方，却忽然发现对方竟然是管中流，并非什么修罗高手，他岂能不抱恨终身？
宣隐知道他决不会了悟话中深意，当下道：“现在要说到第五点了。”
他抬头看看天色，又适：“已经是午膳时刻，我们用过中饭，再细谈不迟。”
他命王元度写好召柳儿到此的信，又用过午膳，这才回到那座幽雅的厅中，继续他们的谈话。
宣隐等他坐稳了，才道：“你听我的指示，就立刻动身，前赴岭南冥鼓官，谒见长春女，以功力迫她答应两件事。”
王元度嗫嚅一下，但宣隐不让他插口，继续道：“第一件事，你强行索取她的驻颜药，不论是丹丸或是汁露都行，只要是她仗以长驻青春的就是了。份量以她每年所服的总数便足够，我猜一年之量，最多只是三粒药丸而已，这一味灵药名称及份量，你可先向阿闪打听清楚。第二件事，当然是要她会见你的义父了。”
王元度叹一口气，道：“论起辈份，她是我的义母，如何能持强行事？”
宣隐道：“这叫为了大局着想，小的地方不必拘泥，因为我深知除了此法之外，决计无法取得灵药，同时亦无法使她答应与你义父会见。等到一切愿望皆达到之后，却很容易就使她宥恕你的不敬之罪。”
王元度不答应也不行，只听宣隐又道：“事后求她宽恕不知之罪的方法，便是找一样宝物送给她，以赎前愆。”
他举手制止王元度插嘴的念头，接着说道：“她号称长春女，深居于冥鼓宫中，多少年来勤修苦练，兼借灵药之力，使青春永驻。由于可知，在她心目中，最最重要的是‘青春永驻，红颜不谢’。那么假如你仗一身惊世骇俗的功力，替她求取到一种她梦寐以求的驻颜灵药，试想她还会记恨于心么？”
王元度不用再想，已连连点头，道：“若然如此，她当然怨我不敬冒犯之罪了，只是这等天材地宝之物，何等珍贵，晚辈如何有把握找得到？”
宣隐道：“老夫知道有一处天险之地。出产五色灵芝，功能返老还童，珍贵无比。但这地方当然不易到得，况且又有异物守护，若然以你目下的武功，前往求取此宝，机会甚微。
定须你服过长春女秘炼的长春丹之后，由此此丹中有一味药物，能与昔日你所服过的蜂露相结合，发生奇怪作用，使人功力顿时增进，这还不说，最重要的是你于其时已是寒暑不侵之躯，才能冒奇寒直达那万仞峰顶，摘取五色灵芝。”
王元度坚决地道：“只要此举能够赎罪，任何艰险苦难，晚辈亦甘心一试。”
宣隐道：“你有此决心就行了，须知这五色灵芝虽说是天材地宝，贵重无比，但除了对拿来配合其他的药物炼制驻颜之丹之外，别无他用。因是之这五色灵芝除了长春女十分宝贵之外，别人要来也没有用。”
他停歇一下，又道：“你仔细听着，我要你入冥鼓宫去，立时仗武功击败了长春女，你必须装出凶悍之态，使她摸不着你的路数来历。当你胁迫她答应送药及晤见云丘老人这两个条件之时，记得必须心黑手辣地杀死一个人，以表示你的决心。”
王元度叹口气，道：“若然如此，晚辈便不必走这一趟了。”
宣隐道：“你听我说，你要下手之人，必须是阿闪才行，因为你叙述从前的详情中，曾涉及管中流和阿闪已经成为真的夫妇之事，假如阿闪已有了身孕，但他们修练的武功路数，甚是古怪，最多再过一两个月，阿闪亦终被长春女发现此事，你猜阿闪会有什么结果？哼，还不是只有一死么？”
王元度心中虽然很替阿闪焦忧，但这是另一回事，当下道：“纵然阿闪姑娘不免一死，晚辈也不能伤她。”
宣隐道：“好吧，咱们暂时不谈这一点，先说那长春女，她眼见你心狠手辣，果然动手杀人，一定乖乖地听你的话。你得到那一服长春丹，可速速离开岭南，最好回到日月坞才服用。”
王元度道：“晚辈决计不能伤及阿闪姑娘，看来这一趟竟是白费了二先生的精神啦！”
宣隐笑道：“老夫如若没有解决之法，岂能当得智者之名？刚才我已想到了变通之法，那就是由老夫动手，刺你一剑，剑尖务必入肉四寸以上，并且是胸口要害。只要你肯挨这一剑，一切都从此解决。”
王元度道：“假如二先生是暗示以一死求解脱，则又恕晚辈拒绝此议。”
宣隐道：“以一死求解脱，只是消极行为，事实上的困难仍然存在，只不过你个人已管不了而已，这法子当然不好，但老夫刺了你这一剑之后，所有的难题都迎刃而解。只是蓝明珠会不会变成寡妇，却得瞧她的造化了。换言之，除了你和蓝明珠受损之外，别的人通通因此而得益，天下武林，亦可因而得到几年的太平。”
王元度不由得瞠目结舌，感到难以置信。
宣隐道：“老夫以人格担保必能如此，所以不必费许多话解释了，只要你信得过我，就挺胸挨这一剑。”
局势突然变成如此，真是比作梦还离奇荒唐。
王元度道：“以晚辈的性格，假如事情当真如此，倒是很乐意挨这一剑的，何况其中尚有不死的机会。”
宣隐道：“这得瞧你自家的功夫了，只要你当时挺得住，并不倒下，那么你就不会送命。不过在床上将养个三五年，却是一定免不了的。”
王元度心中一直苦恼地寻思，那就是他能不能轻易信任宣隐的话？他有这等力量么？何以他挨了一剑就可以使天下之人能得到平安呢？
两人沉默了好一会，王元度忽然触动灵机，得到种种答案，于是说道：“好吧，晚辈决意挨这一剑便是了。”
宣隐反而有点奇怪地望着他，道：“你怎会忽然下此决心，你如何完全信任我呢？”
王元度道：“这道理最简单不过，那便是二先生你乃是正人君子，胸襟宽博厚道。因此之故，晚辈愿意付出性命，把责任移交给二先生您。”
宣隐笑一笑，道：“这话倒很动听，但天下岂有这般便宜之事？”
王元度道：“这本来是二先生开出的条件，但到晚辈答应了，您又变卦，叫晚辈如何做才对？”
宣隐笑道：“别着急，孩子，这件事还是要你亲自去办才行，至于我为何要你挨上一剑之故，时间将会说明一切，你且在此待候片刻，我得去拿一口上佳利剑来，方能向你下手。”
他拂髯缓步而去，神态甚是悠闲。
王元度起身送过，也不坐下，免得他回来之时，又得起身迎接。
但他也不移动，亦不四下张望。
