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你道是为何？”韩信平是秦三惭首徒，这年已是近五十岁的年纪，平时跟随师傅，常听师傅讲佛说经，自觉不仅武功上已得秦三惭真传，便是佛学禅理，与其他师弟们相比，也是没有不符大师兄名位之处。但这时见问，却不知如何作答，只“砰砰”叩头。秦谢怕耽误时候，抢着答道：“爷爷，莫非连佛祖也不知么？”
秦三惭“咄”的一声，叱道：“佛祖怎会不知？谢儿，过了八月，你就二十一岁了，仍是这般有头无心，我我真是”说到这里，连连咳嗽。秦谢叩头道：“是，爷爷，谢儿愚顽不化，您老人家今日离开这里，今后谢儿常跟在你身边，定会有所长进。”道：“狗儿，快打开牢门！”跟着“咦”道：“狗儿呢？”
那狱卒趁他们几个叩头的时候，蹑手蹑足爬向一边，弯着腰走了十来步。听到秦谢发觉，吓得魂飞魄散，拚命向甬道门口跑去，一边尖声喊道：“来人哪！劫狱啦！杀人啦”路信朋左手一挥，弯镰“呜”的一声挟风而至，直插入那狱卒后背，那狱卒大叫一声，扑倒在地。
秦谢跳起来，奔到狱卒身边摸到一大串锁匙，跑回韩信平面前道：“大师叔，我找到钥匙啦。”韩信平伸手接过，喜道：“这下好啦。”其余蒙面人也一齐庆幸。却听秦三惭长叹一声，道：“这串锁匙少说也有七十余条，你们一条一条试过来，总得一柱香功夫，那时，大队官兵早就来了。”韩信平道：“是是，师傅，弟子愚笨之极，依师傅之意如何？”秦三惭道：“信朋，方才你那一招‘巨蟹解甲’少使三分力气，那狱卒便是活的，让他开锁，自然就一举成功啦。”路信朋“啪”的搧了自己一个耳光，道：“我真是该死之极！师傅，眼下怎么办？”秦三惭道：“我这些日子无意之中，适得清闲，将那‘撼山神功’练成了。要开这铁栅栏么，想来不会太难。”几个人均大喜，纷纷道：“那就好那就好。”
秦三惭微笑道：“原先这‘撼山神功’，我总也练不成，心想一俟练成，便传给信平的。”韩信平叩头道：“师傅，请您施展神功开了这牢门，只要师傅平安，弟子便是什么都不学，也是欢喜之极。”秦三惭赞道：“信平这话便长进了，可是，你再想想，我在这里不平安么？”
忽听外面哨声骤起，人声大作，跟着响起叮叮当当的兵器相接这声。韩信平人等变色道：“是信举他们跟官兵打起来啦，师傅，师傅，弟子求您快快走罢！”
莫之扬他们这边听得明白“拦路虎”班训师班老二忽然喊道：“秦老爷子，你莫非老糊涂了么？快走啊！”他这一喊，不仅单江、卜万金他们跟着催促，便是其余牢中那些囚犯也一齐鼓噪。
秦三惭长笑数声，众人停下声来。秦三惭道：“今日我离开这里，便从此天天东奔西逃，一己之劳不足论，牵连徒弟孙儿，于心何忍？我意已决，你们若是明白孝敬之道，便快快离去！再有言语，我即自绝经脉！”韩信平、秦谢等人一齐泪流满面，拚命叩头。众牢囚听秦三惭心意坚决，鼓噪之声变成了叹息。
忽然甬道木门撞开，冲进十几名官兵来。秦三惭喝道：“蠢徒、不肖孙儿，还不快去！”转过身形，朝内面对牢房墙壁。韩信平咬一咬牙，道：“师傅，江湖四宝您老人家藏在了哪里？”秦三惭愣了一愣，苦笑道：“人人以为我知道江湖四宝在哪里，你也信么？我明明白白告诉你，我不知道什么江湖四宝。信平，你们是不是白来了呢？”韩信平“嘿”了一声，却知不是辩解之时，沉声道：“走！”提剑冲出。秦三惭道：“不要妄伤人命。”但话虽如此，韩信平别说不肯听，便是听话，又怎能不保？几个人红着眼睛，刀起剑落，刹时便放倒六名官兵，余下的五六个官兵见他们凶猛，掉头向甬道门跑去，却被追来的牟信义、王信坚截住，两边夹击，一个活的都未留下。牢中众犯瞧得明白，大声欢叫，空气中的血腥味，比之日日谈论的女人脂粉气，更令他们热血沸腾。
牟信义大声道：“师傅呢？”韩信平道：“老人家不走！”牟信义不信，越过众人便来寻找。忽听头上地面脚步声密集，大队官兵已经奔来。秦三惭道：“速去！速去！”韩信平拉住牟信义、王信坚，冲出甬道木门。
牢中众犯兴奋难抑，听得外面杀声震天，不下百人，心道：“秦家的人的确厉害，不过，外面官兵重重，是不是能冲得出去？”又复担心。
喊杀声响了一阵，渐渐淡了。众人正在猜疑，一队官兵下到地牢，为首一个军官模样的喊道：“都老实些，谁敢鼓噪，先将谁杀了！”一个一个牢房查看。班训师班老二道：“长官，一个都没有跑。”那军官哼了一声，瞪他一眼。班老二又道：“咱们这么老实，明天是不是奖励几块牛肉尝尝啊？***老子两个月没听吃过一点肉啦。”众犯听他说的大胆，也纷纷叫嚷。那军官骂道：“你们这些死囚，都住嘴！再吵的话，别说吃肉，连饭也没得吃了！”“金嘴老鸹”卜老三笑道：“长官，干什么这么生气啊，嘿嘿，气大伤身，兄弟可是给你打过招呼了。”那军官冷冷一笑，道：“贼性不改。”
军士们查看一番，不见有人逃脱，这才将死去的几名狱卒抬出去。一名小头目模样的人进来报道：“报告曹总司，贼寇来了十个，跑了九个，抓了一个回来。”那军官道：“带进来。”小头目得令而去，须臾三名军士拖进一个人来。这人浑身浴血，只剩了一条手臂，却瞪着眼睛，破口大骂。那军官走上前，问旁边的小头目：“咱们折了几个兄弟？”那小头目单膝跪下，垂首道：“报告曹总司，咱们咱们折了十六个兄弟，还有九个受了重伤，不知不知能否保住性命。”
那军官冷笑一声，向被抓回的王信坚道：“几位的身手不凡哪，嗯，是来救谁的？”王信坚骂道：“老子不知道！”曹总司笑道：“你少了一只胳臂，还是这么硬气，很好，很好。”忽然拔出佩刀，一刀挥下，将王信坚的断臂砍下一截，王信坚大叫一声，一口血水吐将出去，登时涂了曹总司一脸。曹总司恼羞成怒，佩刀向他当头砍下，半空中却硬生生顿住，恨恨道：“老子一定会让你说出来。”
