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十
淬毒的匕首已经铸成，也作了一次试验，由秦舞阳持着那把匕首与一头身高七尺，狰狞可怖的猿猴搏斗。这个试验是太子丹与荆轲商量之后决定的，它有两重作用，一方面试验匕首的功效，另一方面也要看看秦舞阳的勇气与武艺。
那把淬毒的匕首，发挥了预期的效果。秦舞阳只用它在猿臂上划了一条口子，立即毒发倒地，一阵剧烈的抽搐以后，闭眼断气。当然，秦舞阳在未使出那致命的一刺之前，也露了一手，跟那与他一般高而力大无穷的人猿，翻扑扭滚，很纠缠了一会。
对于试验的结果，太子丹非常满意，荆轲未表示意见，而徐夫人却大不以为然。她认为秦舞阳根本不懂击剑，剑道讲究出手以前，毫无迹象可寻，要这样才能使敌人防不胜防，一击而中；胡扑乱舞，不是击剑。同时，她也批评了秦舞阳的性格：“不够沉稳！”
当时，太子丹表面唯唯称是，内心却极其苦恼。他向荆轲说了他的看法“徐夫人不免有成见。她总以为唯有盖聂才配用她的匕首。”
“当时原是答应了她的，怪不得她！”
“我也知道，许了她去找盖聂，可奈海角天涯无觅处。”
“事未绝望。”荆轲答道：“武平一路都有消息来，此刻追到平阳去了。”
“只怕还是无用。”太子丹提醒他说：“自燕市动身时，说定了以三月为期，不管觅得着觅不着，这件事就算结束了。宋意是四月里回来的，现在是六月，骄阳如火，还累武平奔波，也实在于心不安得很。”
荆轲默然。他把太子丹的话想了一遍，懂得唯有“这件事就算结束了"这一句，才是话中的要点，等于明说：盖聂不必再找了，用秦舞阳就算定局了！
用秦舞阳是万不得已之计。能够找到盖聂，自以盖聂为妙。荆轲暗暗盘算了一下，觉得还是该尽最后的努力，于是问道：“请示太子，入秦究竟定在何时？”
太子丹觉得他问得突兀，不敢轻忽，想了想才回答：“荆卿，知道我的心境的，莫如你！照我的希望，最好此刻就见嬴政伏诛，然而办不到。我想，还是照预定的计划，八月初新凉天气动身吧！”
再一度确定了行期，荆轲便好作打算了；“那么，以七月半为期，到那时还不能把盖聂找来，就决定用秦舞阳。”
有了明确的期限，太子丹也无可再说了，点头同意，又跟荆轲商量“武平久无消息，可要再派个人下去看一看？”
这倒是个很实在的建议，于是选了个熟悉平阳地方，而又干练可靠的人，南下去跟武平联络。
约莫十天功夫，派去的人，计算途程，还未到平阳，武平却已回来了。
一见面，荆轲大吃一惊！武平完全变了样子，满身风尘，不消说得；一张脸瘦得脱了形，只剩下松松一层皮垂搭着，双颊凹了下去，把那双失神的眼，衬托得特别大。他的嘴唇为外晒的烈日和他自己体内的高热烤得成了白色。在荆馆门前，浓密的树荫下，瘫作一堆，不住喘气，那模样就象一只饿了几天，无家可归的癞皮狗。
“兄弟！”荆轲怜痛地大喊一声。
武平挣开眼来看了一下，咧开嘴唇，露出白碜碜的牙，仿佛在笑，然后，他用嘶哑的声音说道：“荆大哥，俺有消息——。”刚说了半句，倒又喘不成声了。
看这情形，必是有病在身。一问武平的随从，果然！这个壮健如牛，从不知病痛为何物的莽汉，由平阳踏上归程，因为在烈日下奔驰受暑，加以饮食不知检点，病倒在旅途中。上吐下泻，只一夜功夫，就被折磨得无复人形。延医服药，刚刚能起床，便又要赶路，随便他们如何劝阻，只是不听，他说他急于要回来报告消息。
荆轲也顾不得去打听是何消息，照料病人要紧，吩咐把武平移到一处最清静阴凉的院落去住。专差请了宫中的侍医来诊治。这一夜亲自去探望了两次，武平只是昏昏大睡，看来病势不轻。荆轲既急武平的病，又急武平带来的消息，心中七上八下，十分难受。
谁知武平的病，来得凶，去得也快；由于侍医的手段高明，加以一到荆馆，心情妥贴，所以一宵好睡，药力透达，病势已十去七八，只觉饿得厉害。吃过一大碗肉糜拌煮的麦粥，出了一头的汗，更觉得身轻体健了。
“俺荆大哥呢？”他问侍应的僮仆。
“大概在水榭。我去请来。”
“不要，不要。俺去看他。”
武平的腿还有些发软，扶着僮仆的肩，慢慢走到水榭，荆轲却不在那里，武平倒也不急，坐在东窗帘下，细细鉴赏这座他以前未曾见过的屋宇。
忽然，听得双浆打水的声音，朝外一看，金黄色的朝阳影里，红白相映的荷花丛中，来了一条小船，船头上是荆轲，船尾是一个穿着淡碧罗衣的女郎，背向武平，不知是何面貌？但仅从那俏伶伶的背影，和她那一束随风微扬，又黑又亮的长发来看，便知必是绝色佳人。
这一幅图画，把生长在市井屠沽之间的武平看傻了！原来世界上，还有这么个好地方？这才真是叫享福！
就在他这不胜神往的片刻，小船已经近了，荆轲也发现他了，扬一扬手中的兰浆，高声叫道：“嗨，你怎么跑出来了？你有病啊！”“病好了！”武平也高声回答，使的劲太足，有些发喘，便又坐下来休息。
小船拢岸，船身横了过来，武平看到那女郎的侧面，果然是从未见过的绝色。等船停妥，她手拈一枝荷花，回过脸来，绽开一朵微笑，微微颔首，似乎在向谁招呼。武平左右看了一下，更无别人，那么“是招呼俺？”他自问着，顿时一阵莫名的兴奋，受宠若惊了！其时已有女侍帮着系住了船缆，荆轲一跳上岸，伸手把那女郎扶下船来，并肩入室，武平迎了上去，摸着脸向荆轲笑道：“荆大哥，你看，俺不象个病人了吧？”
“嗯。”荆轲把他从上到下，打量了一遍，欣慰而又惊奇地说“真奇怪，好得这么快！”
“一到你这里，俺的病就算好了一半了。”武平一面说，一面偷觑着碧衣女郎。
“喔！”荆轲让开一步“兄弟，我替你引见，你恐怕没有见过公主吧？”
“公主？”武平大出意外，这就是公主？都说公主是燕国第一美人，这话果然不假。只是公主何以穿得这么随便？而且一早就在这里，难道公主住在荆馆么？这又怎么可以？
一连串的疑问，把个思路迟钝的武平弄傻了，手足无措地站在那里；看到公主盈盈含笑，双手下垂，准备还礼的姿势，他才突然想起他该做些什么？
他不知道如何才是谒见公主的国礼？只双膝一弯，直挺挺地跪了下去，自己报名“公主，俺叫武平。”
“请起。请起。武壮土！”
夷姞还以平辈之礼。这一层，武平忽略不解，荆轲却明白，颇为她的降尊纡贵而感动；她口中不言，暗地里守着荆轲的妻子的身分；所以才对荆轲以兄弟相称的武平，持平辈的礼节。
“常听荆卿提起，说你是一条血性汉子。”夷姞又说：“听说风尘劳顿，尊体违和，此刻看来，喜占勿药了？”
“嗯，嗯——。”武平大感局促，一来是慑子夷姞的丰姿，自惭秽陋；二来是听不懂她后半段的话，不由得拿眼望着荆轲。
“兄弟！”荆轲为他解释“公主问你的病，可是大好了？”
“谢谢，谢谢！”武平又双手一伏，磕了个头。
这一次夷姞躲懒，欠欠身算是还了礼，却看着荆轲笑道：“本想为你款客；如此多礼，倒叫我坐不住了！”