无意中表现出心中的强烈苦闷。
可是在人生的历程之中，以他王元度来说，苦闷算得了什么？说到出生人死的艰危惊险，他已不知经历过多少次了。
过了好一会，宣隐飘洒地走入厅中，手中提着一口绿鞘镶金的宝剑。
只是剑尚未出鞘，不知是属于哪一品级的剑，但若以剑鞘而论，已经贵重之极，可值万金以上。
他扬一扬剑，道：“王元度，你一定要挨这一剑，方能成事。假如你信得过老夫，那就闭起双目，挺起胸膛，等候宝剑刺入你的身体。”
王元度道：“晚辈向来是重言诺，轻生死之人，老前辈要刺便刺，晚辈不须闭起双眼，决不害怕躲避。”
宣隐道：“这等英雄气概，实是令人佩服，好吧，老夫动手了。”
他猛可拔剑出鞘，光华森闪，寒气迫人。
王元度这等大行家，根本不必看，就知道此剑可入上品之流。
不过他到底还是瞧了一眼，突见剑锋之刃却不锋利，剑尖也很钝，不过在高手来说，连树枝也可以拆下当剑使用，何况是一柄真剑？
因此他全然不存侥幸之心，当下挺胸道：“前辈请动手吧！”
宣隐深深吸了一口气道：“像你这个英雄豪杰，实是少见，老夫有点不舍得下手呢！”
王元度慨然一笑，道：“这一剑可解决所有的问题，惠及天下武林，晚辈岂惜微躯。”
宣隐道：“不错，这叫做死有重于泰山，只不知你可有什么遗言没有？假如老夫办得到的话，一定替你办妥，以慰你天上的英灵。”
王元度生怕一想之下，乱了心意，当下决然道：“晚辈甘心一死，并无一点牵扯。”
宣隐道：“好，那么老夫动手了。”
说罢，手起剑落，竟深深刺入王元度的胸膛，顿时鲜血喷溅，把胸口衣服都染红了一大片。
宣隐这一剑所取的部位，乃是左胸要害。
这一剑刺得这么深，竟达四寸左右，王元度自是必死无疑。
然而王元度身子挺直如故，屹立不倒。
宣隐怒喝道：“你为何还不倒下？”
王元度剑眉一皱，眼中露出讶疑之色，道：“晚辈非是胆敢在二先生面前充英雄好汉，事实上晚辈全无痛苦之感，根本不会倒下。”
宣隐迅即拔出长剑，道：“奇怪，奇怪，难道此剑有什么毛病不成？你看你已血流满胸，自应倒地身亡才是。”
他低头一看长剑，只见仍是三尺青锋，寒光鉴人，尖刃上不沾一丝血迹，分明是上佳利器。
王元度突然笑道：“二先生，你敢是故意拿晚辈开心？晚辈根本没有受伤呀！”
宣隐也哈哈大笑，道：“不错，这是老夫特制的道具，适才刺你之时，剑身缩入剑柄之内，把内中的一枚胆囊挤破。胆囊内的红色液体，喷在你的胸口，看起来像是真地刺入胸中一般。”
他把剑交给王元度，一面说道：“将来你下手之时，记得掀动这一枚枢纽，就可以骇死别人，同时剑尖务须略为向下，以便使胆囊内的红汁液尽量喷在对方身上。”
王元度试验了几下，果然灵活异常。
但如若不掀那枢纽，则又可以当作真剑用，制作得十分精美。
现在他知道刺杀阿闪之举，原是一个瞒天过海之计。
宣隐道：“到时你可要向阿闪讲明，假如不是这么办，她不但不能免去自己杀身之祸，连管中流亦难逃大劫，更别说日后成为眷属之事了，这样剖析给她听，她一定会答应的，对了，你记住唬她一下，告诉她说此剑十次当中，将有一次失灵，谁也不能预知何时失灵，因而万一到时剑锋不缩入去，也就只好立毙于剑下了，这是天意如此，无法提防，全看她的命运如何。你这样唬她，到时她从心中露出惊惧之色，长春女看在眼中，那就再也不会疑惑了。”
王元度道：“二先生想得可真周到，唉，晚辈看来已没有别的法子，只好遵命去做了。”
宣隐道：“经过一番试验，可知你真是英雄人物，因为自古是慷慨成仁易，从容就义难。任何人在剑尖之前，等了大半天，无不气馁的，可知你真视生死如无物，唯有这等胸襟之人，方能在武功上得到大成就，你去换件衣服后，就可以上路了。到八月初一你成婚的那一天，老夫定必赶到金陵，扰你一杯喜酒。”
王元度依照宣隐的计划，改扮作中年商贾之状，潜赴岭南。
等到安抵那澄海县境之时，才换回华衣美服，一变而成为气焰迫人的公子少爷之态。
那金陵城呈现了从来未有的热闹，原来王元度和蓝明珠的婚礼，震动了天下武林。
赶来观礼的人，全国各地皆有，多达万人以上。
原来这三个月的时间内，武林已传遍了一元教教主荀伯业要在这中秋佳节的良辰吉日，当众向王元度挑战之事。
那王元度乃是本届金鳌大会的第一高手，声名之盛，自不在话下。说起荀伯业，反倒应该是默默无闻。
自然这是因为荀伯业一向十分隐秘，在此之前，天下武林虽然晓得有一个势力遍布天下的一元教，但都不知教主是谁。
不过目下情形又不一样，谁也不知荀伯业的底牌是如何被掀开的。
此刻凡是武林中人，无不知道荀伯业的身份，以及他本是雷八公嫡传门人之事。
这么一来，这两人的声威名气，竟是铢两悉称，势均力敌。再加上江湖上又盛传荀伯业已宣布过这一次乃是生死之斗。
这句话刺激无比，所以只要凑得出盘缠的武林人物，无不赶赴金陵，等看这一场两大高手的龙争虎斗。
八月十五这一天，竟是阳光普照，单是这天气，大清早就显示出一种异乎寻常的兴奋和刺激的意味。
在那水西门外处，莫愁湖边，一座宽敞深宏的宅第，到处张灯结彩，高挑着灯宠，上面写着王府等字样。
门前那条个宽阔的街道，这刻已挤得水泄不通，远远望去，简直是人山人海，后到之人，全然无法通行。
不过王、蓝两家的亲朋好友，早就预料得出这盛况，是以有了安排。
有许多身份高隆的贺客，都另行送信，请他们先齐集在水西门附近的一个特设地点。
只要一到了那儿，立时有专人引领，打旁边或后门进入王府。所以重要的客人，皆能顺利入府祝贺。
王元度虽是新郎官，却一直没有露面，因为江湖上这个盛传的谣言，使他或是与他关系深切之人.都感到十分奇怪和困扰。
但一直查到如今，还没有查出来源，所以已认定这些话必是荀伯业向江湖透露出来的。
他独自静坐于密室中，偶然会有人进去看看他的情形，这都是关系最密切的人，如钱万贯他们。