王信坚忽地向后撞去。架着他的那两个军士不假思索，忙伸手顶住，他却借这反弹之力，向前扑去，曹总司猝不及防，被他单臂抱住。见他满面血污，狰狞吓人，一时吓得忘了抵挡。王信坚更不稍停，张口向他右耳咬落，曹总司失声叫痛，捂住右耳时，王信坚已被两名军士按翻在地。曹总司摸着右耳，但觉半个耳轮已然撕裂，再也不能遏制怒火，一刀插下去，王信坚大叫一声，挣扎几下，就此气绝。曹总司怒火犹未消，又挥刀狠狠地砍了数下，直将他的颈骨、后脑剁得稀烂，这才罢手，恨恨道：“拖出去扔给那几只藏獒！”两名军士将王信坚的尸首拖了出去。
各个牢中的众囚眼见这幕惨剧，一时都心底泛起寒毛，寂静地出奇。在这寂静之中，但听秦三惭悠悠长叹，此外，也没有别的什么。
曹总司冷笑一声，问趴在铁栅栏上发呆的班老二道：“你不是想吃肉么，要不要给你留一条大腿？”班老二一张黑脸颤动几下，干笑道：“免了，免了，我对人肉没多大兴趣。”曹总司立了威风，大声道：“各个死囚听了，今后谁再敢起哄，就活活喂了狗！”又冷冷一笑，大步走到秦三惭牢门前，站了好一会儿，这才道：“我知道你在江湖上大有来头，号称什么‘太原公’，是‘万合帮’的帮主。江湖上那一套老子不管，你被关在这里，既是老子的福份，也是老子的晦气。只是这里戒备森严，关卡重重，你再休要打逃走的主意！”众囚都知秦三惭本无逃意，这时却又有谁敢替他辨解？独独金嘴老鸹卜万金老三不信邪，大声道：“长官啊，他要是想逃，早就逃啦。你们的什么关卡，可也没什么了不起。”单江单老大道：“老三，不可胡说。”卜老三道：“大哥，我本来不想说，可这狗官太不成话，以为自己真的了不起呢。”
曹总司大怒，道：“把他带出来。”众军士挺起刀枪，对准莫之扬等众人，走进三名军士将卜万金架出去。卜万金笑道：“老子一个多月没挨打了，骨头正痒呢。”单江等人紧握双拳，但面对官兵刀枪成阵，无计可施，眼睁睁望着卜万金被拖出去。曹总司阴沉沉地向各牢房看了一遍，命令加派人手，严加防范，率队走出地牢。
这样一闹，大半夜已经过去。牢房甬道中留了二十几个狱卒、兵士，其他牢房中无人敢再多言，莫之扬他们的牢房中人人心情沉重，也无人说话。剩下的六人贴着墙壁身挨着身坐了，都看着外面甬道中的兵士，十二道目光恰似十二粒小小的磷火。
不知过了多久，小小的窗户之中透来了一丝曙光，但六人都浑无睡意。牢外有早起的鸟儿“啾啾”鸣叫，但谁也不再觉得这鸣叫好听。待天色大亮时“驼象”老四道：“三哥怕是回不来啦。”众人相互望一眼，均觉每个人都格外的黑而且瘦。
终于听到甬道木门打开的声音，六个人一齐扑到铁栅栏口，看着一队军士走进。单江大喊道：“长官，我三弟呢？”为首一个尖下颌军士冷冷道：“喂了狗啦。”六个人呆了半晌，一齐大骂，晃得牢门啷啷作响。那军士骂道：“你们也想喂狗么？”夹头夹脑向牢中众人打了一顿笞棒。六人又悲又愤，偏偏无计可施，只好痛哭“三哥”、“三弟”
那队军士将秦三惭从牢中提出，架了出去。单江等人见秦三惭须发如银，面容稍有悲戚之情，但神色之中又十分淡然，原先的崇敬之情都化作了怨怒，骂道：“老糊涂，老糊涂。”秦三惭却连望也不望他们一眼。
过了约摸两个时辰，牢役才来发饭。那黑而胖的狱卒昨夜不当值，逃过一场灾难，脾气越发乖戾，一边大骂众囚，一边拿木勺敲打，饭却给的格外少。别的牢房中传来筷尖点戳陶钵的剥啄之声，这边牢房的六个人却谁也吃不下去。呆了不知多久，单江道：“弟兄们，吃。”率先捧起饭碗，没头没脑往嘴中乱扒。莫之扬想着卜万金的音容笑貌，虽然他那破嘴平时惹人讨厌，这时却觉得十分可亲可爱，若他活着回来，便是天天在自己耳边聒噪个不停，也决不会再有一丝一毫厌烦之心。不自禁鼻管一酸，泪水哗哗流下，拿眼去看其余几个哥哥时，见他们都是泪涕长流，一边和着鼻涕眼泪将糟米饭哗啦哗啦扒进口中。莫之扬哽咽一声，闭上眼睛，将一口饭塞进嘴里，咀嚼几下，却无论如何咽不下去，无声地哭起来。
不知过了多久，甬道木门又一次打开，一队兵士将秦三惭架回，但见他原先就破旧的衣衫已横七竖八地裂开许多口子，后背上一片衣衫染成红色，步履更加蹒跚。各牢中的犯人都无声地望着他走过。“咣铛”一声，铁门合上，那队兵士转队出去。
第二日，兵士又将秦三惭架出去，下午送回时，他的衣衫更加破烂，脚步也更加蹒跚。当天夜中听他咳嗽不止。第三日，兵士到他牢中看了看，却未将他带走，不一会儿，那曹总司带了人进来，直奔他牢中。牢中众犯都凝神倾听，不久便听曹总司道：“妈的，你这糟老头子不要装病，你是安大人点名要亲审的，死了不让老子顶缸么？”乱骂了一通，走回甬道上，差狱卒找一个随军郎中来。不一会儿来了一个郎中去查看了一回，对曹总司说了些话。曹总司眉头深锁，一个牢房一个牢房地看，象是找什么人。看到莫之扬他们牢房时，忽然道：“就是这个小子了，带他出来。”一名狱卒开了牢门，进来三名兵士将莫之扬架出去。单江、班训师、方不圆、罗飞、张俊等人一齐扑上前，拉住莫之扬。单江嘶声道：“长官，他还是个孩子啊！”却被众兵士一顿枪棒打回去。莫之扬哭道：“众位哥哥，咱们别别了！”
曹总司冷笑道：“又不是让你死，说什么别了！带到那边去。”兵士将莫之扬架着走过了四个牢房门，推进第三间牢房之中。莫之扬从地上爬起来时“咣啷”一声，铁门已合上了。曹总司隔着铁门喊道：“喂，小子，今后你给这糟老头子熬药，伺候他吃饭，若是他这条老命有个好坏，你也别指望活了。”莫之扬回头看了看，见草堆上侧卧着一个老者，不动不吭，双目紧闭，正是秦三惭。莫之扬问道：“长官，药在哪里啊？”曹总司笑道：“你倒是听话，郎中自会给你。”径自去了。
莫之扬听听再无动静，走到秦三惭跟前蹲下，听到他呼吸急促，面色奇异的发着潮红颜色。迟疑片刻，慢慢伸出手去试他的额头，触手但觉浑身一震，似是给马蜂蛰中，不由得低呼一声。他不知秦三惭正在运功治病，浑身上下密布着三元真气，还道是这老人病得厉害，抑或是自己出了毛病。