荆轲无法把他跟她的关系，透露给武平听，但也不愿夷姞离去，想了想，只好这样嘱咐武平：“兄弟，公主最讨厌那些假惺惺的礼节；你不必怕失礼，该怎么就怎么，一点不用拘束。”
武平粗豪成性，就刚才这番礼节应对，已累出一头的冷汗，觉得满身不得劲；所以听了荆轲的话，心一横，满口答应：“是了，俺听你的吩咐！”说完，望着夷姞，很天真地笑着。
“这才好！”夷姞又对荆轲说“你们谈你们的，别管我。”
于是武平细说他此行的经过。在最初两个多月，他几乎跑遍了齐鲁的城市，明查暗访，确有人见过盖聂，但等武平闻风赶去，往往迟了一步，失却相见的机会。
三月期限巳满，武平觉得遭遇了难题。既已确知盖聂曾在齐鲁现身，半途而废，实在于心不甘，要留下来继续查访，又觉得没有确实把握，怕耽误了大事，就这进退维谷之际，来了个不知姓名的陌生人，到旅舍指名要见武平。
这人是盖聂派来的。他说，盖聂已辗转得悉，武平正在找他。如果急于想见面，请武平在五月中旬，到平阳一处旅舍相会；否则，就在临菑等候，盖聂在八九月间还有齐鲁之游。
自然，武平毫不迟疑地赶到了平阳，在指定的旅舍住下－－
正说到这里，太子丹得到荆轲的通知，不放心武平的病情，同时也急于要听听武平的消息，赶到荆馆来了。
于是又有一阵寒暄和慰问。然后，荆轲把武平已说过的情形，扼要作了转述；接上中断的话头，太子丹问道：“盖聂到底来了没有呢？”
“怎没有来！他不来，俺怎么回家交差？”
“喔！”太子丹欣然色喜：“来了以后呢？”
等盖聂一来，武平把太子丹的礼物和书简拿了出来。书简没有用，因为盖聂不识字；他只问太子丹廷聘他的目的何在？
武平照预先受了教导的话说，礼聘他到燕国教授官廷卫士的剑术。盖聂不置可否，只问荆轲可在燕国？
听到这里，荆轲有些紧张了“兄弟！你怎么回答？”
“俺想，两面都是俺的好朋友，要讲实话。俺就说，‘不瞒你老说，请你到燕国，就是俺荆大哥的主意。’”
这一说却又叫太子丹大为紧张。
“你不会把请盖聂来的真正原因告诉他吧？”太子丹大声地问。
“俺不能连这点轻重都不知道。”武平自陈，他绝口未提入秦的计划，只说荆轲对盖聂异常爱重，特意向太子丹推荐，邀请他作燕市之游。当时盖聂说了他与荆轲在榆次发生冲突的经过，表示荆轲能够不记前嫌，使他很感动，也很佩服。
“这好啊！”太子丹很高兴地说：“照这样子，盖聂不就该一口答应到燕国了吗？”
“还不曾！他又提到徐夫人，问徐夫人可是到燕国来？”
“糟了！”太子丹失声叫道：“这话必是把你问住了？”
“倒还好。"武平不慌不忙地答道：“俺又说了实话，说荆大哥跟徐夫人认识，知道赵国亡了，徐夫人在她徒弟孟苍那里，怕是苦得很，想把她接到燕国来住。”
这话回答得很好，太子丹长长地舒了口气，荆轲原也有些紧张，听了武平的话，总算也放心了。
“武壮士！”夷姞开口了“恕我心急口快，说了半天，那盖聂到底来不来啊？”
“正就是这话！俺问盖聂：你到底怎么样？你不能不给俺面子，叫俺交不了差！盖聂——。”
盖聂表示：感于太子丹的盛情、荆轲的诚意和武平的友谊，他无论如何说不出拒绝的话。不过，他必须先到楚国去一趟，他说他有一个仇家，久矣想得而甘心，最近遍游齐鲁，即是为觅仇而来。现在已得到确实的消息，那仇家隐匿在三湘七泽之间的一个小渔村里。只待手刃仇人，完了平生的大愿，立即就到燕国来效劳；估计日期，早则八月中，迟则九月初，一定可以燕市重聚。
能得到这样的结果，在武平已可说是不辱使命。因此，太子丹和荆轲，对他慰劳备至，不断夸奖他能干会办事。这下，把武平乐得心花怒放，那一路上所受的栉风沐雨，奔波之劳，找不着盖聂时，焦急得夜不安枕，食不甘味的苦楚，以及旅途受暑泄泻的病痛，都抛到九宵云外去了。
于是置酒庆贺，从日中一直喝到月上东山。武平在这半年中，谨守着荆轲的告诫，不敢放量痛饮，这一天等于开了戒，顾不得病体初愈，杯到酒干，喝到酩酊大醉，荆轲叫人把武平扶了去安置，一面又吩咐洗杯换盏，在水榭的月台上重新置下几席，与太子丹纳凉小酌，有话要谈。
“荆卿！”太子丹有个疑问，急于要提出来：“你看盖聂真会来吗？”
“此辈最重然诺。一定会来。”
“来了不肯入秦，又当如何？”
“有秦舞阳在！”荆轲答得非常干脆轻松“我只怕找不着他，找着了他，见了面，我一定可以说服他，助我一臂。如果真的不行，便只好用秦舞阳。不过——。”
“怎么？”
“徐夫人看得不错，秦舞阳勇悍有余，沉稳不足，能不用他，最好不用。”
太子丹心里不以为然，不过为了尊重荆轲，他不便多说什么，但望盖聂言而有信，八月中翩然来到燕国，并且慨然允作荆轲的副手，那便是一天之幸了。
他的沉默，自然会引起荆轲的注意，而且细想一想，也能理解他所以沉默的道理。何以太子丹如此偏爱秦舞阳，一直深信他是能够担当艰巨的大器？这让荆轲苦恼得很。
而他们在沉默中所各怀的心事，却又为冷眼热心，看得深，想得透的夷姞所识破了。太子丹不大跟她谈国家大事，荆轲却是无话不告诉她的；对于盖聂与秦舞阳的看法，她虽偏向荆轲，可是对太子丹的心情，究竟因为兄妹的关系，她要比荆轲了解得更透澈。在这时，她觉得用得着她了，只有她能替他们彼此解释。
“荆先生！”当着人，她仍旧保持着原来的称呼：“用秦舞阳也有用秦舞阳的好处，第一，入秦之期，可以确确实实定下来，不必受盖聂行踪不定的影响，第二、秦舞阳到底是我们燕国的人，一切都比较靠得住。”
这两层意思，正是太子丹想说而不便说的话，现在夷姞替他说了出来，真是痛快之至！所以不自觉地深深点头，表示先获我心。
荆轲却从夷姞的眼色中，领会了她的意思；她说这话并不表示她赞成用秦舞阳，而是开导他，要祛除太子丹心中的疑虑。
于是荆轲想了一下，坐直了身子，把双手放在膝盖上——用这正襟危坐的姿态，来表示他将有郑重负责的话要说。
“太子！辱蒙付托之重，我个人的生死安危，早已置之度外，但所关者大，不能不格外慎重，如果于大事无济，虽万死亦何足以酬答知己？这一层，必得先请太子垂察。”
“荆卿，荆卿！”太子丹大感局促“时至今日，你还说这样的话，叫我置身何地？”
荆轲也觉得很抱歉，一个以国士相待，一个以国士报答，而且相处了这么多的日子，肝胆相照，无话不讲，却到了今天还要重新体认根本上的态度和关系，似乎嫌多余了。因此，荆轲便不再多表白，只直截了当地提出一个建议，以九月初为等候盖聂的最后限期，到时候不来，在九月中挑选一个宜于长行的吉日，带着秦舞阳动身。
这个建议，实际上也等于一种保证，虽然比原定的限期迟了个把月，太子丹仍旧欣然表示同意——只要有确定的限期，便再晚些也不妨，至于盖聂其人，太子没有见过，自不免不放心，
荆轲又说：“但是，太子实在大可放心，请太子信任我的这双眼睛，看人不会错的。”
“哥哥也还该信任徐夫人。”夷姞接口说了这一句。