至于蓝峦以及王元度的师父罗春山他们，却只能忙于接待贺客了。
但最使王元度安心的事，却是宣隐的光临，这位当代无双的智者，被隆重地引领到王元度的静室中，受到王元度衷诚热烈的欢迎。
等别人都知趣退出此室，宣隐才说道：“老夫今日特来道贺，同时也想知道你的功力精进到什么地步？”
王元度道：“晚辈承蒙二先生指点，到冥鼓宫求得长春丹，依嘱返回日月坞中，方敢服用。服下之后，果然感到似乎有脱胎换骨的巨大变化。可是其间的过程，也正如二先生所料，相当的危险，假如没有明珠、瑶琴、翠翠等三人的亲自照料，必定生出许多麻烦变故。
而最可怕的是其时新旧交替，反而极为脆弱无力，如果落在敌人手中，简直全无抗拒之能，只好住得敌人摆布了。”
宣隐道：“自应如此，方见得药力生出妙效。而听你的口气，可见得你功力已增进了许多，对于应付荀伯业之业，大具信心了。”
宣隐又道：“但我必须提醒你一件事，那就是荀伯业也可能有出奇制胜的手段，使你大感意外。”
王元度对他的话，每一个字都不敢大意放过，何况这番话说得明明白白，表示那荀伯业仍然有出奇制胜之道。
他恭容请教道：“只不知晚辈还有什么疏漏亟待补救之处没有？”
宣隐道：“我暂时不作答复，却先告诉你一件事，那就是这一次江湖传闻你和荀伯业决斗之事，乃是老夫所传播，所以我猜想你们一定查不到来源。”
王元度讶道：“不错，只不知二先生何以特地传播出这个风声？”
宣隐道：“这是因为老夫深恐你敌不过荀伯业，所以先为你预留一条后路。”
王元度可真想不通这道理，只好眨眼睛，宣隐道：“要知你们在千万武林人注目之下，出手相拼，过程的激烈紧张，那是不必说的了。这时候胜的一方，不管是赢来如何艰困，但必定极力保持风度，因此之故，你们将无杀身之祸，这是可以断言的。”
王元度心想：“在天下英雄注视之下，失手落败，这等耻辱，比之当场身死，还要难受。”
宣隐的心智，王元度佩服之至。
这时，吉辰已到，一阵震天鼓乐大作，王府内外挤塞的人潮，忽地更为骚动，引得众人向大门口涌去。
此时，街两侧大小酒楼，梨园茶馆，几乎都停了生意，人头攒动，望向街口。
但见，一行三辆彩车，徐徐来到，为首的上面坐得正是王元度的第一夫人蓝明珠，烟眉袅袅，双目含情，闲静的如娇花照水，真真是贵族气派的大小姐，罕得一见的绝代仙姝。
在蓝夫人后面，彩车上便是白瑶琴、葛翠翠，这二夫人、三夫人更是柔媚香艳，娇美可餐。
人们何时见过这等光彩万丈的佳人，俱是惊叹不止，大叹艳福如海，神仙眷属。
千万双眼睛都盯着三个红粉亮星，却是忘记了去看紧跟在三夫人后面的新郎官。
新郎官王元度，今日满面春风，潇洒倜傥，骑着一头有闪亮的红色被锦的大马，紧跟在三夫人后面，不住抱拳向人群施礼。
转眼间，王元度一抖马僵，那匹骏马紧走几步，竟是一一越过三位夫人，走到三辆彩车的前面。
在王元度前引下，三夫人紧跟其后，骚动的人群也如潮地涌动，直向湖畔而去。
走出里许，有一大片空地，大约能站立万人之多。在这片空地当中，高搭起一座坚固的木台。
木台高有丈二，四周用粗绳拦隔出一片地方，摆有许多椅凳，另外又用绳索拦出一条道路，以便通行。
不久工夫，木台四周就挤满了人。各路豪侠，拥拥挤挤，甚是噪杂。
以蓝明珠为首的三位新娘，自是坐在台前中间的雅座。
场内噪杂骚动，这些江湖豪杰拼命地往上挤，想多看几眼这几个人间艳色。
王元度已经登上了木台，和七八个青年高手拱手谈笑，看样子在等候着一元教教主荀伯业的到来，在此决生死大战。
这时，宣隐含笑向台上点了点头，然后辞别，飘然而去。
时间已到，荀伯业也该出场了，为何迟迟不动？莫不是今日没有前来？蓝明珠、白瑶琴、葛翠翠三位娘子显是有些担心，不时向台下张望着。
钱万贯坐在她们后面的一排，游目一瞥，但见罗春山、蓝峦这么老练之人，也显得沉不住气了。
他很怕他们起身过去与王元度说话，以致使王元度也感染到他们的忧虑和紧张，因而减弱了信心。
当下说道：“红袖，我昔日在金鳌大会上，也曾利用这等机会，豪赌了一场，着实赚了一笔财宝。”
果然这几句话把众人注意力都吸引住了，因此大家都不禁猜想他会不会再赌一次。若是赌的话，他赌谁赢呢？
甄红袖终是领袖之才，自制力特强，闻言之后会得钱万贯之意，乃是使大家轻松一些，当下接口道：“那么你可是打算再做一票么？”
钱万贯取笑地道：“算啦，你别这么贪财好不好？”
甄红袖道：“我猜你必是晓得捞不到银子，才讲得这么大方。”
钱万贯道：“这就奇了，我还没有动手，你如何就知道我捞不到银子？这打赌之事，我敢说是最有把握之事了，有什么理由不能捞钱呢？”
甄红袖道：“我只要说动蓝伯伯一个人，就一定可以使你赔钱。”
蓝峦不禁一笑，道：“我可是个顽固的人，说什么也不敢和钱兄赌钱了，钱夫人恐怕不易把我说服。”
甄红袖道：“若是如此，那是钱郎的运气。不然的话，您老人家只须买定王元度得胜，管他盘口怎生开法，也可以赢光了他。”
钱万贯道：“红袖你可说错了，须知这世上尽多唱反调之人，因此我可以用两种方法，弥补我的损失，甚且仍可以捞一笔。首先自然是王、荀二人的盘口问题，假如下注荀伯业得胜的盘口是一千五或是一千两，你猜怎样？”
他停歇一下，又道：“许多人一算之下，只须出一两银子，就有赢进五百或一千两的机会，一定都十分动心，而我却限定不下注则已，但凡下注的，以十两为最低限度。这样，只要有三五百人因贪得而下注，我就可以赢进三五万两了。”
他微微一笑，又道：“但我开出王元度得胜的盘口，竟是一百，一百两才赔一两，你自己算算吧，想赢光我那三五万两，非得有三五百万两的注码不可，而且全场过万之人拿得出百两来赌的，究竟有几个？这笔帐不必细算，已知结果了。”
新娘葛翠翠大感兴趣，问道：“还有第二个办法呢？”
