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初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之致。看二人脸上汗水涔涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男子忽勒住坐骑，向另一人道：“师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照说他是官场上周旋的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。”
那疏须男子若有所思道：“尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说”话到此处，目中掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那紫面男子道：“我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。”那疏须男子道：“话虽不差，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。”那紫面男子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：“前面可是郭先生到了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。”
那疏须男子飞身下马，还礼道：“在下郭圣卿。有劳诸位久候。”众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：“这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。”那男子见二人气宇不凡，重施一礼道：“在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。”说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之际，郭圣卿倏然变色道：“贵官怎地得罪了他们！”那千户道：“郭先生说甚么？”郭圣卿呆立半晌，喃喃道：“泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。”任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：“就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！”郭圣卿道：“圣王与泰斗公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！”
那千户听二人言语，愕然道：“二位是说在下已遭了暗算？”郭圣卿叹了口气道：“寻常内家绝手，郭某自信尚能救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？”那千户想了想道：“在下奉命于此迎候先生，只申时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？”郭圣卿道：“真是一青年男子？”那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：“传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？”又问那千户道：“不知尚三爷遇到何事，非招我等赶去营中相见？”那千户道：“尚都督只说家中出了不幸，详情绝口不提。本卫刘指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。”郭圣卿心往下沉，追问道：“尚三爷所邀帮手之中，可有少林派与玄门九派中人？”那千户道：“在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。”