是的！太子丹心想，荆轲或不免有偏见，而徐夫人亦颇看重盖聂，可见他确有过人的长处——至少不是那种言行不符，见利忘义的小人。这样想着，他心中的疑虑，几乎完全涣释了。
太子丹倒是高高兴兴地带着夷姞回城而去，荆轲却添了一股新愁；照他自己的计划，一等盖聂有了确实信息，便要采取一项重要行动。这个行动，是一件叫人非常不愉快的事，他平日连想都不愿多想，而此刻事到临头，不但要想，并且要做了。
一连几天，除了与武平喝酒闲谈以外，他总是一个人怔怔地凝视着远处，偶尔也发出一两声的长吁短叹；这—景象在夷姞眼里，不由得发愁。最后，终于忍不住要问一问。
“你不问我，我也得告诉你，只是时候未到。”荆轲这样回答。
“你这么一说，可以想象得到，我更要立刻问个水落石出了！”夷姞微笑着又问：“到底为了何事？忧伤如此！”
“我在哀悼一个将死的人。”
“谁？”
“樊将军。”
是樊于期！怎说他将要死了？“病得很厉害么？”夷姞诧异地“何以没听说他有病？”
“不是得病而死！他要象田先生那样，饮剑自尽，还要被枭首，送到咸阳，可能会成为嬴政的酒器。你可知道，嬴政平生最痛恨的人，不是吕不韦，不是嫪毒，而是樊将军，真想寝其皮，食其肉！”
他的语气凄厉，说话时眼下的肌肉，不断抖动，嘴角斜斜地挂了下来，就像巫者作法，鬼魂附体似地，夷姞不由得突突心跳，双手抉在他的肩，使劲地摇撼着，以埋怨的口气，大声问道：“你倒是说的些什么呀？”
内心激动的荆轲醒悟到自己的话吓了她，握着她的手，抱歉地苦笑了一下。
“何以樊将军要自尽？又说要被枭首，送入咸阳。是谁的主意？”
“我的主意。”
“你的？”夷姞失声而喊。
“非如此不能让嬴政信任燕国的‘诚意’。”
接着，荆轲把何以非呈献樊于期的首级，不能取信于嬴政的道理，以及太子丹不忍杀樊于期的话都告诉了夷姞。夷姞听得惊心动魄，心里在想，怪不得都说荆轲智虑过人，听他一谈，樊于期确是非死不可！“那么，樊将军也知道他自己的处境么？”她问。
“还不知道。”
“然则何以说他要自尽？”
“只我一说，他便会这么做。”荆轲很吃力地说：“那就等于是我杀了他！”
夷姞恍然大悟于荆轲的痛苦之由来！同时也衷心感谢荆轲为燕国打算的苦心。牺牲樊于期出于他的主谋，已是一重痛苦，而切身利益有关的人又不忍牺牲樊于期，反要他来下手执行，这又是一重痛苦！
“轲！”夷姞一头扑在他胸前，哽咽着说“我知道你心里的苦！我恨我不能代替你。只好这样说，我为燕国、为我哥哥，到死都在感激你！”
“别这么说，别这么说！”荆轲吻着她的发，喃喃而语：“你的话叫我又安慰，又难过。我的心已经很乱了，你不能再叫我不安。你要支持我、鼓励我，替我拿个主意——不，主意是决不可更改的了，你只替我想一想，要怎么才比较对得起樊将军？”
他说一句，她在心里应一声。她其实也很激动，也很软弱，但为了荆轲，她不能不挣扎着坚强起来，用她的智慧来帮助他顺顺利利地通过这一关。
于是，她通前澈后地想了一遍，平静地问道：“你认为樊将军会甘愿自尽吗？”
“我想会的。”荆轲回忆了一下又说：“记得他曾向我很郑重地说过：凡能有助于燕、有助于太子的，等于为他代尽报答之义，即是他的恩人，粉身碎骨，在所不辞。”
“既然如此，在樊将军求仁得仁，虽死无憾，你觉得对不起他，岂非多余？”
“你也这么想？”荆轲惊喜地问。
“这样说，你原来已经知道了这一层道理。”
“我只是想到过。不知道我想得对不对？我只以为这样的想法，不过自作恕词而已！”
“他为你捐躯，你为他报仇报恩，两下扯个直。觉得对不起他的，应该是燕国的人。”
“太子不知道我今日的打算。而且他是反对我的想法的。”
“难道我不是燕国人？”夷姞反诘“而且我知道你今日的打算，也赞成你的想法和做法。”
“哎唷！”荆轲顿足大悔“这一说，我真不该告诉你的！”
“你不告诉我，我恨你一辈子！”夷姞故意瞪着眼，做出悍妇的面目，但马上又换成一脸的眷恋关切，靠在他肩头—仁，柔声低语：“你不想想，你就是我，我就是你。我要分担你的忧愁和痛苦，我也要分享你的快乐和得意。”
荆轲闭上了眼，体味着她这几句象蜜样般甜的话，不自觉地答道：“照我的心意，只想让你分享我的快乐和得意；不愿让你知道我的忧愁和痛苦！”
于是，夷姞也满足地笑了，紧紧地依偎着荆轲，觉得他的肩头，如山岳一般稳固可靠。
“我们再商量、商量正事好不好？”
“好！”夷姞保持着原来的姿态，懒洋洋地答道：“你说吧。”
“这样不行！”荆轲扶住她的手，把身子转了过来，面对着她笑道：“你这副样子，这种声音，叫我心里发痒，没法谈正经！”
“咄！”夷姞报以白眼“说说就没有好话了！”
夫妻调笑，也仅此而已。两个人规规矩矩坐了下来，密密计议——其实只是夷姞细心记住了他的嘱咐，准备到时候配合行动。
等荆轲说完，夷姞有了意见“万一樊将军另有打算，她问：“你怎么办？”
“他会有什么打算？”荆轲愕然反问。
“不管他有什么打算，反正他如要留着有用之身，跟你的计划不就冲突了吗？”
荆轲懂了她的意思。这是夷姞厚道，不肯说樊于期或有贪恋残生之意；含蓄地说他要留着有用之身。“其实，留着他的身子，一点用处都没有。”荆轲答道：“我不希望他有这种想法。”
“万一有了呢？”
荆轲摇摇头，脸色非常难看。
“你说嘛！”夷姞催问着“这一点不可不防。我得要知道你的最后打算。”
“对了！”荆轲眼中露出极深沉的神色“我有最后打算。我的计划决不会有变化，有意外，一定是那样的一个结果。”
夷姞领会了——但却不免心惊肉跳，如果樊于期不肯自尽，荆轲出于无奈，便要下手杀他了！
她是见过樊于期的，豹头虎颔，状貌雄伟，虽然由于侘僚失意，不免有衰迈颓唐的样子，但如徒手相搏，荆轲未见得能制住他，一想到此，夷姑忧心忡忡，皱着眉说道：“你要小心！”
荆轲知道她所说的“小心”是何所指？赶紧安慰她说：“决不会有那种情况。我看准了他，就象我看准了盖聂一样。决无差错！”
“本来我倒可以放心，听你说这种满话，反倒叫我在心里嘀咕！”
“这就难了！”荆轲笑道：“我说了有把握的话，你怕我粗心大意：如说投有把握，你又怎么办呢？我再告诉你一句话：利器在手，有恃无恐。这下，你总该明白了吧？”
夷姞想一想不错，终于放心了！
“那么，我走了！明天我在东宫等消息。一切谨慎！”
“嗯。”荆轲答道：“东宫那面，都交给你了。大概明天正午，就有消息过去。”
一夜过去，夷姞早早到了东宫，荆轲也早早离了家，不带从人，单骑到了樊馆。
荆轲未曾来过樊馆，只按照平日遥望所识得的方位，一路寻了来。不久到了一处山口，四周土色，其红如血，山脚下向南避风之处，有一座构筑犹新的精舍，想来那就是樊馆了。荆轲腿上稍稍加了些劲，那匹骑熟了的白马，立刻四蹄翻滚，沿着坡道又稔又快地跑了上去。
到了樊馆门前，才看清双扉紧闭，荆轲下了马，举起马鞭在大门上击了两下，好久，才有个上了年纪，步履迟钝的司阍，把门拉开一条缝，探出头来张望。