钱万贯道：“当然我决不让许多人袖手不赌，所以我将另行开出盘口，例如猜中王元度在第几招得胜的，一两可赢得十两等方法，诱使大家掏腰包下注，下注之人既多，做庄家之人，必定除赔有赚。”
三夫人葛翠翠惊道：“真了不起！”
蓝峦笑道：“他外号称为赌王，没有两手的话，早就垮了，这等手法，在他来说，根本不足为奇”方说之间，有人大叫道：“荀教主来啦”霎时间，全场尽皆肃静无声，顿时令人感到这气氛紧张之极。
在那人群中的通道上，有一群人高视阔步地走进来。
当先的一人，身量中等，面貌平凡，衣着和举止都找不到一点异于常人之处。如若一定要找出特点，那就只有他那副冷峻的神态，勉强可称是特点。
在他后面尚有十余人之多，高矮肥瘦俊丑皆有，这些人皆是一元教的高手，如四大护法、七兽，以及其后延揽的著名魔头们。熟识他们的人，并不算少，因此，这一阵容立刻就传遍了全常这些人当中竟赫然有在金鳌大会亮过相的衡山五生拳阮东阳、冀南名家童贯、黄山蒲家蒲容等三人。
阮东明等人身份也非同小可，目下公开表露他们皆是一元教中人，意义殊为重大。于一元教方面，大增威势。
不过但凡见到一元教主荀伯业之人，无不暗感失望。都觉得他望之不似人君，并非想像中那么英武威严。
王元度迎了上去，拱手道：“荀教主惠然而来，又辱蒙不弃，现王某为敌手，昭告天下，使王某声价顿增，荣幸殊甚。”
荀伯业还了一礼，口中应道：“王兄好说了，今日乃是王兄大吉之期，本不应骚扰，然而若论人多热闹，则又以今日最佳。”
说话之时，心中暗自忖道：“听他口气，竟是认为今日之约，乃是我传出江湖的，这就奇了，我一直疑是他作此挑战，莫非竟是有别人促成今日的局面么？”
例如那刚刚病死的姜石公，便是可以得利之人，假如王元度赢了，把他杀死，则姜石公自可接任教主之位。
此外，像不夜岛主甄南等人，也都希望看见他们火拼，甚至那些参加金鳌大会落选之人，对王元度含恨于心，也可能设此阴谋。
他在这两三个月期间，也曾查过消息来源，却并无所获，而则于王元度今日举行婚礼，必定在场之故，则假如荀伯业他不现身应约的话，天下武林一定以为是荀伯业畏惧，是以不来。
故而他等如骑上了虎背，非来不可，好在他原本也预定在这一日来找王元度算帐的。
荀伯业到了这刻，自然没法查证这个传言到底是不是王元度一手制造的，当下淡淡一笑，道：“王兄想是无法送达约晤之函，所以传语于江湖，使本人不得不难时赴约么？”
王元度早就得过宣隐之教，装出讶色，道：“荀教主此言甚奇，在下听得江湖传言之后，也觉得很不解，曾经派人调查这传说的来源，其后因为没有头绪，又认为荀教主赐教之探，颇为合理，所以也就不再查究了。”
他停歇一下，又道：“假如在下有意挑衅，则送信与教主之举，并不十分困难，何况既无必要与教主拼命，也无必胜的信心，如何有以死相拼之言呢？”
这话的确十分合理，有根有据，荀伯业非信不可。
当下点点头，道：“不过事到如今，正如箭在弦上，不得不发，咱们也不能当众取消此战，王兄你说是也不是？”
王元度道：“事实果然如此，这一场印证武功之举，自是无法取消，但在下窃以为江湖上传说咱们约定‘至死方休’一语，大是有失风度，且也殊不合理。即使荀教主十分厌恶在下，亦不至于当着天下英雄，杀死了在下，因此之故，在下打算更改斯言，以正视听，只不知教主意下如何？”
荀伯业心想，如是由你开口，我便没有示怯之嫌，况且当着天下许多名家高手，也不能下毒手取他性命。
因此他毫不迟疑地应承了。两人上得台上，王元度等到众声平息，这才向众人说出更正的话。
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两人开门出去，但见院落中竟有不少人。
原来是束大名、鲁又猛、田不恭、卓辽、胡元等五人赶到了，只缺一个柳昭没到。
众人七嘴八舌地和乡老伯与王元度说话，不久，已弄清楚王元度功力不易精进之事，又知他还须赶去别处办一件事，大伙儿都忧虑起来。
但是，这件事只好听天由命了，反正自己说不定过不了荀伯业这一关。
设若阵上捐躯，一切问题，便自然解决了。
他别过众人，自个儿迅即上道，赶赴嘉鱼。
吕杰等人为了避免泄露他的行踪，决议留在此地，作出护卫王元度练功之状，每日分派人手，轮流放哨把风。
且说王元度不一日赶到嘉鱼，见到了智者宣隐老先生，礼罢道：“晚辈前此蒙义父促进功力，以至如今反而被限制了，无法突破此一界限，自然也就无法精进了。”
宣隐道：“你可是担忧举行婚礼之日，荀伯业会找麻烦么？想那荀伯业武功虽强，但你却不致于不能应付。”
王元度道：“除了荀伯业之外，还有一个修罗门高手，已约定半年之后，碰头决斗。宣大先生主要还是要我应付修罗门的高手，他说假如二先生能助我在短时间内有所精进，便还你自由。”
宣隐泛起欢笑之容，道：“这太好了，我纵然绞干了脑汁，也要做到，现在你且把你个人的经历详细说出来，从学艺有成，踏入江湖之时开始，讲得越详细越好。”
他们都落坐在大师椅上，王元度便从头说起，由认识柳儿，结交了柳昭等人开始。
一直说到如何挣得当代天下第一高手，又如何营救钱万贯，结识了白、葛二女，以至于乡老伯最后赶到助他练功为止。
这真是一段曲折惊险的遭遇，宣隐听完之后，立刻说道：“从你这一番叙述中，我已知道了不少事。第一个最重要的印象，便是你和蓝明珠皆是福泽极厚之人，一生逢凶化吉，必能相亲相爱，白头偕老。因此之故，你一定可以达成任务无疑。其次，我认为竟然连家兄也觉得无法使你迅即增进功力，则我根本不必在武功上着想了，定须从别的方向着手，从你的叙述中，这一点也可说有了点眉目。第三点，在你叙述中，竟没有漏掉当钱万贯赌赢了荀伯业之时，那不夜岛主甄南逃走一节。可见得你对这件事耿耿于心，正复与卓辽和葛翠翠之事相同，因此我不妨告诉你，甄南逃得过那三十六铁卫的拦截，果然是被武当、少林两派的叛徒所救。由于甄南他已受了葛翠翠暗算，当然活不成，不必管他，至于这两派的叛徒，相信日内即可被钱万贯查出，你也不必放在心上。”