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方道：“二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。”任伯生惊道：“这话怎讲？”郭圣卿长叹一声，跳上马道：“既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！”猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西首一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈发惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：“我二人来得迟了，诸公海量包涵。”一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：“我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲首！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？”
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：“怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！”他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：“我莲教衍自佛门，惟信‘弥勒转生，明王出世’。等闲不识大法济世之妙，便请闭上尊口！”那锦衣人阴声笑道：“任大莲首妖言惑众，信不信我一声令下，你二人即刻身灭骨朽！”
任伯生怒道：“你不过仗着阉人的势力，便在帝都卖弄精神。岑三哥那笔老账，今日便与你算算罢！”一言未毕，红影突至，那锦衣人暴伸右臂，向他心口抓来。此人看着不阴不阳，出手却十分迅捷，倏忽间已抓上任伯生胸膛。任伯生并不闪避，疾出一指，点向对方眉端。那锦衣人不敢抓实，身子滴溜一转，后背向任伯生前胸靠来。这一招看似犯忌，实则近身贴靠，最是难防。任伯生待要后退，猛觉背上怪力袭来，那锦衣人登时定住，奇的是余力不尽，竟将二人粘在一处。
只听郭圣卿叫道：“尊驾小心！”随听一瘦小汉子尖声道：“好个圣王！果然是得了道的大法门！”此人一语说罢，重重地坐倒在地，手上举着任伯生，那锦衣人却已摔在一旁。众人见任伯生身在半空，脸上居然带笑，那瘦小汉子手臂高擎，却是一脸呆痴，无不错愕。
倏见一人电闪而至，任伯生一声怪叫，陡然飞向帐顶。来人纵身而起，抓住他脖颈，似提婴儿一般，在帐内绕了一圈。这一下交睫既止，恍如清风拂过。众人衣袂尚自飘动，这人已含笑立在帐中。
郭圣卿见此人华服俊貌，风度翩翩，失声道：“原来是乔七公子！小人有眼无珠，竟不知公子在座。”说着便要叩拜。那人笑道：“乔老七又不是尚老七，何必这么客气？我大师兄还好么？”郭圣卿道：“圣王他老人家福体康泰，多劳七公子挂念。”那人轻叹一声道：“我玄门中出了两位大人物，独我太和派一窝蛇鼠，思来好不恼人。”说罢将任伯生放落在地。