秦三惭睁开眼睛，看了他一眼，似是笑了一笑，又闭上眼睛。莫之扬“喂”了一声，不见他再有反应，便坐在地下。过了一会，狱卒开了门，郎中提进一壶清水，在墙角支起一具小炉，打开随身的一个小箱，拿出几包草药，一只陶罐，道：“小兄弟，你来。”
莫之扬依言在郎中跟前蹲下，那郎中道：“这老头儿经络虚弱，又中了暑气，加上挨了棍棒，病得十分厉害。不过，我这里开了一方‘八仙回魂汤’，只要吃上七副，大概能保他活命。喏，小兄弟，你看仔细了。”打开八包草药，接道：“这是川贝，一回放六钱，这里没有秤，嗯，抓上半把大约这么多就是；这是葛根，每回捏上一小捏；这是蝉蜕，一回用两个；陈皮，是三钱，这么大一块就成了；三七，这么多；当归，这些；菟丝子，嗯，多一些也好；姜黄，每回四片。”逐次放入陶罐之中，一边问莫之扬道：“记住了么？”莫之扬点点头。那郎中道：“你说说看。”莫之扬在干草中擦擦手，依次捏着草药，道：“川贝，这么多；葛根，这么多；蝉蜕两个；陈皮这一块；三七这么多；当归这一些；菟丝这么多；姜黄四片。”再依次放回。那郎中睁大双眼，呆呆看了他一会，摇头叹道：“可惜可惜。阿文、阿武两个要是有你这么嘿嘿，可惜。”在陶罐中加了水，道：“开了以后文火煎半个时辰，就可以喂他了。一副药分三回，第三回煎得时间要长一些。你知道为什么吗？”
莫之扬想了一想，道：“是不是第三回时药性差了，需多煎一会子？”那郎中喜得两撇疏须都飞扬起来，连连点头道：“不错不错，你好有悟性，唉，可惜，可惜。”莫之扬从他箱中取了火镰，打着火绒，在小炉中生了火，转过身来，见那郎中还在呆呆望着自己。他一向少言，虽前些日子跟上官楚慧学了些江湖言辞，这段时间在牢中当小弟又给忘掉了。这时与郎中面对，觉得人家是天空仙鹤，自己是笼中傻鸟，自惭之下，更不知说什么好，只老老实实地蹲着。那郎中看了他一会儿，轻声道：“小兄弟，敝人姓向，大家叫我向来治，是范阳大军的后营郎中。你年纪轻轻，一定要好好地听从长官安排，求个从轻发落。若是你出来没地方安身立命，就来找我罢。”旁边那狱卒道：“嘁，这小子是个死囚呢。”
向来治闻言长叹一声，放下药箱，连连摇头，一边出了牢房，竟似有些失魂落魄。莫之扬望着他走过甬道，不知怎的，心情也有些低落。但迅即便想：“嘿嘿，这郎中是个好心人，嗯，向来治，向来治，我是向来不治，谁又有法子了？”探看秦三惭一回，便又去给小炉添柴。牢房中顿时多了些烟呛气，莫之扬给熏出眼泪来，顺手一抹，烟灰和眼泪抹出一个五花脸。
忽听原先那牢房之中班老二喊道：“七弟，七弟！”莫之扬精神一振，伏在栅栏上道：“二哥，是你么？”班老二道：“他们没有打你么？”莫之扬道：“没有，他们让我给给秦他煎药”班老二道：“那就好，那就好。”单江、方不圆、罗飞等人也一齐招呼。狱卒们过去喝骂，他们这一回没有回敬，笑了几声，便不吭气了。
莫之扬回转身来，呆呆望着炉火。炉火渐烧渐旺，陶罐吱吱作响，不一会儿，小火炉发出威力，陶罐盖子开始“咯咯”跳动，屋子里更加闷热。莫之扬撩起衣襟扇了一会，看看秦三惭，过去给他扇风。秦三惭微微“嗯”了一声，依然不动。
大约过了半个时辰，牢房之中药香弥漫开来。莫之扬停了火，取下陶罐，将药汁筚在饭钵之中，捧到秦三惭跟前，轻声“喂喂”叫了几次，秦三惭睁开眼睛。莫之扬道：“吃药罢。”秦三惭点点头，一条手臂撑在地上，慢慢欠起身来，莫之扬扶他倚着墙壁坐下，将药捧上。秦三惭喝完了药，咳嗽几声，道：“谢谢你了。”莫之扬点点头，又摇摇头，收拾了药罐、陶钵，在另一边坐下。
狱卒送饭时，放莫之扬出来到原来那间牢房前取回饭钵。兄弟们半日不见，有如十年八载，隔着铁栅栏问答不休。狱卒催促几次，莫之扬才捧着饭钵回去。狱卒给他盛了两碗饭，又倒了一些碎肉熬成的汤，特别说明是给秦三惭的。莫之扬将一钵饭连同肉汤捧到秦三惭跟前，轻声道：“前辈，饭送来啦。”秦三惭睁开眼睛，微微一笑，道：“小兄弟，你吃罢。”
莫之扬见他目光清澈，似是好了一些，不由得替他高兴，道：“前辈，他们给了你一碗肉汤呢。”秦三惭苦笑一声，道：“我吃不下，你吃了罢。”莫之扬急道：“这怎么能行？前辈，你吃了饭，病才会好。”秦三惭拾起饭碗，吃了一口，又放回地下，道：“好，我吃过了，小兄弟，你吃罢。”莫之扬将肉汤捧上，道：“这个”觉得香味飘逸，引动馋虫在肚子里造反，心道：“千万别流下口水。”
秦三惭道：“咱们分了罢。”往自己饭钵中倒了一点，余下的大半碗连同碗底肉一齐倒进莫之扬的饭钵里。莫之扬慌忙阻挡，秦三惭左掌轻推，力气大的惊人，莫之扬觉得胸腹似是被一床棉被包住，使不出半分力气。秦三惭放回汤碗，微微一笑，道：“吃罢。”莫之扬觉得肠胃欢呼雀跃，实在管束不住，端起饭钵来，刚要去吃，想了一想，又将几块大一些的肉夹进秦三惭碗里，道一声：“前辈，我多谢啦。”捧起饭钵便吃。只觉得那糟米饭连同肉汤如山洪般滚滚涌入腹中。
秦三惭倚着墙壁枯坐。莫之扬吃饱了饭，不敢惊动他，便也坐着不动。前段日子天天听几位哥哥说东道西，咋咋呼呼，这样静下来，多少有些不习惯，看了秦三惭几次，见他眼睛都已合上；觉得以前中的铁砂掌伤隐隐疼痛，干脆练起“坐拳”、“四象宝经”上的功夫来。秦三惭看了他一眼，又合眼睡去。
“拳”、“功”练过，已过了近三个时辰。莫之扬便又去熬药。秦三惭吃了药，照例枯坐。以后一连四天，都是如此。莫之扬每日分得半碗肉汤，对秦三惭好生感激，有心多与他说几句话，奈何秦三惭半点谈兴也没有，便只好自己练拳、练功，想心事，吃肉汤、睡大觉。当然，熬药的技术也与日俱增。
第五天上，秦三惭精神见好，与莫之扬说了几句话，问了他的姓名，家住哪里，此外，不见有别的热情，饭也照例吃得极少。莫之扬偶尔趁狱卒心情好的时候，与几位哥哥隔着牢房问答几句，除此无有乐趣。每回自己吃到碎肉的时候，想到几位哥哥肠肚之中粗糙不堪，又十分难受。