王元度既觉得惊讶，又万分佩服和相信，于是又放下一件心事。
宣隐显得兴致勃勃，又道：“再一点，关于修罗门之事，我曾听家兄讲过，这一派无论是内功或是外功，皆以无情为主，他传授给管中流的无情刀法，事实上就是修罗门的秘艺。
他大概不好意思说出口，这也是他何以命管中流改学剑法之故了。”
他说到此处，突然停口，默然凝眸寻思，足足想了一顿饭之久，这才恍然哦了一声，举头向架上的白鹦鹉说道：“我明白了，你也听出破绽了没有？”
那白鹦鹉学他的声音道：“我明白了，我明白了！”
宣隐含有深意地笑一笑，道：“王元度，家兄早就决意让你或管中流，两人之中必死其一。”
王元度大惊道：“二先生这话怎说？”
宣隐故意透露出口风，但又不肯当真点破宣翔的阴谋毒计，当下微笑道：“这天机不可轻易泄漏，还是不告诉你的好。”王元度低觉此事非同小可，不由心下大惊。
宣隐想了一想，便道：“这道理简单得很，那修罗门的高手极为厉害，家兄知道你们难以取胜，最多也不过能斗个平手，因此之故，他只好利用你们之间友情，试想当你见到管中流的尸体时，你会不会怒恨填膺地出击仇敌？这一来，你的气势胜过敌人甚多，如果双方功力相差有限，你凭仅这股气势，必可取胜。当然事实上不一定如此悲惨，因为管中流如果赢了，你就毋须出手了。”
王元度忧形于色道：“二先生务必想个计较才好。”
宣隐道：“我瞧管中流的相貌，决非夭折之人，因此你毋庸担心。不过这并不是说你就可以不必力求精进，你可懂得我的意思？”
王元度茫然点点头，宣隐又道：“我原本怀疑魔教修罗门是否尚存于世上，如今方知竟然有这一门派。”
他这话其实是出于玄机，假如王元度不是心烦意乱的话，一定会听出话外之音，从而想到这一切都只是宣翔一手导演，制造出武林最凶险激烈的拼斗，并且也是当代的惨剧，因为当王元度力拼之下，杀死对方，却忽然发现对方竟然是管中流，并非什么修罗高手，他岂能不抱恨终身？
宣隐知道他决不会了悟话中深意，当下道：“现在要说到第五点了。”
他抬头看看天色，又适：“已经是午膳时刻，我们用过中饭，再细谈不迟。”
他命王元度写好召柳儿到此的信，又用过午膳，这才回到那座幽雅的厅中，继续他们的谈话。
宣隐等他坐稳了，才道：“你听我的指示，就立刻动身，前赴岭南冥鼓官，谒见长春女，以功力迫她答应两件事。”
王元度嗫嚅一下，但宣隐不让他插口，继续道：“第一件事，你强行索取她的驻颜药，不论是丹丸或是汁露都行，只要是她仗以长驻青春的就是了。份量以她每年所服的总数便足够，我猜一年之量，最多只是三粒药丸而已，这一味灵药名称及份量，你可先向阿闪打听清楚。第二件事，当然是要她会见你的义父了。”
王元度叹一口气，道：“论起辈份，她是我的义母，如何能持强行事？”
宣隐道：“这叫为了大局着想，小的地方不必拘泥，因为我深知除了此法之外，决计无法取得灵药，同时亦无法使她答应与你义父会见。等到一切愿望皆达到之后，却很容易就使她宥恕你的不敬之罪。”
王元度不答应也不行，只听宣隐又道：“事后求她宽恕不知之罪的方法，便是找一样宝物送给她，以赎前愆。”
他举手制止王元度插嘴的念头，接着说道：“她号称长春女，深居于冥鼓宫中，多少年来勤修苦练，兼借灵药之力，使青春永驻。由于可知，在她心目中，最最重要的是‘青春永驻，红颜不谢’。那么假如你仗一身惊世骇俗的功力，替她求取到一种她梦寐以求的驻颜灵药，试想她还会记恨于心么？”
王元度不用再想，已连连点头，道：“若然如此，她当然怨我不敬冒犯之罪了，只是这等天材地宝之物，何等珍贵，晚辈如何有把握找得到？”
宣隐道：“老夫知道有一处天险之地。出产五色灵芝，功能返老还童，珍贵无比。但这地方当然不易到得，况且又有异物守护，若然以你目下的武功，前往求取此宝，机会甚微。
定须你服过长春女秘炼的长春丹之后，由此此丹中有一味药物，能与昔日你所服过的蜂露相结合，发生奇怪作用，使人功力顿时增进，这还不说，最重要的是你于其时已是寒暑不侵之躯，才能冒奇寒直达那万仞峰顶，摘取五色灵芝。”
王元度坚决地道：“只要此举能够赎罪，任何艰险苦难，晚辈亦甘心一试。”
宣隐道：“你有此决心就行了，须知这五色灵芝虽说是天材地宝，贵重无比，但除了对拿来配合其他的药物炼制驻颜之丹之外，别无他用。因是之这五色灵芝除了长春女十分宝贵之外，别人要来也没有用。”
他停歇一下，又道：“你仔细听着，我要你入冥鼓宫去，立时仗武功击败了长春女，你必须装出凶悍之态，使她摸不着你的路数来历。当你胁迫她答应送药及晤见云丘老人这两个条件之时，记得必须心黑手辣地杀死一个人，以表示你的决心。”
王元度叹口气，道：“若然如此，晚辈便不必走这一趟了。”
宣隐道：“你听我说，你要下手之人，必须是阿闪才行，因为你叙述从前的详情中，曾涉及管中流和阿闪已经成为真的夫妇之事，假如阿闪已有了身孕，但他们修练的武功路数，甚是古怪，最多再过一两个月，阿闪亦终被长春女发现此事，你猜阿闪会有什么结果？哼，还不是只有一死么？”
王元度心中虽然很替阿闪焦忧，但这是另一回事，当下道：“纵然阿闪姑娘不免一死，晚辈也不能伤她。”
宣隐道：“好吧，咱们暂时不谈这一点，先说那长春女，她眼见你心狠手辣，果然动手杀人，一定乖乖地听你的话。你得到那一服长春丹，可速速离开岭南，最好回到日月坞才服用。”
王元度道：“晚辈决计不能伤及阿闪姑娘，看来这一趟竟是白费了二先生的精神啦！”