任伯生满面羞愧，强笑道：“七公子这门‘五行雷电手’，直抓得我魂也飞了！您老人家还如此自谦，我兄弟更没脸了。”那人自嘲道：“‘五行雷电手’算得了甚么？怕给人搔痒还嫌没劲道呢！”
郭圣卿眼望地上那瘦小汉子，问乔七道：“这位可是七公子的朋友？”乔七道：“这位兄台我不认得，一手黏劲倒是蛮俊！伯生若不使坏，可赢不了他。”那瘦小汉子冷笑道：“七公子过奖了。圣王这门‘凝血神功’，才真是了不起！可惜任大莲首还没学到家，想伤楚某却也不易。”站起身来，缓步归座，并无沮丧之意。任伯生甚感惊讶，却想不起此人是谁，拱了拱手，不便多言。
乔七望向那锦衣人道：“杜大人倒是老相识。看在督主面上，乔某便帮你一回。”走上前去，在那锦衣人背上拂了一下。那锦衣人如遭电击，蓦然跳起身来，哇地一声，吐出一大口黑血。众人不知他已受重伤，都吃一惊。
那锦衣人怒视任伯生道：“白莲妖孽，早晚教你死在我手！”说罢恨恨地向外走去。那千户入帐后一直不敢说话，这时忙上前道：“大人此时离去，尚都督那里怕不好交待罢。”那锦衣人瞪目道：“他是朝廷宪臣，却与莲妖搅在一处，便有天大的事，我也不管了！”
那千户不敢相拦，口中道：“卑职这便去请尚都督来。”疾步欲出，冷不防打了一跌，突然双目上翻，全身抽搐起来。那锦衣人本已走到帐门口，不由停下脚步，瞠目回视。众人也觉奇怪，十几人围拢过来，低头观看。只见那千户口吐白沫，胯下早湿了一片，矢溺齐流，已自气绝。
一白须老者骇然道：“这这是泰斗公的独门手法！难道他老人家到了？”此言一出，不啻平地生雷。有几人怪叫一声，猛地窜出帐去，身法之快，竟是难以形容。余者皆起身呆立，帐内突然一片死寂。
过了许久，外面并无声响，那几人却始终没有回返。众人愈发无措，只觉似落入罗网之中，心间迷雾重重。
郭圣卿悄声问乔七道：“公子可知尚三爷邀众人来此，所为何事？”乔七道：“我也是偶然至此，还不曾见过尚师叔。”郭圣卿道：“公子来京做甚么？”乔七道：“今上迷恋丹术，特命我玄门入京阐道。龙门、紫霄两派师叔伯奉诏而来，听说尚师叔遇到麻烦，便派我先来探问。我到此已有半日，尚师叔却一直没有露面。这事倒真有些奇怪。”郭圣卿道：“尚三爷不肯与众人相见，想必有难决之事。依公子看会是何事？”
乔七正自沉吟，忽听一人大声道：“尚惜愆既有面子邀来泰斗公，还要我等何用？大伙一路上马不停蹄，不过念着彼此这点义气。谁想到了这里，他却不肯相见！难道他自恃是官府中人，便不把大伙放在眼中？我赵氏兄弟不是不讲交情的人！他既如此相待，可别怪我兄弟一走了之，不给他面子！”一言甫出，便有十几人附和其意，口吐怨词。
却听角落上一人道：“各位既然来了，还请稍安勿躁。尚大人能请来这多知交，必有大难在身。他不肯露面，也许只想看看这帐中几人可用。说不得对头太强，他心里没底，正思量着是否要大伙白搭上性命。”
众人见说，莫不震恐：“何人有此神通，能敌帐内这四十余众？难道那对头是泰斗公！”眼见说话之人五十多岁年纪，粗衣敝巾，相貌平常，均想：“久闻此人武功极高，原来见识也在我等之上！”
一麻脸汉子冲这人抱拳道：“温先生说得有理。尚惜愆身在官府，却与白莲邪教往来，泰斗公必是因此震怒，要替玄门清理门户。果真如此，我等当如何行事？”那粗衣人忧然道：“张泰斗与我无仇，惜愆兄却与各位有义。事已至此，惟有‘义’字当头了。”
一言未绝，忽听帐外有人动情道：“温兄言沁肺腑，尚某何以报德！可惜温兄只猜对了一半，那对头又怎会是张师兄？”说话之间，一人走进帐来。
众人移目望去，都吓了一跳。只见来人一身丧服，满脸的悲愤郁懑，虽不过五旬开外，却仿佛骤然间得了一场大病，双目红肿无神，脚步异常沉重。猛一望去，真好似龙钟耄耋，不胜残年。