一晃七日过去，向来治给秦三惭开的七副“八仙回魂汤”已经吃完，秦三惭的病果然好了，但依然上不爱动不爱言。也不知是狱卒忘了还是怎的，莫之扬没有被关回原先的牢房之中。莫之扬终于忍不住问了狱卒一回，狱卒却道今后就将他留在这里，并且说：“天天吃到肉汤，你还不高兴么？贱小狗！”莫之扬好生失望，加上挨了训斥，那一日便没有练拳，也没用衣襟给秦三搧风。
当日，晚上莫之扬准备睡觉时，秦三惭问他道：“小兄弟，你不愿与我在一起么？”莫之扬想说：“当然”但又不忍心，便道：“也不是，大约我喜欢热闹罢。”秦三惭叹道：“莫小兄弟，我生性木讷，有心说笑几句，却又不会；唉，唉，这都是个性使然。”说罢长叹一声。
莫之扬侧卧在草堆上，见甬道中灯笼的光亮透过铁栅栏，模模糊糊照进牢中，显得秦三惭又寂寞，又凄凉。忽然觉得他好生可怜，爬起身来在他跟前坐下，道：“前辈，我不是我没有唉，其实只要吃饱，别的嘿嘿，都无关紧要。”
秦三惭微微一笑，道：“莫小兄弟，你是个好孩子。”静静地望着他。莫之扬与他微笑着对望了一会儿，想说几句话，但一句也想不起来，便暗道：“我凭什么嫌别人不热闹？我自己就是个不会说笑的人。他与我在一起，难道就觉得有趣了？”搔搔头皮。
秦三惭双手捂着膝盖，慢慢道：“我看你这几日练拳、练功，那些拳术是跟他们几个学的罢？”莫之扬道：“正是。我其实学得不好，反正无事，左右也是个坐牢呗。”秦三惭道：“不知囹圄非人间，狂言已历真火炼，嘿嘿，人这一世啊。”长叹一声。莫之扬似懂非懂，眨两下眼睛，不知怎的想起“江湖四宝”的事来，暗道：“陈老蛋说那玄铁匮是四宝之首，明明是我藏在坡子沟石洞中了，怎么那天秦老前辈的徒弟却问他？”忽然轻声道：“前辈，那天晚上他们来救你，你怎么不愿逃走？”
秦三惭双目一亮，旋即便又如常，正色道：“普天之下，莫非王土。逃到哪里，不一样是大唐的罪民？”
莫之扬听他如此说，想起单江、卜万金等人骂他“老糊涂”之类的话，暗暗想道：“普天之下，莫非王土。唉，这牢房也是王土！为何有的王土是宫殿，有的王土是牢房？照秦老前辈这么说，那我以前讨到的饭和现在在狱中分到的饭都是王饭了？可为什么我以前吃到饭时心里会感谢那些好心人，今日却一边吃饭，一边暗骂那些分饭的狱卒？那黑胖狱卒何等好玩，常常被五哥捉弄得如同小丑一般。哈哈！”他本来是暗想，后来真的“哈哈”笑出来。自己先惊醒回神，忙道：“前辈，什么是‘普天之下，莫非王土？’”
秦三惭摇摇头道：“你不会信的。何必要问？”
莫之扬知他看穿了自己的念头，脸色微微一红。秦三惭似是不以为意，道：“小兄弟，你习练的内功象是‘四象宝经’，是么？”
莫之扬不料他会忽然这样说，吓了一跳，心道：“四象宝经是上官姐姐家的独门功夫，秦老前辈怎会知道？”嘴中自然问道：“你怎么知道？”
秦三惭吸一口气，慢慢道：“四象宝经是当年‘魔剑仙姬’水如冰水十二娘的独门绝技。水十二娘与我师傅交过一次手，我师傅觉得她内功奇特，似是逆脉而练，虽然赢了她，却不能撂下心思。他老人家苦思冥想整整一十七天，终于明白了逆脉而练之法，破解了四象宝经的秘密。就是如你一样这般先叩齿二十下，然后左手握右足涌泉，右手握左足涌泉。他老人家想通之后哈哈一笑，而后却又眉头紧锁，又苦思了二十几天，才道：‘四象宝经，巧则巧矣，然正是由于过巧，才暗藏凶祸。水如冰也算是个才女，那样死法未免太惨。’”
秦三惭自己已是个耄耄老人，说起师傅之时，依然恭敬似初塾学童。莫之扬却因他说的奇特未以为意，见他停了口，问道：“秦老前辈，那水水如冰哪样死法未免太惨？”想到自己练的也是“四象宝经”如果也是“那样死法”——且先不论究竟是哪样——着实让人害怕；当然更想知道是什么死法。秦三惭道：“这四象宝经初习之时，舒服异常，而且进境也十分迅速。可一等练到火候，内息运转之时，便能阻乱经脉，致使血脉倒流。唉，那时全身血脉便会凸现，日日忽冷忽热，疼痛不堪，最终定当血脉破裂，痛苦如万箭攒心。因此，师傅他老人家才为水如冰惋惜。有心告知水如冰‘四象宝经’的险处，又知水如冰心高气傲，既输给师傅，必不会听他劝告。相反或许会以为师傅怕她报仇，阻止她练功，想来想去也没有一个法子。过了大约是十年罢，果然水如冰的祸根发作，死法与师傅担心的一模一样。师傅知她死讯之后，恍然若失，连道：‘我废了她的武功，便可让她多活十年。’当时我的年纪也不过二十六七，还不明白生死之义，劝师傅道：‘水如冰那样的人多活十年只能是江湖朋友的不幸，早一些死了，岂不更好？’”
说到这里，他闭上眼睛，良久不语。也不知是沉浸于往事还是年纪太大了精神不济。莫之扬等了半晌，终于忍不住问道：“前辈的师傅他老人家怎么说？”
秦三惭双目依然眯着，却道：“他老人家先是说我思虑事理未脱常规，水如冰虽是树敌颇多，只不过是由于她爱管闲事，又加上剑法太高，因此上，怕者有之，妒者有之；又说自古以来大奸若忠、大诚若诈者比比皆是，名声不一定便如其人。而后却叹道：‘唉，若是我废了她的武功，恐怕她连一天也活不下去，别人不来杀她，她也会自杀了，还哪里活上这十年？’师傅他老人家真是见识良深。可惜水如冰到死也不知他有这番苦心，反而嘱咐徒弟一定要练好四象宝经上的功夫，找他老人家雪耻；若是他老人家不在人世了，便找老人家的的传人报仇雪耻。师傅知晓后，更加忧虑，此后便闭关整整十年，终于想出了一个法子，来弥补四象宝经的不足。然而却不见水如冰的传人来寻仇，师傅便将这个法子传给我。临终之时嘱咐我，若是水十二娘的徒弟来了，一定要将那个法子传授，免得四象宝经的祸根再害人。我等了二十几年，到了快五十岁时，才等来了水如冰的徒弟。”
莫之扬心念一闪，脱口道：“是上官婉儿？”