宣隐笑道：“老夫如若没有解决之法，岂能当得智者之名？刚才我已想到了变通之法，那就是由老夫动手，刺你一剑，剑尖务必入肉四寸以上，并且是胸口要害。只要你肯挨这一剑，一切都从此解决。”
王元度道：“假如二先生是暗示以一死求解脱，则又恕晚辈拒绝此议。”
宣隐道：“以一死求解脱，只是消极行为，事实上的困难仍然存在，只不过你个人已管不了而已，这法子当然不好，但老夫刺了你这一剑之后，所有的难题都迎刃而解。只是蓝明珠会不会变成寡妇，却得瞧她的造化了。换言之，除了你和蓝明珠受损之外，别的人通通因此而得益，天下武林，亦可因而得到几年的太平。”
王元度不由得瞠目结舌，感到难以置信。
宣隐道：“老夫以人格担保必能如此，所以不必费许多话解释了，只要你信得过我，就挺胸挨这一剑。”
局势突然变成如此，真是比作梦还离奇荒唐。
王元度道：“以晚辈的性格，假如事情当真如此，倒是很乐意挨这一剑的，何况其中尚有不死的机会。”
宣隐道：“这得瞧你自家的功夫了，只要你当时挺得住，并不倒下，那么你就不会送命。不过在床上将养个三五年，却是一定免不了的。”
王元度心中一直苦恼地寻思，那就是他能不能轻易信任宣隐的话？他有这等力量么？何以他挨了一剑就可以使天下之人能得到平安呢？
两人沉默了好一会，王元度忽然触动灵机，得到种种答案，于是说道：“好吧，晚辈决意挨这一剑便是了。”
宣隐反而有点奇怪地望着他，道：“你怎会忽然下此决心，你如何完全信任我呢？”
王元度道：“这道理最简单不过，那便是二先生你乃是正人君子，胸襟宽博厚道。因此之故，晚辈愿意付出性命，把责任移交给二先生您。”
宣隐笑一笑，道：“这话倒很动听，但天下岂有这般便宜之事？”
王元度道：“这本来是二先生开出的条件，但到晚辈答应了，您又变卦，叫晚辈如何做才对？”
宣隐笑道：“别着急，孩子，这件事还是要你亲自去办才行，至于我为何要你挨上一剑之故，时间将会说明一切，你且在此待候片刻，我得去拿一口上佳利剑来，方能向你下手。”
他拂髯缓步而去，神态甚是悠闲。
王元度起身送过，也不坐下，免得他回来之时，又得起身迎接。
但他也不移动，亦不四下张望。
无意中表现出心中的强烈苦闷。
可是在人生的历程之中，以他王元度来说，苦闷算得了什么？说到出生人死的艰危惊险，他已不知经历过多少次了。
过了好一会，宣隐飘洒地走入厅中，手中提着一口绿鞘镶金的宝剑。
只是剑尚未出鞘，不知是属于哪一品级的剑，但若以剑鞘而论，已经贵重之极，可值万金以上。
他扬一扬剑，道：“王元度，你一定要挨这一剑，方能成事。假如你信得过老夫，那就闭起双目，挺起胸膛，等候宝剑刺入你的身体。”
王元度道：“晚辈向来是重言诺，轻生死之人，老前辈要刺便刺，晚辈不须闭起双眼，决不害怕躲避。”
宣隐道：“这等英雄气概，实是令人佩服，好吧，老夫动手了。”
他猛可拔剑出鞘，光华森闪，寒气迫人。
王元度这等大行家，根本不必看，就知道此剑可入上品之流。
不过他到底还是瞧了一眼，突见剑锋之刃却不锋利，剑尖也很钝，不过在高手来说，连树枝也可以拆下当剑使用，何况是一柄真剑？
因此他全然不存侥幸之心，当下挺胸道：“前辈请动手吧！”
宣隐深深吸了一口气道：“像你这个英雄豪杰，实是少见，老夫有点不舍得下手呢！”
王元度慨然一笑，道：“这一剑可解决所有的问题，惠及天下武林，晚辈岂惜微躯。”
宣隐道：“不错，这叫做死有重于泰山，只不知你可有什么遗言没有？假如老夫办得到的话，一定替你办妥，以慰你天上的英灵。”
王元度生怕一想之下，乱了心意，当下决然道：“晚辈甘心一死，并无一点牵扯。”
宣隐道：“好，那么老夫动手了。”
说罢，手起剑落，竟深深刺入王元度的胸膛，顿时鲜血喷溅，把胸口衣服都染红了一大片。
宣隐这一剑所取的部位，乃是左胸要害。
这一剑刺得这么深，竟达四寸左右，王元度自是必死无疑。
然而王元度身子挺直如故，屹立不倒。
宣隐怒喝道：“你为何还不倒下？”
王元度剑眉一皱，眼中露出讶疑之色，道：“晚辈非是胆敢在二先生面前充英雄好汉，事实上晚辈全无痛苦之感，根本不会倒下。”
宣隐迅即拔出长剑，道：“奇怪，奇怪，难道此剑有什么毛病不成？你看你已血流满胸，自应倒地身亡才是。”
他低头一看长剑，只见仍是三尺青锋，寒光鉴人，尖刃上不沾一丝血迹，分明是上佳利器。
王元度突然笑道：“二先生，你敢是故意拿晚辈开心？晚辈根本没有受伤呀！”
宣隐也哈哈大笑，道：“不错，这是老夫特制的道具，适才刺你之时，剑身缩入剑柄之内，把内中的一枚胆囊挤破。胆囊内的红色液体，喷在你的胸口，看起来像是真地刺入胸中一般。”
他把剑交给王元度，一面说道：“将来你下手之时，记得掀动这一枚枢纽，就可以骇死别人，同时剑尖务须略为向下，以便使胆囊内的红汁液尽量喷在对方身上。”
王元度试验了几下，果然灵活异常。
但如若不掀那枢纽，则又可以当作真剑用，制作得十分精美。
现在他知道刺杀阿闪之举，原是一个瞒天过海之计。
宣隐道：“到时你可要向阿闪讲明，假如不是这么办，她不但不能免去自己杀身之祸，连管中流亦难逃大劫，更别说日后成为眷属之事了，这样剖析给她听，她一定会答应的，对了，你记住唬她一下，告诉她说此剑十次当中，将有一次失灵，谁也不能预知何时失灵，因而万一到时剑锋不缩入去，也就只好立毙于剑下了，这是天意如此，无法提防，全看她的命运如何。你这样唬她，到时她从心中露出惊惧之色，长春女看在眼中，那就再也不会疑惑了。”
王元度道：“二先生想得可真周到，唉，晚辈看来已没有别的法子，只好遵命去做了。”
宣隐道：“经过一番试验，可知你真是英雄人物，因为自古是慷慨成仁易，从容就义难。任何人在剑尖之前，等了大半天，无不气馁的，可知你真视生死如无物，唯有这等胸襟之人，方能在武功上得到大成就，你去换件衣服后，就可以上路了。到八月初一你成婚的那一天，老夫定必赶到金陵，扰你一杯喜酒。”