众人心间俱生寒意，一时都说不出话来。那粗衣人忙迎上前道：“尚兄这是怎么了？”来人嘴唇颤动，似欲落泪，既而收住悲肠，拱手四揖道：“得蒙青目，诸公仗义远来，惜愆未能尽地主之谊，抱愧欲死！这几日悲苦相摧，愁肠百转，实怠慢了众位贤豪。”众人见他情悲意惨，全不顾素日官体，都忍不住过来搭话。
尚惜愆含泪致谢，当下与江西拦手门宋长庚、甘肃五行鹫拳辛子山、山西韦陀门梁通、淮安昆吾剑尹锡九、川南闭化门郑印惕、武夷心字绵拳肖洛能、关中翻手雷常明远、辽阳大奇枪赵氏兄弟、宁夏弹腿马成宗、河间神刀郑怀礼、冀北温良朴、老祁派秦友偁及锦衣卫同知杜子明等三十余人见了。另有十几人端坐不动，只冲尚惜愆微微点头，显是交情极深，不尚虚礼。
乔七俯身拜见，一脸关切道：“师叔，您老人家还好么？”尚惜愆蹙眉道：“胤清也来了。你又何必强来？”乔七道：“师叔待孩儿如同亲子。既有危难，孩儿理当向前。”尚惜愆抚摸其头，垂泪道：“好孩子，这事你管不了，只会白送性命。你快去罢，告诉你几位师叔伯也不要来！”乔七神色一变，似已猜到了甚么，霍然起身道：“孩儿早知祸事不小！师叔少待，我这便多找些人来。”不由分说，飞身窜出帐去。尚惜愆拦他不住，急得连连顿足。
众人从旁见了，都觉奇怪：“尚惜愆既有祸事，为何只请我等相助，却不肯让他同门出面？如此行事反常，莫非别有用心？”
一人起座道：“尚兄令我等空坐半日，也该告之详情了。不是肖某人夸口，那仇家既不是张泰斗，我等尽可降住了他。难道此人是魔教谈化生不成？”众人听到“谈化生”三字，心间都是一紧，不少人惶然而起，盯住尚惜愆。
尚惜愆到了这时，仍是犹豫不决，似生怕吐露实情，众人即刻便要血溅当地，满帐尸横。那粗衣人知他顾念群友，说道：“今日这多兄弟，都是重义轻生之士，便有天大的干系，我等一并承担。尚兄一味权衡，不告隐衷，便是轻视我等，有违交友之道了。”众人也都异口同声，追问情由。
尚惜愆心知无法隐瞒，又复堕泪道：“家门大仇，尚某实无颜自陈。各位看过之后，便知端的。”招手之间，帐外走入六名小校，抬进三口黑漆漆的棺木，放在大帐正中。暗夜烛火，顿感阴森摇曳。众人见是血仇，心里都打了个突。
尚惜愆命将尸体抬出，放到棺盖之上。众人看时，原来是两男一女，男尸一老一壮，女尸则是个老迈的妇人，丰面慈眉，体态微胖。尚惜愆见了几具尸首，再也抑制不住，失声痛哭起来。有人惊呼道：“这不是尚大先生么！何人如此胆大，竟害死了大先生！”
众人久闻玄门尚惜过之名，眼见其人已死，无不气衰，忙围过来察看死因。只见那壮年男子颅裂浆出，显是撞物而亡；那女尸颈间一道细细的血线，自右耳根穿入后脑，头顶心微现一个小洞，却无血水流出。众人俱是行家，看后都甚不解。
赵氏兄弟道：“这是甚么暗器！怎地如此霸道，竟能从颅顶穿出？”尚惜愆哀泣道：“这哪里是甚么暗器？只是那禽兽一记弹指，中在家嫂右乳，指力上冲入脑，把囟门也顶破了。若非他手下留情，只怕整个天灵盖都要震飞起来。”众人见说，都惊得目斜眉耸，实难信一指之力，竟至如斯！
再看尚惜过尸身，愈感离奇：但见死者面目如生，仿佛正在熟睡；剥衣细验，通体竟无半点伤痕。饶是众人见多识广，也唬得小儿一般，做声不得。
那粗衣人轻按死者上体，觉察胸骨并未断裂，内脏亦无伤损，皱眉道：“难道大先生是中了极罕见的剧毒？为何又面色如常？”尚惜愆痛声道：“难为温兄这等眼力，也看不出家兄死因。那禽兽实实是”说到这里，含泪将尸体翻转过来。
众人见死者后背滑腻光洁，绝无老年人松弛干瘪之象，均想：“他尚家乃高门世族，尚惜过养尊处优，更兼内功深湛，自然体如健儿。尚惜愆悲伤过度，却拿这些炫耀甚么？”