“樊将军在家吗？”
那司阍且不答话，先拿荆轲从上到下，细细打量了一遍，才问：“尊姓？”
“我姓荆。”
“有何贵干？”
“来拜访樊将军。”
“可有东宫的凭证？”
荆轲一楞，随口问道“什么凭证？”
他的话刚完，司阍“砰”的一声，把门关上，随即又有下闩韵声音。
怎的如此无礼！荆轲心里有些生气。但念头一转，随即明白，秦国既悬重赏购樊于期的首级，自然也可能遣人行刺，或者有人见财起意，加以谋害，所以要有东宫的凭证才能出入，这完全是太子丹保护他的措施，那司阍一听没有凭证，赶紧拒而不纳，倒是个忠于职守的入，不可错怪了他。
这一来自己倒嫌鲁莽了。不过已经到了此地，不得其门而入，似乎于心不甘，正在踌躇，忽又听得拔闩的声音，接着，大门重启，出来一名壮汉，一见荆轲，神色顿然不同，
“原来是上卿！”说着把门开大了。
这倒好，省了荆轲一番解释身份的口舌，只说：“特意来拜访樊将军。请通报！”
那壮汉一面从荆轲手里接过马缰，一面谦恭地答道：“请，请！”
于是荆轲随着他往里走去，顺便四处看看，樊馆的规模，虽不及荆馆，却也是屋宇壮丽，花木繁盛，一处避嚣养静的好所在。但奇怪的是，虽在绿荫深深的盛夏，别有一股萧瑟的秋气，中间那条正路，石缝中已长出了草，仿佛从未有人走过——这可以想象得到，主人谢绝交游，深居简出，过着几乎与世隔绝的孤单寂寞的日子。
唉！荆轲不由得在心里叹息，这样的日子，虽生犹死，真无味得很！
正在这样为樊于期难过，樊于期出现了，苍老枯瘦，须眉如秋后败草，穿件褪了色的葛布衫，一副颓唐落拓的样子。
但是，见了荆荆，他却面有喜色“难得，难得！”他看着身上说：“荆卿，听说你来，急于相见，顾不得更衣，请恕我衣冠不整。”
“要如此，才见得相待的诚意。”荆轲率直地提出要求：“将军，可有隐秘之处？以便有所奉陈！”
“有，有！请随我来。”
樊于期把荆轲引入密室，摒退从人，亲自关上了门，问道：“荆卿此来，必有见教？”
“且先看了这东西再说。”
荆轲把随身带来的木盒打开，里面是一张地图——督亢的地图。细绢精绘，再裱在竹篾编成的帘子上面。慢慢打开，图穷而匕首现，樊于期倏然动容，极快地伸出手来。
“当心！”荆轲大声警告。
刚刚把手摆在匕首上面的樊于期，立即停止了动作，不解地望着荆轲。
“匕首上有剧毒，破皮见血，必死无疑，所以请将军当心。”
“喔！”樊于期缩回了手，凝神看着地图和匕首，徐徐说道“此两物作一处放置，殊为不称。”
“是的。”荆轲微笑着“天道无常，祸福一瞬，此两物便是一个例子。”
虽是以话答话，针锋相对，而樊于期实在茫然不解，于是顿首相请：“樊某此身虽在，生趣索然，神昏思竭，与废物无异，足下英年俊才，必有以见教，请明示了吧！”
“那就据实奉陈了。荆轲不才，奉太子之命，出使秦国，而中心万分惶惑，特来就教高明。”
樊于期也极深沉，平静地问道：“此去使命如何？”
“明为修好，其实另有图谋。”
“乞道其详！”
“如果将军是嬴政，此时已经毕命。嬴政久已垂涎督亢，这一区膏腴之地，披览全图，心无傍鹜，万万不会想到，暗伏杀机，祸起顷刻，图尽而命亦尽！”说到这里，荆轲拿起匕首，伸两指轻轻拂拭，显得极其得意。
樊于期却是惊喜激动得虬须微张，胸部起伏不已，他那双昏眊失神的眼，顿时奕奕生光，神采飞动，而终于在眼角中涌现了两滴泪珠，不知是感激涕零，还是由于喜出望外，或则两者兼而有之。
“荆卿！”樊于期突然醒悟，该当致谢，整整衣襟，肃然下拜：“樊某得遇足下，实为上苍的眷顾。使樊某得以报弃国毁家的深仇，皆出足下之赐；使樊某得以报太子垂怜于末路的大恩，亦出足下之赐。所惭恨的是，衰年残躯，对足下的大德，却是无从言报了！”
“言重，言重！”荆轲赶紧一把扶起了他，面对面说道：“我只有一层惶惑，须得将军指点。”
“这才是言重了。请教！”
“只怕嬴政不肯接见，则一切计划，无非泡影。”
“嗯！”樊于期深深点头，疑神想了一会说：“依我的看法，嬴政必定接见——一则，足下官居上卿，身份极高，不同于一般的‘行人’、使节；再则，燕国以督亢之地相献，嬴政亦不能不假以词色。”
“若是他问起一句话，就无辞以解了。”
“那一句话？”
“问起将军的下落！”
樊于期一惊，颓然坐倒在地，睁大了眼，好久说不出话来。
荆轲不知道他心里想的是什么？只眼前这副形相，令人恻然。但事已到此，犹如箭在弦上，不能不发了。
于是，他硬一硬心肠说：“嬴政购将军的首级，金千斤，邑万家，而燕国收容将军，奉为上客，此明明是与秦为敌。虽有督亢地图，何足以取信于人？”
“不错，一点不错！”樊于期朗然相答，同时脸上出现了极坚毅、欣慰的神色，两手一掳葛衫的袖子，霹出枯瘦的手臂，用左手不断摩挲着右腕，依旧是雄风犹昔，跃跃欲试的勇者的姿态。
荆轲心中又安慰，又凄惶！他知道的，只要他一句话，或者一个暗示，樊于期立刻便会有所动作。这一刻间，可判生死，关系太重大了，他必须作一次最后的考虑，看看此举是不是必要的？
就在荆轲这思前想后，茫然莫辨善恶是非之际，樊于期却等不得了，身子往上长了长，再恭恭敬敬地拜了下去，以苍劲沉着的声音，徐徐说道：“倦鸟知还，叶落归根，樊某该走了，就此告别吧！”
荆轲的思路一时变得非常迟钝，看他起身，微笑着又颌首致意，然后转身走向内室。
他的步履是蹒跚的，但在荆轲跟中，却是无比的潇洒从容——他对于养气功夫，自觉胜人多多；而此时教他又惭愧，又佩服，他在心中承认，比樊于期的火候还差得多。忽然，荆轲惊觉了！我做了什么事？他慌乱地自问。不管平时千万遍思量，早巳确认此举为事所必然，势所必至，而此时却全盘动摇了。无论如何且先留下他那条命再说！这样想着，手往地上一捺，趁势把身子拔了起来，踉踉跄跄往内室奔了进去。
已晚了一步了！樊于期正举剑齐喉——还未容荆轲开口呼喊，只见一阵血光，接着，身子往后倒了下去，脚南头北，平平正正地躺在地上，喉间热血，无声地流泻着。
门外阳光忽然暗下来了，树间蝉噪不知如何也停止了，一片洪荒太古般的寂静，静得荆轲能听见自己心底的哭声。
他没有敢哭出声来，任何人的眼泪，此时都不值钱，而且会成为对樊于期的死的亵渎。于是，他跪了下来，顿首致敬，然后膝行而进，去瞻仰遗容。樊于期的眼睛，安详地闭着，一脸恬适，仿佛在做一个好梦。
夷姞的话，证明是不错的！荆轲浮起一阵极短暂的轻松的感觉，樊于期求仁得仁，这一死不但无憾，而且是乐于有这样一个好归宿。
但是，活着的人却陡觉仔肩又重！荆轲联想到田光的死，胸前有着透不过气的感觉，他咬一咬牙，长长地舒出一口气，闭上眼，极力把心定了下来。
于是，他想到了与夷姞所约定的计划；弄清了自己该做些什么事，站起来走到外面，卷起地图和匕首，又检点身上衣服，看看毫无沾染的血迹，才徐步下阶，顺手把门轻轻掩上。>