秦三惭双目陡然睁开，沉声道：“你怎知是上官婉儿？”一瞬之间，即判若两人。
你道是为何？”韩信平是秦三惭首徒，这年已是近五十岁的年纪，平时跟随师傅，常听师傅讲佛说经，自觉不仅武功上已得秦三惭真传，便是佛学禅理，与其他师弟们相比，也是没有不符大师兄名位之处。但这时见问，却不知如何作答，只“砰砰”叩头。秦谢怕耽误时候，抢着答道：“爷爷，莫非连佛祖也不知么？”
秦三惭“咄”的一声，叱道：“佛祖怎会不知？谢儿，过了八月，你就二十一岁了，仍是这般有头无心，我我真是”说到这里，连连咳嗽。秦谢叩头道：“是，爷爷，谢儿愚顽不化，您老人家今日离开这里，今后谢儿常跟在你身边，定会有所长进。”道：“狗儿，快打开牢门！”跟着“咦”道：“狗儿呢？”
那狱卒趁他们几个叩头的时候，蹑手蹑足爬向一边，弯着腰走了十来步。听到秦谢发觉，吓得魂飞魄散，拚命向甬道门口跑去，一边尖声喊道：“来人哪！劫狱啦！杀人啦”路信朋左手一挥，弯镰“呜”的一声挟风而至，直插入那狱卒后背，那狱卒大叫一声，扑倒在地。
秦谢跳起来，奔到狱卒身边摸到一大串锁匙，跑回韩信平面前道：“大师叔，我找到钥匙啦。”韩信平伸手接过，喜道：“这下好啦。”其余蒙面人也一齐庆幸。却听秦三惭长叹一声，道：“这串锁匙少说也有七十余条，你们一条一条试过来，总得一柱香功夫，那时，大队官兵早就来了。”韩信平道：“是是，师傅，弟子愚笨之极，依师傅之意如何？”秦三惭道：“信朋，方才你那一招‘巨蟹解甲’少使三分力气，那狱卒便是活的，让他开锁，自然就一举成功啦。”路信朋“啪”的搧了自己一个耳光，道：“我真是该死之极！师傅，眼下怎么办？”秦三惭道：“我这些日子无意之中，适得清闲，将那‘撼山神功’练成了。要开这铁栅栏么，想来不会太难。”几个人均大喜，纷纷道：“那就好那就好。”
秦三惭微笑道：“原先这‘撼山神功’，我总也练不成，心想一俟练成，便传给信平的。”韩信平叩头道：“师傅，请您施展神功开了这牢门，只要师傅平安，弟子便是什么都不学，也是欢喜之极。”秦三惭赞道：“信平这话便长进了，可是，你再想想，我在这里不平安么？”
忽听外面哨声骤起，人声大作，跟着响起叮叮当当的兵器相接这声。韩信平人等变色道：“是信举他们跟官兵打起来啦，师傅，师傅，弟子求您快快走罢！”
莫之扬他们这边听得明白“拦路虎”班训师班老二忽然喊道：“秦老爷子，你莫非老糊涂了么？快走啊！”他这一喊，不仅单江、卜万金他们跟着催促，便是其余牢中那些囚犯也一齐鼓噪。
秦三惭长笑数声，众人停下声来。秦三惭道：“今日我离开这里，便从此天天东奔西逃，一己之劳不足论，牵连徒弟孙儿，于心何忍？我意已决，你们若是明白孝敬之道，便快快离去！再有言语，我即自绝经脉！”韩信平、秦谢等人一齐泪流满面，拚命叩头。众牢囚听秦三惭心意坚决，鼓噪之声变成了叹息。
忽然甬道木门撞开，冲进十几名官兵来。秦三惭喝道：“蠢徒、不肖孙儿，还不快去！”转过身形，朝内面对牢房墙壁。韩信平咬一咬牙，道：“师傅，江湖四宝您老人家藏在了哪里？”秦三惭愣了一愣，苦笑道：“人人以为我知道江湖四宝在哪里，你也信么？我明明白白告诉你，我不知道什么江湖四宝。信平，你们是不是白来了呢？”韩信平“嘿”了一声，却知不是辩解之时，沉声道：“走！”提剑冲出。秦三惭道：“不要妄伤人命。”但话虽如此，韩信平别说不肯听，便是听话，又怎能不保？几个人红着眼睛，刀起剑落，刹时便放倒六名官兵，余下的五六个官兵见他们凶猛，掉头向甬道门跑去，却被追来的牟信义、王信坚截住，两边夹击，一个活的都未留下。牢中众犯瞧得明白，大声欢叫，空气中的血腥味，比之日日谈论的女人脂粉气，更令他们热血沸腾。
牟信义大声道：“师傅呢？”韩信平道：“老人家不走！”牟信义不信，越过众人便来寻找。忽听头上地面脚步声密集，大队官兵已经奔来。秦三惭道：“速去！速去！”韩信平拉住牟信义、王信坚，冲出甬道木门。
牢中众犯兴奋难抑，听得外面杀声震天，不下百人，心道：“秦家的人的确厉害，不过，外面官兵重重，是不是能冲得出去？”又复担心。
喊杀声响了一阵，渐渐淡了。众人正在猜疑，一队官兵下到地牢，为首一个军官模样的喊道：“都老实些，谁敢鼓噪，先将谁杀了！”一个一个牢房查看。班训师班老二道：“长官，一个都没有跑。”那军官哼了一声，瞪他一眼。班老二又道：“咱们这么老实，明天是不是奖励几块牛肉尝尝啊？***老子两个月没听吃过一点肉啦。”众犯听他说的大胆，也纷纷叫嚷。那军官骂道：“你们这些死囚，都住嘴！再吵的话，别说吃肉，连饭也没得吃了！”“金嘴老鸹”卜老三笑道：“长官，干什么这么生气啊，嘿嘿，气大伤身，兄弟可是给你打过招呼了。”那军官冷冷一笑，道：“贼性不改。”
军士们查看一番，不见有人逃脱，这才将死去的几名狱卒抬出去。一名小头目模样的人进来报道：“报告曹总司，贼寇来了十个，跑了九个，抓了一个回来。”那军官道：“带进来。”小头目得令而去，须臾三名军士拖进一个人来。这人浑身浴血，只剩了一条手臂，却瞪着眼睛，破口大骂。那军官走上前，问旁边的小头目：“咱们折了几个兄弟？”那小头目单膝跪下，垂首道：“报告曹总司，咱们咱们折了十六个兄弟，还有九个受了重伤，不知不知能否保住性命。”
那军官冷笑一声，向被抓回的王信坚道：“几位的身手不凡哪，嗯，是来救谁的？”王信坚骂道：“老子不知道！”曹总司笑道：“你少了一只胳臂，还是这么硬气，很好，很好。”忽然拔出佩刀，一刀挥下，将王信坚的断臂砍下一截，王信坚大叫一声，一口血水吐将出去，登时涂了曹总司一脸。曹总司恼羞成怒，佩刀向他当头砍下，半空中却硬生生顿住，恨恨道：“老子一定会让你说出来。”