那粗衣人心细，出掌轻摸脊背，突似触到炭火，一惊收手，大瞪双目道：“这这”惊骇之下，竟说不出话来。众人受其感染，皆倒纵丈余，惟恐尸身上有甚古怪。那粗衣人额角渗出冷汗，死盯住尸身道：“难为他如此杀人，内劲还这么收敛得住！温某如不亲见，真不信世间竟有这等手段！”众人不识端倪，都道：“温兄查到了甚么？”
那粗衣人露出又是恐惧，又是钦佩的神情，寒了声道：“此人一掌印在大先生心口，内劲透胸而过，全不伤及胸骨、内脏，便将大先生脊骨震碎。且吐劲之时，另有一股柔活之力，居然将脏器中淤血吸至腹下，无半点溢入七窍。更奇者脊骨虽已寸断，却又连为一体，并不支离。若非温某粗通‘拂骨绵劲’，几乎查它不出。”言说至此，忽冲尚惜愆深深一揖，郑声道：“此等骇人手段，当世绝无仅有。在下与公相交多年，敢请赐告，凶手究竟是何人？”一席话惊得众人目瞪口呆，情知事关重大，无不悚息自惕。
尚惜愆突然软软跪倒，以额碰地道：“我尚家百年清誉，毁于一旦了！家兄是是被他亲子所害！”众人头上一炸，都疑心听错了。
那粗衣人如遭雷击，霎时面如死灰，颤声道：“贵长房一门五侯，武功皆得玄门之秘，但余子断无这等修为。难道是”尚惜愆痛心疾首道：“温兄还护着他做甚么？那弑父害母的禽兽，正是老七景侯！”
此言一出，不啻天崩。众人都觉眼前一黑，连那粗衣人也站立不住，心间只剩下一个念头：“七侯丧伦败行，江湖从此大乱了！”
突见灰影晃动，一人抓住尚惜愆手腕，厉喝道：“武魁乃盖世奇男，怎会做出这等丧尽天良之事！你休要耍诈，快说到底有何图谋！”尚惜愆腕上奇痛，虽未看清来人面目，右掌已不自觉地搭向对方小臂。二人掌臂相碰，全身都是一震。那人化不开他沉柔的掌力，脚下登陷浅坑。尚惜愆趁他卸劲之机，腕上随生弹力。那人似已醒悟，松脱五指，向后跃开。
尚惜愆腕上如被狼咬，愤然而起道：“德翁与我交非一日，为何如此行事！”那人是个驼背老者，乌眉墨面，甚是凶丑，这时怒声道：“尚老三！你来信叫我，陆某如期而至，可没坏了这张面皮。但你说七侯做下这等大逆之事，陆某死也不信！你要知道，七侯不但是你尚家的荣耀，更是普天下习武之人的神话。你当众毁其声名，陆某宁可不交你这个朋友，也决不许你信口雌黄！”说到恨处，回手抓向一块椅木，用力之下，椅木顿成飞屑。
众人细味其言，也觉此事不可思议：“尚七魁海内侠宗，虽傲啸古今，性情奇骄，总不至做出这等事来。但若仅为叔侄反目，尚惜愆断不会诬他逆伦，看来其中必有文章。”
尚惜愆跌足道：“诸公爱那畜生，我又何尝相信是他所为！然铁证如山，不由我不悲哀。况且家兄嫂尸骨乃从子翊侯、希侯亲送至此，二人与他一父所生，又怎会冤枉了他？”说到这里，自度群朋难恃，不觉转念道：“诸公远道来援，已是大德难偿。尚某迟迟不见，便是怕那畜生手段太毒，伤犯了众位高贤。惜愆无能，空劳大驾，今夜便与诸君长别。云天高义，惟有期报来生了。”言罢洒泪长揖，已有送客之意。众人见状，皆僵立无措。
忽听得营外啸声传来，初时由东而起，片时西北南三面俱发异声，好似飞龙绕营，盘旋数周，倏然寂灭。众人耳力俱佳，闻声无不惴恐：“这啸声好不古怪，怎无一人运纯阳之气？莫非是他们到了！”顿觉心海翻腾，呼吸急促。
正这时，只听角落上有人大笑起来，朗声道：“外面来了这多丑类，今晚必然热闹！事已至此，倒不妨听听七侯如何杀亲，尚兄如何与他约斗？”此人身穿黑袍，美髯俊目，大有风雅之态，年纪却看不出老壮。
尚惜愆见这人跃众而出，登现愧色道：“许先生骏足赐降，尚某已感盛意。家门丑事，实有污清聪。”那黑袍人道：“我与武魁素未谋面，心下久欲攀识。倘其恶迹果真，许某愿抛此头，也要领教高深。不知诸君有无同慨？”众人惧意在怀，都不应声。那黑袍人看透众人肺腑，冷笑不止，神情蔑然。