十
淬毒的匕首已经铸成，也作了一次试验，由秦舞阳持着那把匕首与一头身高七尺，狰狞可怖的猿猴搏斗。这个试验是太子丹与荆轲商量之后决定的，它有两重作用，一方面试验匕首的功效，另一方面也要看看秦舞阳的勇气与武艺。
那把淬毒的匕首，发挥了预期的效果。秦舞阳只用它在猿臂上划了一条口子，立即毒发倒地，一阵剧烈的抽搐以后，闭眼断气。当然，秦舞阳在未使出那致命的一刺之前，也露了一手，跟那与他一般高而力大无穷的人猿，翻扑扭滚，很纠缠了一会。
对于试验的结果，太子丹非常满意，荆轲未表示意见，而徐夫人却大不以为然。她认为秦舞阳根本不懂击剑，剑道讲究出手以前，毫无迹象可寻，要这样才能使敌人防不胜防，一击而中；胡扑乱舞，不是击剑。同时，她也批评了秦舞阳的性格：“不够沉稳！”
当时，太子丹表面唯唯称是，内心却极其苦恼。他向荆轲说了他的看法“徐夫人不免有成见。她总以为唯有盖聂才配用她的匕首。”
“当时原是答应了她的，怪不得她！”
“我也知道，许了她去找盖聂，可奈海角天涯无觅处。”
“事未绝望。”荆轲答道：“武平一路都有消息来，此刻追到平阳去了。”
“只怕还是无用。”太子丹提醒他说：“自燕市动身时，说定了以三月为期，不管觅得着觅不着，这件事就算结束了。宋意是四月里回来的，现在是六月，骄阳如火，还累武平奔波，也实在于心不安得很。”
荆轲默然。他把太子丹的话想了一遍，懂得唯有“这件事就算结束了"这一句，才是话中的要点，等于明说：盖聂不必再找了，用秦舞阳就算定局了！
用秦舞阳是万不得已之计。能够找到盖聂，自以盖聂为妙。荆轲暗暗盘算了一下，觉得还是该尽最后的努力，于是问道：“请示太子，入秦究竟定在何时？”
太子丹觉得他问得突兀，不敢轻忽，想了想才回答：“荆卿，知道我的心境的，莫如你！照我的希望，最好此刻就见嬴政伏诛，然而办不到。我想，还是照预定的计划，八月初新凉天气动身吧！”
再一度确定了行期，荆轲便好作打算了；“那么，以七月半为期，到那时还不能把盖聂找来，就决定用秦舞阳。”
有了明确的期限，太子丹也无可再说了，点头同意，又跟荆轲商量“武平久无消息，可要再派个人下去看一看？”
这倒是个很实在的建议，于是选了个熟悉平阳地方，而又干练可靠的人，南下去跟武平联络。
约莫十天功夫，派去的人，计算途程，还未到平阳，武平却已回来了。
一见面，荆轲大吃一惊！武平完全变了样子，满身风尘，不消说得；一张脸瘦得脱了形，只剩下松松一层皮垂搭着，双颊凹了下去，把那双失神的眼，衬托得特别大。他的嘴唇为外晒的烈日和他自己体内的高热烤得成了白色。在荆馆门前，浓密的树荫下，瘫作一堆，不住喘气，那模样就象一只饿了几天，无家可归的癞皮狗。
“兄弟！”荆轲怜痛地大喊一声。
武平挣开眼来看了一下，咧开嘴唇，露出白碜碜的牙，仿佛在笑，然后，他用嘶哑的声音说道：“荆大哥，俺有消息——。”刚说了半句，倒又喘不成声了。
看这情形，必是有病在身。一问武平的随从，果然！这个壮健如牛，从不知病痛为何物的莽汉，由平阳踏上归程，因为在烈日下奔驰受暑，加以饮食不知检点，病倒在旅途中。上吐下泻，只一夜功夫，就被折磨得无复人形。延医服药，刚刚能起床，便又要赶路，随便他们如何劝阻，只是不听，他说他急于要回来报告消息。
荆轲也顾不得去打听是何消息，照料病人要紧，吩咐把武平移到一处最清静阴凉的院落去住。专差请了宫中的侍医来诊治。这一夜亲自去探望了两次，武平只是昏昏大睡，看来病势不轻。荆轲既急武平的病，又急武平带来的消息，心中七上八下，十分难受。
谁知武平的病，来得凶，去得也快；由于侍医的手段高明，加以一到荆馆，心情妥贴，所以一宵好睡，药力透达，病势已十去七八，只觉饿得厉害。吃过一大碗肉糜拌煮的麦粥，出了一头的汗，更觉得身轻体健了。
“俺荆大哥呢？”他问侍应的僮仆。
“大概在水榭。我去请来。”
“不要，不要。俺去看他。”
武平的腿还有些发软，扶着僮仆的肩，慢慢走到水榭，荆轲却不在那里，武平倒也不急，坐在东窗帘下，细细鉴赏这座他以前未曾见过的屋宇。
忽然，听得双浆打水的声音，朝外一看，金黄色的朝阳影里，红白相映的荷花丛中，来了一条小船，船头上是荆轲，船尾是一个穿着淡碧罗衣的女郎，背向武平，不知是何面貌？但仅从那俏伶伶的背影，和她那一束随风微扬，又黑又亮的长发来看，便知必是绝色佳人。
这一幅图画，把生长在市井屠沽之间的武平看傻了！原来世界上，还有这么个好地方？这才真是叫享福！
就在他这不胜神往的片刻，小船已经近了，荆轲也发现他了，扬一扬手中的兰浆，高声叫道：“嗨，你怎么跑出来了？你有病啊！”“病好了！”武平也高声回答，使的劲太足，有些发喘，便又坐下来休息。
小船拢岸，船身横了过来，武平看到那女郎的侧面，果然是从未见过的绝色。等船停妥，她手拈一枝荷花，回过脸来，绽开一朵微笑，微微颔首，似乎在向谁招呼。武平左右看了一下，更无别人，那么“是招呼俺？”他自问着，顿时一阵莫名的兴奋，受宠若惊了！其时已有女侍帮着系住了船缆，荆轲一跳上岸，伸手把那女郎扶下船来，并肩入室，武平迎了上去，摸着脸向荆轲笑道：“荆大哥，你看，俺不象个病人了吧？”
“嗯。”荆轲把他从上到下，打量了一遍，欣慰而又惊奇地说“真奇怪，好得这么快！”
“一到你这里，俺的病就算好了一半了。”武平一面说，一面偷觑着碧衣女郎。
“喔！”荆轲让开一步“兄弟，我替你引见，你恐怕没有见过公主吧？”
“公主？”武平大出意外，这就是公主？都说公主是燕国第一美人，这话果然不假。只是公主何以穿得这么随便？而且一早就在这里，难道公主住在荆馆么？这又怎么可以？
一连串的疑问，把个思路迟钝的武平弄傻了，手足无措地站在那里；看到公主盈盈含笑，双手下垂，准备还礼的姿势，他才突然想起他该做些什么？
他不知道如何才是谒见公主的国礼？只双膝一弯，直挺挺地跪了下去，自己报名“公主，俺叫武平。”
“请起。请起。武壮土！”
夷姞还以平辈之礼。这一层，武平忽略不解，荆轲却明白，颇为她的降尊纡贵而感动；她口中不言，暗地里守着荆轲的妻子的身分；所以才对荆轲以兄弟相称的武平，持平辈的礼节。
“常听荆卿提起，说你是一条血性汉子。”夷姞又说：“听说风尘劳顿，尊体违和，此刻看来，喜占勿药了？”
“嗯，嗯——。”武平大感局促，一来是慑子夷姞的丰姿，自惭秽陋；二来是听不懂她后半段的话，不由得拿眼望着荆轲。
“兄弟！”荆轲为他解释“公主问你的病，可是大好了？”
“谢谢，谢谢！”武平又双手一伏，磕了个头。
这一次夷姞躲懒，欠欠身算是还了礼，却看着荆轲笑道：“本想为你款客；如此多礼，倒叫我坐不住了！”
荆轲无法把他跟她的关系，透露给武平听，但也不愿夷姞离去，想了想，只好这样嘱咐武平：“兄弟，公主最讨厌那些假惺惺的礼节；你不必怕失礼，该怎么就怎么，一点不用拘束。”