王信坚忽地向后撞去。架着他的那两个军士不假思索，忙伸手顶住，他却借这反弹之力，向前扑去，曹总司猝不及防，被他单臂抱住。见他满面血污，狰狞吓人，一时吓得忘了抵挡。王信坚更不稍停，张口向他右耳咬落，曹总司失声叫痛，捂住右耳时，王信坚已被两名军士按翻在地。曹总司摸着右耳，但觉半个耳轮已然撕裂，再也不能遏制怒火，一刀插下去，王信坚大叫一声，挣扎几下，就此气绝。曹总司怒火犹未消，又挥刀狠狠地砍了数下，直将他的颈骨、后脑剁得稀烂，这才罢手，恨恨道：“拖出去扔给那几只藏獒！”两名军士将王信坚的尸首拖了出去。
各个牢中的众囚眼见这幕惨剧，一时都心底泛起寒毛，寂静地出奇。在这寂静之中，但听秦三惭悠悠长叹，此外，也没有别的什么。
曹总司冷笑一声，问趴在铁栅栏上发呆的班老二道：“你不是想吃肉么，要不要给你留一条大腿？”班老二一张黑脸颤动几下，干笑道：“免了，免了，我对人肉没多大兴趣。”曹总司立了威风，大声道：“各个死囚听了，今后谁再敢起哄，就活活喂了狗！”又冷冷一笑，大步走到秦三惭牢门前，站了好一会儿，这才道：“我知道你在江湖上大有来头，号称什么‘太原公’，是‘万合帮’的帮主。江湖上那一套老子不管，你被关在这里，既是老子的福份，也是老子的晦气。只是这里戒备森严，关卡重重，你再休要打逃走的主意！”众囚都知秦三惭本无逃意，这时却又有谁敢替他辨解？独独金嘴老鸹卜万金老三不信邪，大声道：“长官啊，他要是想逃，早就逃啦。你们的什么关卡，可也没什么了不起。”单江单老大道：“老三，不可胡说。”卜老三道：“大哥，我本来不想说，可这狗官太不成话，以为自己真的了不起呢。”
曹总司大怒，道：“把他带出来。”众军士挺起刀枪，对准莫之扬等众人，走进三名军士将卜万金架出去。卜万金笑道：“老子一个多月没挨打了，骨头正痒呢。”单江等人紧握双拳，但面对官兵刀枪成阵，无计可施，眼睁睁望着卜万金被拖出去。曹总司阴沉沉地向各牢房看了一遍，命令加派人手，严加防范，率队走出地牢。
这样一闹，大半夜已经过去。牢房甬道中留了二十几个狱卒、兵士，其他牢房中无人敢再多言，莫之扬他们的牢房中人人心情沉重，也无人说话。剩下的六人贴着墙壁身挨着身坐了，都看着外面甬道中的兵士，十二道目光恰似十二粒小小的磷火。
不知过了多久，小小的窗户之中透来了一丝曙光，但六人都浑无睡意。牢外有早起的鸟儿“啾啾”鸣叫，但谁也不再觉得这鸣叫好听。待天色大亮时“驼象”老四道：“三哥怕是回不来啦。”众人相互望一眼，均觉每个人都格外的黑而且瘦。
终于听到甬道木门打开的声音，六个人一齐扑到铁栅栏口，看着一队军士走进。单江大喊道：“长官，我三弟呢？”为首一个尖下颌军士冷冷道：“喂了狗啦。”六个人呆了半晌，一齐大骂，晃得牢门啷啷作响。那军士骂道：“你们也想喂狗么？”夹头夹脑向牢中众人打了一顿笞棒。六人又悲又愤，偏偏无计可施，只好痛哭“三哥”、“三弟”
那队军士将秦三惭从牢中提出，架了出去。单江等人见秦三惭须发如银，面容稍有悲戚之情，但神色之中又十分淡然，原先的崇敬之情都化作了怨怒，骂道：“老糊涂，老糊涂。”秦三惭却连望也不望他们一眼。
过了约摸两个时辰，牢役才来发饭。那黑而胖的狱卒昨夜不当值，逃过一场灾难，脾气越发乖戾，一边大骂众囚，一边拿木勺敲打，饭却给的格外少。别的牢房中传来筷尖点戳陶钵的剥啄之声，这边牢房的六个人却谁也吃不下去。呆了不知多久，单江道：“弟兄们，吃。”率先捧起饭碗，没头没脑往嘴中乱扒。莫之扬想着卜万金的音容笑貌，虽然他那破嘴平时惹人讨厌，这时却觉得十分可亲可爱，若他活着回来，便是天天在自己耳边聒噪个不停，也决不会再有一丝一毫厌烦之心。不自禁鼻管一酸，泪水哗哗流下，拿眼去看其余几个哥哥时，见他们都是泪涕长流，一边和着鼻涕眼泪将糟米饭哗啦哗啦扒进口中。莫之扬哽咽一声，闭上眼睛，将一口饭塞进嘴里，咀嚼几下，却无论如何咽不下去，无声地哭起来。
不知过了多久，甬道木门又一次打开，一队兵士将秦三惭架回，但见他原先就破旧的衣衫已横七竖八地裂开许多口子，后背上一片衣衫染成红色，步履更加蹒跚。各牢中的犯人都无声地望着他走过。“咣铛”一声，铁门合上，那队兵士转队出去。
第二日，兵士又将秦三惭架出去，下午送回时，他的衣衫更加破烂，脚步也更加蹒跚。当天夜中听他咳嗽不止。第三日，兵士到他牢中看了看，却未将他带走，不一会儿，那曹总司带了人进来，直奔他牢中。牢中众犯都凝神倾听，不久便听曹总司道：“妈的，你这糟老头子不要装病，你是安大人点名要亲审的，死了不让老子顶缸么？”乱骂了一通，走回甬道上，差狱卒找一个随军郎中来。不一会儿来了一个郎中去查看了一回，对曹总司说了些话。曹总司眉头深锁，一个牢房一个牢房地看，象是找什么人。看到莫之扬他们牢房时，忽然道：“就是这个小子了，带他出来。”一名狱卒开了牢门，进来三名兵士将莫之扬架出去。单江、班训师、方不圆、罗飞、张俊等人一齐扑上前，拉住莫之扬。单江嘶声道：“长官，他还是个孩子啊！”却被众兵士一顿枪棒打回去。莫之扬哭道：“众位哥哥，咱们别别了！”
曹总司冷笑道：“又不是让你死，说什么别了！带到那边去。”兵士将莫之扬架着走过了四个牢房门，推进第三间牢房之中。莫之扬从地上爬起来时“咣啷”一声，铁门已合上了。曹总司隔着铁门喊道：“喂，小子，今后你给这糟老头子熬药，伺候他吃饭，若是他这条老命有个好坏，你也别指望活了。”莫之扬回头看了看，见草堆上侧卧着一个老者，不动不吭，双目紧闭，正是秦三惭。莫之扬问道：“长官，药在哪里啊？”曹总司笑道：“你倒是听话，郎中自会给你。”径自去了。
莫之扬听听再无动静，走到秦三惭跟前蹲下，听到他呼吸急促，面色奇异的发着潮红颜色。迟疑片刻，慢慢伸出手去试他的额头，触手但觉浑身一震，似是给马蜂蛰中，不由得低呼一声。他不知秦三惭正在运功治病，浑身上下密布着三元真气，还道是这老人病得厉害，抑或是自己出了毛病。