尚惜愆大感失望，不觉悲从中来，凄声道：“上月初九，二侄翊侯、希侯忽送来他父母和大哥的尸首，哭述景侯乱性，一夜醉入内堂，亲手将父母及大嫂杀害。他大哥元侯惊闻此事，赶来怒责其非。那畜生恼羞成怒，又出手将元侯打伤。元侯悲愤交集，一时思想不开，竟撞柱而死。那畜生犹未甘心，又将殿侯、翊侯武功废去，随后逃逸。我初时尚不肯信，谁料那畜生反派人传话，叫我包羞忍耻，不得播其恶名，否则亲来灭门，良贱无存。我当时怒火难压，便请来人捎信，约他本月十五来京了断，随即给各位去函求援。唉，只为我一时气极，才有这等不智之举！既害了亲眷，又累及群公。这几日我思来想去，实不忍见各位喋血，大伙只记住这畜生非复人类，便已不虚此行。尚某纵使阖门遭戮，也算死有余德了。”言罢落泪不止，一揖到地，示意众人出帐。
众人悲声入耳，尽生义愤：“原来七侯是这等邪徒！他纵有通天手段，也不过利爪禽兽。我等今日一退，还有何面目立足江湖？”
那粗衣人默然良久，这时道：“素闻七侯生具异相，资质绝顶。似他这等人物，表面上虽是放纵些，实则孝心较常人犹重。我看个中必有隐情，否则他绝做不出这种事来。”尚惜愆道：“温兄有所不知。那畜生下生之时，即一副骇人丑相。当时请高人测算，便说他奇命难养，日后恐伤亲害故，祸乱清平。若非如此，家兄又怎会将他自小寄在佛门？想不到过了这么多年，那先生的话还是应验了！”众人闻其一语，背上俱生凉意。
那粗衣人道：“今夜便是十五，七侯果真会来么？”尚惜愆道：“那畜生百样皆非，独重诺守信，不肯食言。我约他子时入营，到时他必会赶来。”那粗衣人道：“传闻七侯交友不良，早与谈化生换过盟帖。外面群魔环伺，会不会是他请来的帮手？”尚惜愆摇头道：“那畜生自负得很，绝不肯找人相帮，纵是虎穴龙潭，也只一人独往。明教中人因何到此，我实不知原由。”
那粗衣人道：“温某说句犯颜的话：既是七侯乱性，尚兄为何不请九派玄门和泰斗公出面？”尚惜愆叹道：“温兄哪里知道？众同门都与那畜生情密，犹以张师兄溺爱最甚！那畜生一身本领，少半得自少林，大半乃由张师兄亲授。他若闻知此事，定要包庇那畜生，杀兄之仇再也难报了。”
正说间，突见两名锦衣人奔了进来，一脸惊慌道：“禀大人，东门上挂了几具尸体，不知何人所为？”尚惜愆惊道：“守门军卒不在么？”一锦衣人道：“军卒并未擅离，却语焉不详。”尚惜愆道：“快把尸体抬进来！”二人奔出帐去，少刻抬入四具尸体，个个舌伸目突，显是绳勒致死。尚惜愆抢到尸旁，悲呼道：“胜安兄！成远兄！宇蟾兄！是我害了你们！”原来这几人正是适才听说泰斗公将至，奔出帐去的来客。
那黑袍人又复冷笑，环顾众人道：“群魔既然动上了手，诸位欲图自保，看来已是不能了。许某与魔教有些渊缘，此刻想要出营，料来无人敢拦，不过各位要离开此地，怕不太容易了。许某心意已决，誓与尚兄共存亡。哪位朋友不愿舍命，在下倒可送他出营，与妻儿团聚。”话一出口，满座皆羞。
一秃头老者怒道：“许先生是嘲笑我等了？”陡然跃起发掌，击在那黑袍人肩头。这一掌无声无息，力道却大，收掌之际，随手黏下一片袍布，现出清晰的掌印。那黑袍人傲立不动，手上却多了一条腰带。那秃头老者一惊，急忙抓向裤腰，倏见长影一闪，手臂已被缠住，幸好裤子未掉，否则已出大丑。旁观者看得分明，有几人长身而起，便要与那黑袍人厮斗。
那粗衣人飞身上前，不知用了甚么手法，已夺腰带在手，顺势倒纵丈余，将那秃头老者抱回椅中，说道：“几位不要动怒！此刻唯有一心，方能保身全义。七侯将至，不是内讧之时！”那几人收住脚步，口中却道：“许元净辱人太甚！我等岂是怕死之人？今夜谁要离去，便是猫生狗养的畜生，大伙先结果了他！”众人当此境地，也知独去难活，都叫道：“大伙抱成一团，不信杀不了七侯！就算死在他手，也不枉活一世了！”帐内顿时一片沸腾，互鉴同死之心。