武平粗豪成性，就刚才这番礼节应对，已累出一头的冷汗，觉得满身不得劲；所以听了荆轲的话，心一横，满口答应：“是了，俺听你的吩咐！”说完，望着夷姞，很天真地笑着。
“这才好！”夷姞又对荆轲说“你们谈你们的，别管我。”
于是武平细说他此行的经过。在最初两个多月，他几乎跑遍了齐鲁的城市，明查暗访，确有人见过盖聂，但等武平闻风赶去，往往迟了一步，失却相见的机会。
三月期限巳满，武平觉得遭遇了难题。既已确知盖聂曾在齐鲁现身，半途而废，实在于心不甘，要留下来继续查访，又觉得没有确实把握，怕耽误了大事，就这进退维谷之际，来了个不知姓名的陌生人，到旅舍指名要见武平。
这人是盖聂派来的。他说，盖聂已辗转得悉，武平正在找他。如果急于想见面，请武平在五月中旬，到平阳一处旅舍相会；否则，就在临菑等候，盖聂在八九月间还有齐鲁之游。
自然，武平毫不迟疑地赶到了平阳，在指定的旅舍住下－－
正说到这里，太子丹得到荆轲的通知，不放心武平的病情，同时也急于要听听武平的消息，赶到荆馆来了。
于是又有一阵寒暄和慰问。然后，荆轲把武平已说过的情形，扼要作了转述；接上中断的话头，太子丹问道：“盖聂到底来了没有呢？”
“怎没有来！他不来，俺怎么回家交差？”
“喔！”太子丹欣然色喜：“来了以后呢？”
等盖聂一来，武平把太子丹的礼物和书简拿了出来。书简没有用，因为盖聂不识字；他只问太子丹廷聘他的目的何在？
武平照预先受了教导的话说，礼聘他到燕国教授官廷卫士的剑术。盖聂不置可否，只问荆轲可在燕国？
听到这里，荆轲有些紧张了“兄弟！你怎么回答？”
“俺想，两面都是俺的好朋友，要讲实话。俺就说，‘不瞒你老说，请你到燕国，就是俺荆大哥的主意。’”
这一说却又叫太子丹大为紧张。
“你不会把请盖聂来的真正原因告诉他吧？”太子丹大声地问。
“俺不能连这点轻重都不知道。”武平自陈，他绝口未提入秦的计划，只说荆轲对盖聂异常爱重，特意向太子丹推荐，邀请他作燕市之游。当时盖聂说了他与荆轲在榆次发生冲突的经过，表示荆轲能够不记前嫌，使他很感动，也很佩服。
“这好啊！”太子丹很高兴地说：“照这样子，盖聂不就该一口答应到燕国了吗？”
“还不曾！他又提到徐夫人，问徐夫人可是到燕国来？”
“糟了！”太子丹失声叫道：“这话必是把你问住了？”
“倒还好。"武平不慌不忙地答道：“俺又说了实话，说荆大哥跟徐夫人认识，知道赵国亡了，徐夫人在她徒弟孟苍那里，怕是苦得很，想把她接到燕国来住。”
这话回答得很好，太子丹长长地舒了口气，荆轲原也有些紧张，听了武平的话，总算也放心了。
“武壮士！”夷姞开口了“恕我心急口快，说了半天，那盖聂到底来不来啊？”
“正就是这话！俺问盖聂：你到底怎么样？你不能不给俺面子，叫俺交不了差！盖聂——。”
盖聂表示：感于太子丹的盛情、荆轲的诚意和武平的友谊，他无论如何说不出拒绝的话。不过，他必须先到楚国去一趟，他说他有一个仇家，久矣想得而甘心，最近遍游齐鲁，即是为觅仇而来。现在已得到确实的消息，那仇家隐匿在三湘七泽之间的一个小渔村里。只待手刃仇人，完了平生的大愿，立即就到燕国来效劳；估计日期，早则八月中，迟则九月初，一定可以燕市重聚。
能得到这样的结果，在武平已可说是不辱使命。因此，太子丹和荆轲，对他慰劳备至，不断夸奖他能干会办事。这下，把武平乐得心花怒放，那一路上所受的栉风沐雨，奔波之劳，找不着盖聂时，焦急得夜不安枕，食不甘味的苦楚，以及旅途受暑泄泻的病痛，都抛到九宵云外去了。
于是置酒庆贺，从日中一直喝到月上东山。武平在这半年中，谨守着荆轲的告诫，不敢放量痛饮，这一天等于开了戒，顾不得病体初愈，杯到酒干，喝到酩酊大醉，荆轲叫人把武平扶了去安置，一面又吩咐洗杯换盏，在水榭的月台上重新置下几席，与太子丹纳凉小酌，有话要谈。
“荆卿！”太子丹有个疑问，急于要提出来：“你看盖聂真会来吗？”
“此辈最重然诺。一定会来。”
“来了不肯入秦，又当如何？”
“有秦舞阳在！”荆轲答得非常干脆轻松“我只怕找不着他，找着了他，见了面，我一定可以说服他，助我一臂。如果真的不行，便只好用秦舞阳。不过——。”
“怎么？”
“徐夫人看得不错，秦舞阳勇悍有余，沉稳不足，能不用他，最好不用。”
太子丹心里不以为然，不过为了尊重荆轲，他不便多说什么，但望盖聂言而有信，八月中翩然来到燕国，并且慨然允作荆轲的副手，那便是一天之幸了。
他的沉默，自然会引起荆轲的注意，而且细想一想，也能理解他所以沉默的道理。何以太子丹如此偏爱秦舞阳，一直深信他是能够担当艰巨的大器？这让荆轲苦恼得很。
而他们在沉默中所各怀的心事，却又为冷眼热心，看得深，想得透的夷姞所识破了。太子丹不大跟她谈国家大事，荆轲却是无话不告诉她的；对于盖聂与秦舞阳的看法，她虽偏向荆轲，可是对太子丹的心情，究竟因为兄妹的关系，她要比荆轲了解得更透澈。在这时，她觉得用得着她了，只有她能替他们彼此解释。
“荆先生！”当着人，她仍旧保持着原来的称呼：“用秦舞阳也有用秦舞阳的好处，第一，入秦之期，可以确确实实定下来，不必受盖聂行踪不定的影响，第二、秦舞阳到底是我们燕国的人，一切都比较靠得住。”
这两层意思，正是太子丹想说而不便说的话，现在夷姞替他说了出来，真是痛快之至！所以不自觉地深深点头，表示先获我心。
荆轲却从夷姞的眼色中，领会了她的意思；她说这话并不表示她赞成用秦舞阳，而是开导他，要祛除太子丹心中的疑虑。
于是荆轲想了一下，坐直了身子，把双手放在膝盖上——用这正襟危坐的姿态，来表示他将有郑重负责的话要说。
“太子！辱蒙付托之重，我个人的生死安危，早已置之度外，但所关者大，不能不格外慎重，如果于大事无济，虽万死亦何足以酬答知己？这一层，必得先请太子垂察。”
“荆卿，荆卿！”太子丹大感局促“时至今日，你还说这样的话，叫我置身何地？”
荆轲也觉得很抱歉，一个以国士相待，一个以国士报答，而且相处了这么多的日子，肝胆相照，无话不讲，却到了今天还要重新体认根本上的态度和关系，似乎嫌多余了。因此，荆轲便不再多表白，只直截了当地提出一个建议，以九月初为等候盖聂的最后限期，到时候不来，在九月中挑选一个宜于长行的吉日，带着秦舞阳动身。
这个建议，实际上也等于一种保证，虽然比原定的限期迟了个把月，太子丹仍旧欣然表示同意——只要有确定的限期，便再晚些也不妨，至于盖聂其人，太子没有见过，自不免不放心，
荆轲又说：“但是，太子实在大可放心，请太子信任我的这双眼睛，看人不会错的。”
“哥哥也还该信任徐夫人。”夷姞接口说了这一句。
是的！太子丹心想，荆轲或不免有偏见，而徐夫人亦颇看重盖聂，可见他确有过人的长处——至少不是那种言行不符，见利忘义的小人。这样想着，他心中的疑虑，几乎完全涣释了。