秦三惭睁开眼睛，看了他一眼，似是笑了一笑，又闭上眼睛。莫之扬“喂”了一声，不见他再有反应，便坐在地下。过了一会，狱卒开了门，郎中提进一壶清水，在墙角支起一具小炉，打开随身的一个小箱，拿出几包草药，一只陶罐，道：“小兄弟，你来。”
莫之扬依言在郎中跟前蹲下，那郎中道：“这老头儿经络虚弱，又中了暑气，加上挨了棍棒，病得十分厉害。不过，我这里开了一方‘八仙回魂汤’，只要吃上七副，大概能保他活命。喏，小兄弟，你看仔细了。”打开八包草药，接道：“这是川贝，一回放六钱，这里没有秤，嗯，抓上半把大约这么多就是；这是葛根，每回捏上一小捏；这是蝉蜕，一回用两个；陈皮，是三钱，这么大一块就成了；三七，这么多；当归，这些；菟丝子，嗯，多一些也好；姜黄，每回四片。”逐次放入陶罐之中，一边问莫之扬道：“记住了么？”莫之扬点点头。那郎中道：“你说说看。”莫之扬在干草中擦擦手，依次捏着草药，道：“川贝，这么多；葛根，这么多；蝉蜕两个；陈皮这一块；三七这么多；当归这一些；菟丝这么多；姜黄四片。”再依次放回。那郎中睁大双眼，呆呆看了他一会，摇头叹道：“可惜可惜。阿文、阿武两个要是有你这么嘿嘿，可惜。”在陶罐中加了水，道：“开了以后文火煎半个时辰，就可以喂他了。一副药分三回，第三回煎得时间要长一些。你知道为什么吗？”
莫之扬想了一想，道：“是不是第三回时药性差了，需多煎一会子？”那郎中喜得两撇疏须都飞扬起来，连连点头道：“不错不错，你好有悟性，唉，可惜，可惜。”莫之扬从他箱中取了火镰，打着火绒，在小炉中生了火，转过身来，见那郎中还在呆呆望着自己。他一向少言，虽前些日子跟上官楚慧学了些江湖言辞，这段时间在牢中当小弟又给忘掉了。这时与郎中面对，觉得人家是天空仙鹤，自己是笼中傻鸟，自惭之下，更不知说什么好，只老老实实地蹲着。那郎中看了他一会儿，轻声道：“小兄弟，敝人姓向，大家叫我向来治，是范阳大军的后营郎中。你年纪轻轻，一定要好好地听从长官安排，求个从轻发落。若是你出来没地方安身立命，就来找我罢。”旁边那狱卒道：“嘁，这小子是个死囚呢。”
向来治闻言长叹一声，放下药箱，连连摇头，一边出了牢房，竟似有些失魂落魄。莫之扬望着他走过甬道，不知怎的，心情也有些低落。但迅即便想：“嘿嘿，这郎中是个好心人，嗯，向来治，向来治，我是向来不治，谁又有法子了？”探看秦三惭一回，便又去给小炉添柴。牢房中顿时多了些烟呛气，莫之扬给熏出眼泪来，顺手一抹，烟灰和眼泪抹出一个五花脸。
忽听原先那牢房之中班老二喊道：“七弟，七弟！”莫之扬精神一振，伏在栅栏上道：“二哥，是你么？”班老二道：“他们没有打你么？”莫之扬道：“没有，他们让我给给秦他煎药”班老二道：“那就好，那就好。”单江、方不圆、罗飞等人也一齐招呼。狱卒们过去喝骂，他们这一回没有回敬，笑了几声，便不吭气了。
莫之扬回转身来，呆呆望着炉火。炉火渐烧渐旺，陶罐吱吱作响，不一会儿，小火炉发出威力，陶罐盖子开始“咯咯”跳动，屋子里更加闷热。莫之扬撩起衣襟扇了一会，看看秦三惭，过去给他扇风。秦三惭微微“嗯”了一声，依然不动。
大约过了半个时辰，牢房之中药香弥漫开来。莫之扬停了火，取下陶罐，将药汁筚在饭钵之中，捧到秦三惭跟前，轻声“喂喂”叫了几次，秦三惭睁开眼睛。莫之扬道：“吃药罢。”秦三惭点点头，一条手臂撑在地上，慢慢欠起身来，莫之扬扶他倚着墙壁坐下，将药捧上。秦三惭喝完了药，咳嗽几声，道：“谢谢你了。”莫之扬点点头，又摇摇头，收拾了药罐、陶钵，在另一边坐下。
狱卒送饭时，放莫之扬出来到原来那间牢房前取回饭钵。兄弟们半日不见，有如十年八载，隔着铁栅栏问答不休。狱卒催促几次，莫之扬才捧着饭钵回去。狱卒给他盛了两碗饭，又倒了一些碎肉熬成的汤，特别说明是给秦三惭的。莫之扬将一钵饭连同肉汤捧到秦三惭跟前，轻声道：“前辈，饭送来啦。”秦三惭睁开眼睛，微微一笑，道：“小兄弟，你吃罢。”
莫之扬见他目光清澈，似是好了一些，不由得替他高兴，道：“前辈，他们给了你一碗肉汤呢。”秦三惭苦笑一声，道：“我吃不下，你吃了罢。”莫之扬急道：“这怎么能行？前辈，你吃了饭，病才会好。”秦三惭拾起饭碗，吃了一口，又放回地下，道：“好，我吃过了，小兄弟，你吃罢。”莫之扬将肉汤捧上，道：“这个”觉得香味飘逸，引动馋虫在肚子里造反，心道：“千万别流下口水。”
秦三惭道：“咱们分了罢。”往自己饭钵中倒了一点，余下的大半碗连同碗底肉一齐倒进莫之扬的饭钵里。莫之扬慌忙阻挡，秦三惭左掌轻推，力气大的惊人，莫之扬觉得胸腹似是被一床棉被包住，使不出半分力气。秦三惭放回汤碗，微微一笑，道：“吃罢。”莫之扬觉得肠胃欢呼雀跃，实在管束不住，端起饭钵来，刚要去吃，想了一想，又将几块大一些的肉夹进秦三惭碗里，道一声：“前辈，我多谢啦。”捧起饭钵便吃。只觉得那糟米饭连同肉汤如山洪般滚滚涌入腹中。
秦三惭倚着墙壁枯坐。莫之扬吃饱了饭，不敢惊动他，便也坐着不动。前段日子天天听几位哥哥说东道西，咋咋呼呼，这样静下来，多少有些不习惯，看了秦三惭几次，见他眼睛都已合上；觉得以前中的铁砂掌伤隐隐疼痛，干脆练起“坐拳”、“四象宝经”上的功夫来。秦三惭看了他一眼，又合眼睡去。
“拳”、“功”练过，已过了近三个时辰。莫之扬便又去熬药。秦三惭吃了药，照例枯坐。以后一连四天，都是如此。莫之扬每日分得半碗肉汤，对秦三惭好生感激，有心多与他说几句话，奈何秦三惭半点谈兴也没有，便只好自己练拳、练功，想心事，吃肉汤、睡大觉。当然，熬药的技术也与日俱增。
第五天上，秦三惭精神见好，与莫之扬说了几句话，问了他的姓名，家住哪里，此外，不见有别的热情，饭也照例吃得极少。莫之扬偶尔趁狱卒心情好的时候，与几位哥哥隔着牢房问答几句，除此无有乐趣。每回自己吃到碎肉的时候，想到几位哥哥肠肚之中粗糙不堪，又十分难受。