王元度依照宣隐的计划，改扮作中年商贾之状，潜赴岭南。
等到安抵那澄海县境之时，才换回华衣美服，一变而成为气焰迫人的公子少爷之态。
那金陵城呈现了从来未有的热闹，原来王元度和蓝明珠的婚礼，震动了天下武林。
赶来观礼的人，全国各地皆有，多达万人以上。
原来这三个月的时间内，武林已传遍了一元教教主荀伯业要在这中秋佳节的良辰吉日，当众向王元度挑战之事。
那王元度乃是本届金鳌大会的第一高手，声名之盛，自不在话下。说起荀伯业，反倒应该是默默无闻。
自然这是因为荀伯业一向十分隐秘，在此之前，天下武林虽然晓得有一个势力遍布天下的一元教，但都不知教主是谁。
不过目下情形又不一样，谁也不知荀伯业的底牌是如何被掀开的。
此刻凡是武林中人，无不知道荀伯业的身份，以及他本是雷八公嫡传门人之事。
这么一来，这两人的声威名气，竟是铢两悉称，势均力敌。再加上江湖上又盛传荀伯业已宣布过这一次乃是生死之斗。
这句话刺激无比，所以只要凑得出盘缠的武林人物，无不赶赴金陵，等看这一场两大高手的龙争虎斗。
八月十五这一天，竟是阳光普照，单是这天气，大清早就显示出一种异乎寻常的兴奋和刺激的意味。
在那水西门外处，莫愁湖边，一座宽敞深宏的宅第，到处张灯结彩，高挑着灯宠，上面写着王府等字样。
门前那条个宽阔的街道，这刻已挤得水泄不通，远远望去，简直是人山人海，后到之人，全然无法通行。
不过王、蓝两家的亲朋好友，早就预料得出这盛况，是以有了安排。
有许多身份高隆的贺客，都另行送信，请他们先齐集在水西门附近的一个特设地点。
只要一到了那儿，立时有专人引领，打旁边或后门进入王府。所以重要的客人，皆能顺利入府祝贺。
王元度虽是新郎官，却一直没有露面，因为江湖上这个盛传的谣言，使他或是与他关系深切之人.都感到十分奇怪和困扰。
但一直查到如今，还没有查出来源，所以已认定这些话必是荀伯业向江湖透露出来的。
他独自静坐于密室中，偶然会有人进去看看他的情形，这都是关系最密切的人，如钱万贯他们。
至于蓝峦以及王元度的师父罗春山他们，却只能忙于接待贺客了。
但最使王元度安心的事，却是宣隐的光临，这位当代无双的智者，被隆重地引领到王元度的静室中，受到王元度衷诚热烈的欢迎。
等别人都知趣退出此室，宣隐才说道：“老夫今日特来道贺，同时也想知道你的功力精进到什么地步？”
王元度道：“晚辈承蒙二先生指点，到冥鼓宫求得长春丹，依嘱返回日月坞中，方敢服用。服下之后，果然感到似乎有脱胎换骨的巨大变化。可是其间的过程，也正如二先生所料，相当的危险，假如没有明珠、瑶琴、翠翠等三人的亲自照料，必定生出许多麻烦变故。
而最可怕的是其时新旧交替，反而极为脆弱无力，如果落在敌人手中，简直全无抗拒之能，只好住得敌人摆布了。”
宣隐道：“自应如此，方见得药力生出妙效。而听你的口气，可见得你功力已增进了许多，对于应付荀伯业之业，大具信心了。”
宣隐又道：“但我必须提醒你一件事，那就是荀伯业也可能有出奇制胜的手段，使你大感意外。”
王元度对他的话，每一个字都不敢大意放过，何况这番话说得明明白白，表示那荀伯业仍然有出奇制胜之道。
他恭容请教道：“只不知晚辈还有什么疏漏亟待补救之处没有？”
宣隐道：“我暂时不作答复，却先告诉你一件事，那就是这一次江湖传闻你和荀伯业决斗之事，乃是老夫所传播，所以我猜想你们一定查不到来源。”
王元度讶道：“不错，只不知二先生何以特地传播出这个风声？”
宣隐道：“这是因为老夫深恐你敌不过荀伯业，所以先为你预留一条后路。”
王元度可真想不通这道理，只好眨眼睛，宣隐道：“要知你们在千万武林人注目之下，出手相拼，过程的激烈紧张，那是不必说的了。这时候胜的一方，不管是赢来如何艰困，但必定极力保持风度，因此之故，你们将无杀身之祸，这是可以断言的。”
王元度心想：“在天下英雄注视之下，失手落败，这等耻辱，比之当场身死，还要难受。”
宣隐的心智，王元度佩服之至。
这时，吉辰已到，一阵震天鼓乐大作，王府内外挤塞的人潮，忽地更为骚动，引得众人向大门口涌去。
此时，街两侧大小酒楼，梨园茶馆，几乎都停了生意，人头攒动，望向街口。
但见，一行三辆彩车，徐徐来到，为首的上面坐得正是王元度的第一夫人蓝明珠，烟眉袅袅，双目含情，闲静的如娇花照水，真真是贵族气派的大小姐，罕得一见的绝代仙姝。
在蓝夫人后面，彩车上便是白瑶琴、葛翠翠，这二夫人、三夫人更是柔媚香艳，娇美可餐。
人们何时见过这等光彩万丈的佳人，俱是惊叹不止，大叹艳福如海，神仙眷属。
千万双眼睛都盯着三个红粉亮星，却是忘记了去看紧跟在三夫人后面的新郎官。
新郎官王元度，今日满面春风，潇洒倜傥，骑着一头有闪亮的红色被锦的大马，紧跟在三夫人后面，不住抱拳向人群施礼。
转眼间，王元度一抖马僵，那匹骏马紧走几步，竟是一一越过三位夫人，走到三辆彩车的前面。
在王元度前引下，三夫人紧跟其后，骚动的人群也如潮地涌动，直向湖畔而去。
走出里许，有一大片空地，大约能站立万人之多。在这片空地当中，高搭起一座坚固的木台。
木台高有丈二，四周用粗绳拦隔出一片地方，摆有许多椅凳，另外又用绳索拦出一条道路，以便通行。
不久工夫，木台四周就挤满了人。各路豪侠，拥拥挤挤，甚是噪杂。
以蓝明珠为首的三位新娘，自是坐在台前中间的雅座。
场内噪杂骚动，这些江湖豪杰拼命地往上挤，想多看几眼这几个人间艳色。
王元度已经登上了木台，和七八个青年高手拱手谈笑，看样子在等候着一元教教主荀伯业的到来，在此决生死大战。
这时，宣隐含笑向台上点了点头，然后辞别，飘然而去。
时间已到，荀伯业也该出场了，为何迟迟不动？莫不是今日没有前来？蓝明珠、白瑶琴、葛翠翠三位娘子显是有些担心，不时向台下张望着。