太子丹倒是高高兴兴地带着夷姞回城而去，荆轲却添了一股新愁；照他自己的计划，一等盖聂有了确实信息，便要采取一项重要行动。这个行动，是一件叫人非常不愉快的事，他平日连想都不愿多想，而此刻事到临头，不但要想，并且要做了。
一连几天，除了与武平喝酒闲谈以外，他总是一个人怔怔地凝视着远处，偶尔也发出一两声的长吁短叹；这—景象在夷姞眼里，不由得发愁。最后，终于忍不住要问一问。
“你不问我，我也得告诉你，只是时候未到。”荆轲这样回答。
“你这么一说，可以想象得到，我更要立刻问个水落石出了！”夷姞微笑着又问：“到底为了何事？忧伤如此！”
“我在哀悼一个将死的人。”
“谁？”
“樊将军。”
是樊于期！怎说他将要死了？“病得很厉害么？”夷姞诧异地“何以没听说他有病？”
“不是得病而死！他要象田先生那样，饮剑自尽，还要被枭首，送到咸阳，可能会成为嬴政的酒器。你可知道，嬴政平生最痛恨的人，不是吕不韦，不是嫪毒，而是樊将军，真想寝其皮，食其肉！”
他的语气凄厉，说话时眼下的肌肉，不断抖动，嘴角斜斜地挂了下来，就像巫者作法，鬼魂附体似地，夷姞不由得突突心跳，双手抉在他的肩，使劲地摇撼着，以埋怨的口气，大声问道：“你倒是说的些什么呀？”
内心激动的荆轲醒悟到自己的话吓了她，握着她的手，抱歉地苦笑了一下。
“何以樊将军要自尽？又说要被枭首，送入咸阳。是谁的主意？”
“我的主意。”
“你的？”夷姞失声而喊。
“非如此不能让嬴政信任燕国的‘诚意’。”
接着，荆轲把何以非呈献樊于期的首级，不能取信于嬴政的道理，以及太子丹不忍杀樊于期的话都告诉了夷姞。夷姞听得惊心动魄，心里在想，怪不得都说荆轲智虑过人，听他一谈，樊于期确是非死不可！“那么，樊将军也知道他自己的处境么？”她问。
“还不知道。”
“然则何以说他要自尽？”
“只我一说，他便会这么做。”荆轲很吃力地说：“那就等于是我杀了他！”
夷姞恍然大悟于荆轲的痛苦之由来！同时也衷心感谢荆轲为燕国打算的苦心。牺牲樊于期出于他的主谋，已是一重痛苦，而切身利益有关的人又不忍牺牲樊于期，反要他来下手执行，这又是一重痛苦！
“轲！”夷姞一头扑在他胸前，哽咽着说“我知道你心里的苦！我恨我不能代替你。只好这样说，我为燕国、为我哥哥，到死都在感激你！”
“别这么说，别这么说！”荆轲吻着她的发，喃喃而语：“你的话叫我又安慰，又难过。我的心已经很乱了，你不能再叫我不安。你要支持我、鼓励我，替我拿个主意——不，主意是决不可更改的了，你只替我想一想，要怎么才比较对得起樊将军？”
他说一句，她在心里应一声。她其实也很激动，也很软弱，但为了荆轲，她不能不挣扎着坚强起来，用她的智慧来帮助他顺顺利利地通过这一关。
于是，她通前澈后地想了一遍，平静地问道：“你认为樊将军会甘愿自尽吗？”
“我想会的。”荆轲回忆了一下又说：“记得他曾向我很郑重地说过：凡能有助于燕、有助于太子的，等于为他代尽报答之义，即是他的恩人，粉身碎骨，在所不辞。”
“既然如此，在樊将军求仁得仁，虽死无憾，你觉得对不起他，岂非多余？”
“你也这么想？”荆轲惊喜地问。
“这样说，你原来已经知道了这一层道理。”
“我只是想到过。不知道我想得对不对？我只以为这样的想法，不过自作恕词而已！”
“他为你捐躯，你为他报仇报恩，两下扯个直。觉得对不起他的，应该是燕国的人。”
“太子不知道我今日的打算。而且他是反对我的想法的。”
“难道我不是燕国人？”夷姞反诘“而且我知道你今日的打算，也赞成你的想法和做法。”
“哎唷！”荆轲顿足大悔“这一说，我真不该告诉你的！”
“你不告诉我，我恨你一辈子！”夷姞故意瞪着眼，做出悍妇的面目，但马上又换成一脸的眷恋关切，靠在他肩头—仁，柔声低语：“你不想想，你就是我，我就是你。我要分担你的忧愁和痛苦，我也要分享你的快乐和得意。”
荆轲闭上了眼，体味着她这几句象蜜样般甜的话，不自觉地答道：“照我的心意，只想让你分享我的快乐和得意；不愿让你知道我的忧愁和痛苦！”
于是，夷姞也满足地笑了，紧紧地依偎着荆轲，觉得他的肩头，如山岳一般稳固可靠。
“我们再商量、商量正事好不好？”
“好！”夷姞保持着原来的姿态，懒洋洋地答道：“你说吧。”
“这样不行！”荆轲扶住她的手，把身子转了过来，面对着她笑道：“你这副样子，这种声音，叫我心里发痒，没法谈正经！”
“咄！”夷姞报以白眼“说说就没有好话了！”
夫妻调笑，也仅此而已。两个人规规矩矩坐了下来，密密计议——其实只是夷姞细心记住了他的嘱咐，准备到时候配合行动。
等荆轲说完，夷姞有了意见“万一樊将军另有打算，她问：“你怎么办？”
“他会有什么打算？”荆轲愕然反问。
“不管他有什么打算，反正他如要留着有用之身，跟你的计划不就冲突了吗？”
荆轲懂了她的意思。这是夷姞厚道，不肯说樊于期或有贪恋残生之意；含蓄地说他要留着有用之身。“其实，留着他的身子，一点用处都没有。”荆轲答道：“我不希望他有这种想法。”
“万一有了呢？”
荆轲摇摇头，脸色非常难看。
“你说嘛！”夷姞催问着“这一点不可不防。我得要知道你的最后打算。”
“对了！”荆轲眼中露出极深沉的神色“我有最后打算。我的计划决不会有变化，有意外，一定是那样的一个结果。”
夷姞领会了——但却不免心惊肉跳，如果樊于期不肯自尽，荆轲出于无奈，便要下手杀他了！
她是见过樊于期的，豹头虎颔，状貌雄伟，虽然由于侘僚失意，不免有衰迈颓唐的样子，但如徒手相搏，荆轲未见得能制住他，一想到此，夷姑忧心忡忡，皱着眉说道：“你要小心！”
荆轲知道她所说的“小心”是何所指？赶紧安慰她说：“决不会有那种情况。我看准了他，就象我看准了盖聂一样。决无差错！”
“本来我倒可以放心，听你说这种满话，反倒叫我在心里嘀咕！”
“这就难了！”荆轲笑道：“我说了有把握的话，你怕我粗心大意：如说投有把握，你又怎么办呢？我再告诉你一句话：利器在手，有恃无恐。这下，你总该明白了吧？”
夷姞想一想不错，终于放心了！
“那么，我走了！明天我在东宫等消息。一切谨慎！”
“嗯。”荆轲答道：“东宫那面，都交给你了。大概明天正午，就有消息过去。”
一夜过去，夷姞早早到了东宫，荆轲也早早离了家，不带从人，单骑到了樊馆。
荆轲未曾来过樊馆，只按照平日遥望所识得的方位，一路寻了来。不久到了一处山口，四周土色，其红如血，山脚下向南避风之处，有一座构筑犹新的精舍，想来那就是樊馆了。荆轲腿上稍稍加了些劲，那匹骑熟了的白马，立刻四蹄翻滚，沿着坡道又稔又快地跑了上去。
到了樊馆门前，才看清双扉紧闭，荆轲下了马，举起马鞭在大门上击了两下，好久，才有个上了年纪，步履迟钝的司阍，把门拉开一条缝，探出头来张望。
“樊将军在家吗？”
那司阍且不答话，先拿荆轲从上到下，细细打量了一遍，才问：“尊姓？”