一晃七日过去，向来治给秦三惭开的七副“八仙回魂汤”已经吃完，秦三惭的病果然好了，但依然上不爱动不爱言。也不知是狱卒忘了还是怎的，莫之扬没有被关回原先的牢房之中。莫之扬终于忍不住问了狱卒一回，狱卒却道今后就将他留在这里，并且说：“天天吃到肉汤，你还不高兴么？贱小狗！”莫之扬好生失望，加上挨了训斥，那一日便没有练拳，也没用衣襟给秦三搧风。
当日，晚上莫之扬准备睡觉时，秦三惭问他道：“小兄弟，你不愿与我在一起么？”莫之扬想说：“当然”但又不忍心，便道：“也不是，大约我喜欢热闹罢。”秦三惭叹道：“莫小兄弟，我生性木讷，有心说笑几句，却又不会；唉，唉，这都是个性使然。”说罢长叹一声。
莫之扬侧卧在草堆上，见甬道中灯笼的光亮透过铁栅栏，模模糊糊照进牢中，显得秦三惭又寂寞，又凄凉。忽然觉得他好生可怜，爬起身来在他跟前坐下，道：“前辈，我不是我没有唉，其实只要吃饱，别的嘿嘿，都无关紧要。”
秦三惭微微一笑，道：“莫小兄弟，你是个好孩子。”静静地望着他。莫之扬与他微笑着对望了一会儿，想说几句话，但一句也想不起来，便暗道：“我凭什么嫌别人不热闹？我自己就是个不会说笑的人。他与我在一起，难道就觉得有趣了？”搔搔头皮。
秦三惭双手捂着膝盖，慢慢道：“我看你这几日练拳、练功，那些拳术是跟他们几个学的罢？”莫之扬道：“正是。我其实学得不好，反正无事，左右也是个坐牢呗。”秦三惭道：“不知囹圄非人间，狂言已历真火炼，嘿嘿，人这一世啊。”长叹一声。莫之扬似懂非懂，眨两下眼睛，不知怎的想起“江湖四宝”的事来，暗道：“陈老蛋说那玄铁匮是四宝之首，明明是我藏在坡子沟石洞中了，怎么那天秦老前辈的徒弟却问他？”忽然轻声道：“前辈，那天晚上他们来救你，你怎么不愿逃走？”
秦三惭双目一亮，旋即便又如常，正色道：“普天之下，莫非王土。逃到哪里，不一样是大唐的罪民？”
莫之扬听他如此说，想起单江、卜万金等人骂他“老糊涂”之类的话，暗暗想道：“普天之下，莫非王土。唉，这牢房也是王土！为何有的王土是宫殿，有的王土是牢房？照秦老前辈这么说，那我以前讨到的饭和现在在狱中分到的饭都是王饭了？可为什么我以前吃到饭时心里会感谢那些好心人，今日却一边吃饭，一边暗骂那些分饭的狱卒？那黑胖狱卒何等好玩，常常被五哥捉弄得如同小丑一般。哈哈！”他本来是暗想，后来真的“哈哈”笑出来。自己先惊醒回神，忙道：“前辈，什么是‘普天之下，莫非王土？’”
秦三惭摇摇头道：“你不会信的。何必要问？”
莫之扬知他看穿了自己的念头，脸色微微一红。秦三惭似是不以为意，道：“小兄弟，你习练的内功象是‘四象宝经’，是么？”
莫之扬不料他会忽然这样说，吓了一跳，心道：“四象宝经是上官姐姐家的独门功夫，秦老前辈怎会知道？”嘴中自然问道：“你怎么知道？”
秦三惭吸一口气，慢慢道：“四象宝经是当年‘魔剑仙姬’水如冰水十二娘的独门绝技。水十二娘与我师傅交过一次手，我师傅觉得她内功奇特，似是逆脉而练，虽然赢了她，却不能撂下心思。他老人家苦思冥想整整一十七天，终于明白了逆脉而练之法，破解了四象宝经的秘密。就是如你一样这般先叩齿二十下，然后左手握右足涌泉，右手握左足涌泉。他老人家想通之后哈哈一笑，而后却又眉头紧锁，又苦思了二十几天，才道：‘四象宝经，巧则巧矣，然正是由于过巧，才暗藏凶祸。水如冰也算是个才女，那样死法未免太惨。’”
秦三惭自己已是个耄耄老人，说起师傅之时，依然恭敬似初塾学童。莫之扬却因他说的奇特未以为意，见他停了口，问道：“秦老前辈，那水水如冰哪样死法未免太惨？”想到自己练的也是“四象宝经”如果也是“那样死法”——且先不论究竟是哪样——着实让人害怕；当然更想知道是什么死法。秦三惭道：“这四象宝经初习之时，舒服异常，而且进境也十分迅速。可一等练到火候，内息运转之时，便能阻乱经脉，致使血脉倒流。唉，那时全身血脉便会凸现，日日忽冷忽热，疼痛不堪，最终定当血脉破裂，痛苦如万箭攒心。因此，师傅他老人家才为水如冰惋惜。有心告知水如冰‘四象宝经’的险处，又知水如冰心高气傲，既输给师傅，必不会听他劝告。相反或许会以为师傅怕她报仇，阻止她练功，想来想去也没有一个法子。过了大约是十年罢，果然水如冰的祸根发作，死法与师傅担心的一模一样。师傅知她死讯之后，恍然若失，连道：‘我废了她的武功，便可让她多活十年。’当时我的年纪也不过二十六七，还不明白生死之义，劝师傅道：‘水如冰那样的人多活十年只能是江湖朋友的不幸，早一些死了，岂不更好？’”
说到这里，他闭上眼睛，良久不语。也不知是沉浸于往事还是年纪太大了精神不济。莫之扬等了半晌，终于忍不住问道：“前辈的师傅他老人家怎么说？”
秦三惭双目依然眯着，却道：“他老人家先是说我思虑事理未脱常规，水如冰虽是树敌颇多，只不过是由于她爱管闲事，又加上剑法太高，因此上，怕者有之，妒者有之；又说自古以来大奸若忠、大诚若诈者比比皆是，名声不一定便如其人。而后却叹道：‘唉，若是我废了她的武功，恐怕她连一天也活不下去，别人不来杀她，她也会自杀了，还哪里活上这十年？’师傅他老人家真是见识良深。可惜水如冰到死也不知他有这番苦心，反而嘱咐徒弟一定要练好四象宝经上的功夫，找他老人家雪耻；若是他老人家不在人世了，便找老人家的的传人报仇雪耻。师傅知晓后，更加忧虑，此后便闭关整整十年，终于想出了一个法子，来弥补四象宝经的不足。然而却不见水如冰的传人来寻仇，师傅便将这个法子传给我。临终之时嘱咐我，若是水十二娘的徒弟来了，一定要将那个法子传授，免得四象宝经的祸根再害人。我等了二十几年，到了快五十岁时，才等来了水如冰的徒弟。”
莫之扬心念一闪，脱口道：“是上官婉儿？”
秦三惭双目陡然睁开，沉声道：“你怎知是上官婉儿？”一瞬之间，即判若两人。