钱万贯坐在她们后面的一排，游目一瞥，但见罗春山、蓝峦这么老练之人，也显得沉不住气了。
他很怕他们起身过去与王元度说话，以致使王元度也感染到他们的忧虑和紧张，因而减弱了信心。
当下说道：“红袖，我昔日在金鳌大会上，也曾利用这等机会，豪赌了一场，着实赚了一笔财宝。”
果然这几句话把众人注意力都吸引住了，因此大家都不禁猜想他会不会再赌一次。若是赌的话，他赌谁赢呢？
甄红袖终是领袖之才，自制力特强，闻言之后会得钱万贯之意，乃是使大家轻松一些，当下接口道：“那么你可是打算再做一票么？”
钱万贯取笑地道：“算啦，你别这么贪财好不好？”
甄红袖道：“我猜你必是晓得捞不到银子，才讲得这么大方。”
钱万贯道：“这就奇了，我还没有动手，你如何就知道我捞不到银子？这打赌之事，我敢说是最有把握之事了，有什么理由不能捞钱呢？”
甄红袖道：“我只要说动蓝伯伯一个人，就一定可以使你赔钱。”
蓝峦不禁一笑，道：“我可是个顽固的人，说什么也不敢和钱兄赌钱了，钱夫人恐怕不易把我说服。”
甄红袖道：“若是如此，那是钱郎的运气。不然的话，您老人家只须买定王元度得胜，管他盘口怎生开法，也可以赢光了他。”
钱万贯道：“红袖你可说错了，须知这世上尽多唱反调之人，因此我可以用两种方法，弥补我的损失，甚且仍可以捞一笔。首先自然是王、荀二人的盘口问题，假如下注荀伯业得胜的盘口是一千五或是一千两，你猜怎样？”
他停歇一下，又道：“许多人一算之下，只须出一两银子，就有赢进五百或一千两的机会，一定都十分动心，而我却限定不下注则已，但凡下注的，以十两为最低限度。这样，只要有三五百人因贪得而下注，我就可以赢进三五万两了。”
他微微一笑，又道：“但我开出王元度得胜的盘口，竟是一百，一百两才赔一两，你自己算算吧，想赢光我那三五万两，非得有三五百万两的注码不可，而且全场过万之人拿得出百两来赌的，究竟有几个？这笔帐不必细算，已知结果了。”
新娘葛翠翠大感兴趣，问道：“还有第二个办法呢？”
钱万贯道：“当然我决不让许多人袖手不赌，所以我将另行开出盘口，例如猜中王元度在第几招得胜的，一两可赢得十两等方法，诱使大家掏腰包下注，下注之人既多，做庄家之人，必定除赔有赚。”
三夫人葛翠翠惊道：“真了不起！”
蓝峦笑道：“他外号称为赌王，没有两手的话，早就垮了，这等手法，在他来说，根本不足为奇”方说之间，有人大叫道：“荀教主来啦”霎时间，全场尽皆肃静无声，顿时令人感到这气氛紧张之极。
在那人群中的通道上，有一群人高视阔步地走进来。
当先的一人，身量中等，面貌平凡，衣着和举止都找不到一点异于常人之处。如若一定要找出特点，那就只有他那副冷峻的神态，勉强可称是特点。
在他后面尚有十余人之多，高矮肥瘦俊丑皆有，这些人皆是一元教的高手，如四大护法、七兽，以及其后延揽的著名魔头们。熟识他们的人，并不算少，因此，这一阵容立刻就传遍了全常这些人当中竟赫然有在金鳌大会亮过相的衡山五生拳阮东阳、冀南名家童贯、黄山蒲家蒲容等三人。
阮东明等人身份也非同小可，目下公开表露他们皆是一元教中人，意义殊为重大。于一元教方面，大增威势。
不过但凡见到一元教主荀伯业之人，无不暗感失望。都觉得他望之不似人君，并非想像中那么英武威严。
王元度迎了上去，拱手道：“荀教主惠然而来，又辱蒙不弃，现王某为敌手，昭告天下，使王某声价顿增，荣幸殊甚。”
荀伯业还了一礼，口中应道：“王兄好说了，今日乃是王兄大吉之期，本不应骚扰，然而若论人多热闹，则又以今日最佳。”
说话之时，心中暗自忖道：“听他口气，竟是认为今日之约，乃是我传出江湖的，这就奇了，我一直疑是他作此挑战，莫非竟是有别人促成今日的局面么？”
例如那刚刚病死的姜石公，便是可以得利之人，假如王元度赢了，把他杀死，则姜石公自可接任教主之位。
此外，像不夜岛主甄南等人，也都希望看见他们火拼，甚至那些参加金鳌大会落选之人，对王元度含恨于心，也可能设此阴谋。
他在这两三个月期间，也曾查过消息来源，却并无所获，而则于王元度今日举行婚礼，必定在场之故，则假如荀伯业他不现身应约的话，天下武林一定以为是荀伯业畏惧，是以不来。
故而他等如骑上了虎背，非来不可，好在他原本也预定在这一日来找王元度算帐的。
荀伯业到了这刻，自然没法查证这个传言到底是不是王元度一手制造的，当下淡淡一笑，道：“王兄想是无法送达约晤之函，所以传语于江湖，使本人不得不难时赴约么？”
王元度早就得过宣隐之教，装出讶色，道：“荀教主此言甚奇，在下听得江湖传言之后，也觉得很不解，曾经派人调查这传说的来源，其后因为没有头绪，又认为荀教主赐教之探，颇为合理，所以也就不再查究了。”
他停歇一下，又道：“假如在下有意挑衅，则送信与教主之举，并不十分困难，何况既无必要与教主拼命，也无必胜的信心，如何有以死相拼之言呢？”
这话的确十分合理，有根有据，荀伯业非信不可。
当下点点头，道：“不过事到如今，正如箭在弦上，不得不发，咱们也不能当众取消此战，王兄你说是也不是？”
王元度道：“事实果然如此，这一场印证武功之举，自是无法取消，但在下窃以为江湖上传说咱们约定‘至死方休’一语，大是有失风度，且也殊不合理。即使荀教主十分厌恶在下，亦不至于当着天下英雄，杀死了在下，因此之故，在下打算更改斯言，以正视听，只不知教主意下如何？”
荀伯业心想，如是由你开口，我便没有示怯之嫌，况且当着天下许多名家高手，也不能下毒手取他性命。
因此他毫不迟疑地应承了。两人上得台上，王元度等到众声平息，这才向众人说出更正的话。
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