“我姓荆。”
“有何贵干？”
“来拜访樊将军。”
“可有东宫的凭证？”
荆轲一楞，随口问道“什么凭证？”
他的话刚完，司阍“砰”的一声，把门关上，随即又有下闩韵声音。
怎的如此无礼！荆轲心里有些生气。但念头一转，随即明白，秦国既悬重赏购樊于期的首级，自然也可能遣人行刺，或者有人见财起意，加以谋害，所以要有东宫的凭证才能出入，这完全是太子丹保护他的措施，那司阍一听没有凭证，赶紧拒而不纳，倒是个忠于职守的入，不可错怪了他。
这一来自己倒嫌鲁莽了。不过已经到了此地，不得其门而入，似乎于心不甘，正在踌躇，忽又听得拔闩的声音，接着，大门重启，出来一名壮汉，一见荆轲，神色顿然不同，
“原来是上卿！”说着把门开大了。
这倒好，省了荆轲一番解释身份的口舌，只说：“特意来拜访樊将军。请通报！”
那壮汉一面从荆轲手里接过马缰，一面谦恭地答道：“请，请！”
于是荆轲随着他往里走去，顺便四处看看，樊馆的规模，虽不及荆馆，却也是屋宇壮丽，花木繁盛，一处避嚣养静的好所在。但奇怪的是，虽在绿荫深深的盛夏，别有一股萧瑟的秋气，中间那条正路，石缝中已长出了草，仿佛从未有人走过——这可以想象得到，主人谢绝交游，深居简出，过着几乎与世隔绝的孤单寂寞的日子。
唉！荆轲不由得在心里叹息，这样的日子，虽生犹死，真无味得很！
正在这样为樊于期难过，樊于期出现了，苍老枯瘦，须眉如秋后败草，穿件褪了色的葛布衫，一副颓唐落拓的样子。
但是，见了荆荆，他却面有喜色“难得，难得！”他看着身上说：“荆卿，听说你来，急于相见，顾不得更衣，请恕我衣冠不整。”
“要如此，才见得相待的诚意。”荆轲率直地提出要求：“将军，可有隐秘之处？以便有所奉陈！”
“有，有！请随我来。”
樊于期把荆轲引入密室，摒退从人，亲自关上了门，问道：“荆卿此来，必有见教？”
“且先看了这东西再说。”
荆轲把随身带来的木盒打开，里面是一张地图——督亢的地图。细绢精绘，再裱在竹篾编成的帘子上面。慢慢打开，图穷而匕首现，樊于期倏然动容，极快地伸出手来。
“当心！”荆轲大声警告。
刚刚把手摆在匕首上面的樊于期，立即停止了动作，不解地望着荆轲。
“匕首上有剧毒，破皮见血，必死无疑，所以请将军当心。”
“喔！”樊于期缩回了手，凝神看着地图和匕首，徐徐说道“此两物作一处放置，殊为不称。”
“是的。”荆轲微笑着“天道无常，祸福一瞬，此两物便是一个例子。”
虽是以话答话，针锋相对，而樊于期实在茫然不解，于是顿首相请：“樊某此身虽在，生趣索然，神昏思竭，与废物无异，足下英年俊才，必有以见教，请明示了吧！”
“那就据实奉陈了。荆轲不才，奉太子之命，出使秦国，而中心万分惶惑，特来就教高明。”
樊于期也极深沉，平静地问道：“此去使命如何？”
“明为修好，其实另有图谋。”
“乞道其详！”
“如果将军是嬴政，此时已经毕命。嬴政久已垂涎督亢，这一区膏腴之地，披览全图，心无傍鹜，万万不会想到，暗伏杀机，祸起顷刻，图尽而命亦尽！”说到这里，荆轲拿起匕首，伸两指轻轻拂拭，显得极其得意。
樊于期却是惊喜激动得虬须微张，胸部起伏不已，他那双昏眊失神的眼，顿时奕奕生光，神采飞动，而终于在眼角中涌现了两滴泪珠，不知是感激涕零，还是由于喜出望外，或则两者兼而有之。
“荆卿！”樊于期突然醒悟，该当致谢，整整衣襟，肃然下拜：“樊某得遇足下，实为上苍的眷顾。使樊某得以报弃国毁家的深仇，皆出足下之赐；使樊某得以报太子垂怜于末路的大恩，亦出足下之赐。所惭恨的是，衰年残躯，对足下的大德，却是无从言报了！”
“言重，言重！”荆轲赶紧一把扶起了他，面对面说道：“我只有一层惶惑，须得将军指点。”
“这才是言重了。请教！”
“只怕嬴政不肯接见，则一切计划，无非泡影。”
“嗯！”樊于期深深点头，疑神想了一会说：“依我的看法，嬴政必定接见——一则，足下官居上卿，身份极高，不同于一般的‘行人’、使节；再则，燕国以督亢之地相献，嬴政亦不能不假以词色。”
“若是他问起一句话，就无辞以解了。”
“那一句话？”
“问起将军的下落！”
樊于期一惊，颓然坐倒在地，睁大了眼，好久说不出话来。
荆轲不知道他心里想的是什么？只眼前这副形相，令人恻然。但事已到此，犹如箭在弦上，不能不发了。
于是，他硬一硬心肠说：“嬴政购将军的首级，金千斤，邑万家，而燕国收容将军，奉为上客，此明明是与秦为敌。虽有督亢地图，何足以取信于人？”
“不错，一点不错！”樊于期朗然相答，同时脸上出现了极坚毅、欣慰的神色，两手一掳葛衫的袖子，霹出枯瘦的手臂，用左手不断摩挲着右腕，依旧是雄风犹昔，跃跃欲试的勇者的姿态。
荆轲心中又安慰，又凄惶！他知道的，只要他一句话，或者一个暗示，樊于期立刻便会有所动作。这一刻间，可判生死，关系太重大了，他必须作一次最后的考虑，看看此举是不是必要的？
就在荆轲这思前想后，茫然莫辨善恶是非之际，樊于期却等不得了，身子往上长了长，再恭恭敬敬地拜了下去，以苍劲沉着的声音，徐徐说道：“倦鸟知还，叶落归根，樊某该走了，就此告别吧！”
荆轲的思路一时变得非常迟钝，看他起身，微笑着又颌首致意，然后转身走向内室。
他的步履是蹒跚的，但在荆轲跟中，却是无比的潇洒从容——他对于养气功夫，自觉胜人多多；而此时教他又惭愧，又佩服，他在心中承认，比樊于期的火候还差得多。忽然，荆轲惊觉了！我做了什么事？他慌乱地自问。不管平时千万遍思量，早巳确认此举为事所必然，势所必至，而此时却全盘动摇了。无论如何且先留下他那条命再说！这样想着，手往地上一捺，趁势把身子拔了起来，踉踉跄跄往内室奔了进去。
已晚了一步了！樊于期正举剑齐喉——还未容荆轲开口呼喊，只见一阵血光，接着，身子往后倒了下去，脚南头北，平平正正地躺在地上，喉间热血，无声地流泻着。
门外阳光忽然暗下来了，树间蝉噪不知如何也停止了，一片洪荒太古般的寂静，静得荆轲能听见自己心底的哭声。
他没有敢哭出声来，任何人的眼泪，此时都不值钱，而且会成为对樊于期的死的亵渎。于是，他跪了下来，顿首致敬，然后膝行而进，去瞻仰遗容。樊于期的眼睛，安详地闭着，一脸恬适，仿佛在做一个好梦。
夷姞的话，证明是不错的！荆轲浮起一阵极短暂的轻松的感觉，樊于期求仁得仁，这一死不但无憾，而且是乐于有这样一个好归宿。
但是，活着的人却陡觉仔肩又重！荆轲联想到田光的死，胸前有着透不过气的感觉，他咬一咬牙，长长地舒出一口气，闭上眼，极力把心定了下来。
于是，他想到了与夷姞所约定的计划；弄清了自己该做些什么事，站起来走到外面，卷起地图和匕首，又检点身上衣服，看看毫无沾染的血迹，才徐步下阶，顺手把门轻轻掩上。
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