尚惜愆心中感动，抱拳道：“诸君高义，虽古之郭解、朱家不能及！然那畜生手段之高，实非常人所能想象，纵使万夫一力，怕也伤他不得。此子十余岁时，我已难见其手；二十岁后，与叔伯辈较艺直如儿戏。两年前家兄大寿，我曾见过他一面。其时同门俱在，满座高朋。那畜生多饮了几杯，不觉颠狂起来，作诗曰：‘万世皆夸老胡种，百代盛扬祖师公。此身应笑达摩转，全一门下我为峰。’当时众同门不但不恼，反都拍手叫好，许为实言。天罡门刘师兄最爱与那畜生胡闹，竟邀他当众炫技，以娱亲朋。那畜生平素最厌言武，总说自己是斯文宗主、不挂花的状元，这当儿却放下架子，与众人戏耍开来。众人依次上前，人人到在他身前三步远近，即感脚下发飘，心慌气短，实是说不出的恐惧。最后刘师兄上前，那畜生居然只看了他一眼，刘师兄便飞了出去，若不是纯阳门郝师弟出掌相拦，刘师兄早跌出大厅去了。过后郝师弟偷偷对我讲：他接人之时，已然用上全力，一接之下，腕骨当即脱臼，人也要跟着飞出，恰这时恍觉那畜生动了动，随之似有人来到身畔，用袖子拂了他手臂一下。说也奇怪，这一下不但稳住了二人倒飞之势，更令郝师弟腕骨复位。犹可惊的是在座众人都好像甚么也没看到，还以为是郝师弟自己接住了刘师兄。郝师弟听说我也没看到人影，吓得着实不轻，连夜便赶回师门，惟恐再招惹那畜生。此事记忆犹新，我闲常还颇以为傲，目下思来，却不由胆裂魂飞。”
一语刚罢，帐角有几人同时叹了口气，垂下头去。这几人入帐后一直端坐无语，但个个神采非凡，俨然有大家之风。此刻一语惊心，目光顿时黯淡了许多。
尚惜愆叹了口气道：“尚某这番话绝非自隳斗志，实为提醒大家千万小心。那畜生出手奇险无比，稍一转睛，即有性命之忧。他一身武功博杂精纯，无人可测其渊。我等虽人多势众，仍无半点把握。”
那粗衣人道：“依尚兄说来，便无法降住他么？”尚惜愆沉吟道：“我苦思数日，倒有了一条拙策，只是怕侮慢了众位，不敢直陈其陋。”那粗衣人道：“七侯来时，便是众人生死关头，尚兄岂能犹豫？”尚惜愆点了点头，转望众人道：“诸位皆海内名家，神功独具。但那畜生天赋异能，寻常武功绝难伤之；倘或丛殴起来，死伤必多。在下之法虽未必可行，总还有一线机会。得罪之处，务望海涵。”众人摸不着头脑，都望着他发楞。
尚惜愆来到郭、任二人面前，说道：“二位远来，尚某一直慢待，实则却大有用你二位之处。”郭、任二人自打入帐，便遭众人白眼，及后尚惜愆来到，也不与之寒暄，心下一直不快。这时听说己身可用，精神俱是一振，齐声道：“蚁负之身，愿供驱使。”
尚惜愆道：“听说步庭传了你二人‘飞擒凝血之术’，可有此事？”郭圣卿道：“蒙圣王错爱，我兄弟却无寸进。”尚惜愆道：“那就好。此路‘飞擒凝血功’，乃从奇手门‘闭血神拿’中化来。我演练其中‘束朝带’三式，你二人好生记下。”一言未毕，身影忽杳。二人只觉腰腹间数处穴道同时一麻，尚惜愆已然回到身前。众人都“咦”了一声，诧以为奇，却没人看清手法。
尚惜愆道：“此‘束朝带’三式，乃以透劲闭带脉十穴。我再做一回，务要记住其形。”言罢依式而动，手上虽已放缓，犹自巧捷如幻，这一回却是解穴。带脉起小腹之间，季肋之下，环身一周，络腰而过，如束带之状。其中有两穴忽隐忽显，若有若无，最是难辨。他信手点来，却显得十分随意。郭、任二人虽有防备，仍感意难追手，不禁相视苦笑。
尚惜愆收手道：“奇手门以幻变为宗，内有独特心法，非一时可悟。你二人只记住这三式的模样，到时能一左一右，点准他季肋下四穴，已是十分不易。”当下又演练了两遍。众人这时方见其妙，不觉拍手称叹。原来此快如闪电的三式，竟用上了戳、点、压、叩、弹、敲等数种手法，瞬息幻变，繁复之极，着实乱人眼目。
尚惜愆练罢，又讲了些“飞擒凝血功”与“闭血神拿”的异同之处。郭、任二人虽不解其意，却凝神受教，不敢托大。好在二人根基尚牢，少刻已做得有几分神似。
尚惜愆露出慰色，又冲一独眼男子道：“请悟观兄上前。我有一路‘小探花掌’相示。”那独眼男子含笑而起，凝如山岳，拱手道：“请尚公多多指点。”尚惜愆道：“此掌乃紫霄派不传之秘，专寻人椎脊发劲，故又命‘断龙背’。内里取中用横之法，得自三丰祖师口传，我亦不甚了了。悟观兄请移法目。”说罢身形一变，两掌尚未翻起，已现波澜横生之势。按说掌法不论多妙，起手时都无甚新奇，然这路“小探花掌”却似蕴藏了无穷秘奥，初起便包裹不住。
众人初见尚惜愆入帐，只因他一味悲伤啜泣，都微生轻视之意。这时眼见他掌势未张，已有溪云四起、意动神飞之象，端的是一派宗师的器局，均不由肃然起敬。
尚惜愆说声：“悟观兄小心了！”蓦然欺到那独眼男子身前，右掌倏伸，按向他胸口。那独眼男子见来掌迅而无威，从容向旁闪避。孰料身子刚动，背上已压一物，呼吸骤感艰难。他知对方到了身后，微吃一惊，忙收息向前溜步。常人纵为健者，一步溜出，也不过丈余之距，这独眼男子毕生专习此术，却大有过人之功。
众人见他两脚一错，即滑出两丈有余，正欲喝彩，不期尚惜愆双足腾起，手掌好似粘在对方背上，随之向前飘来。那独眼男子大惊，使平生气力，溜滑不停。无奈对方如蛆附骨，再难甩脱，几番超距震抖，背上竟越来越重。须知龙乃夭矫飞腾之神物，最是变化莫测。此掌既名“断龙背”走势夺机之巧，乘物衍相之奇，几已微不能识。
那独眼男子半身愈来愈僵，脚下仍不停歇。常人中干受制，早已僵硬如木，他却身呆步活，犹有变化之能。尚惜愆心下惊佩，骤然吐出掌力。那独眼男子双腿一软，便要屈膝。尚惜愆忙将他扶住，挑指赞道：“悟观兄果有真功！此掌自经问世，尚无人能着掌不颓，疾行数步。尚某今日大开眼界！”那独眼男子喘息道：“于某受制，只因内力不及尚公，难将此掌弹开。听说武魁周身如电，物不能犯。单凭此掌，如何能降得住他？只怕未触其身，自家手掌已断了。”
尚惜愆道：“后事不劳多忧，我自有区处。”那独眼男子道：“武魁必是身法如魅，仅凭此粗浅溜步，恐难靠近其身。尚公如觉于某可用，便请赐授贵派高技。”尚惜愆笑道：“悟观兄实在聪明，已知在下用意。到时兄台无须按上其身，只要手法逼真，一步便至其后，已遂尚某之愿。”当下手动口诠，将前三式掌法传了与他。
众人观其招式，已觉老练得骇人，及听法理艰深诡奥，皆平素闻所未闻，不由暗想：“难怪玄门百余年来威震江湖，已有凌驾少林之势，原来其术之精，竟到如此地步！七侯既为其冠，更不知有多少骇人手段？”
尚惜愆传罢三式，颇耗心神，微露倦容道：“有圣卿、伯生和悟观兄三人，那畜生中节已受束缚，但猝起飞空，仍有变数。我松溪派有一路‘索身麻’，本是张师兄独创的秘术，拿脉抓筋，打穴击要，堪称绝技。我欲借其手法，与太和门‘小摘斗’轻功合为一式，封住那畜生头顶脱逃之路。但须一人精通拿颅之术，且要轻功极佳，指力能隔颅入脑方可。”话音未落，适才与他交手的驼背老者忽道：“尚老三，刚才咱得罪了你，正愁没法说项。这差事便交给我罢！”
尚惜愆摇头道：“德翁手劲太强，必被那畜生所伤。况且‘索身麻’乃内气震穴之法，全靠‘手厥阴心包经’一脉活劲，非比德翁‘大金刚指’的硬功外壮。”那驼背老者脸一沉道：“这么说，你是不愿传我张泰斗的绝学了？”尚惜愆知他最爱浑缠，不欲多生是非，想了想道：“德翁甘愿冒险，尚某何吝此术？不过你飞至那畜生头顶时，切莫照实发劲，否则五指必断，且有性命之忧。”那驼背老者哈哈大笑，不以为然。尚惜愆心生忧虑，惟恐此人得了妙术，到时放胆相搏，故只挑了“索身麻”中最简单的两式授了，于“小摘斗”轻功却语之甚详。
那驼背老者武功本高，既得玄门两大奇技，只觉个中妙义无穷，突然拧身而起，向那粗衣人头顶抓来。这一纵怪异无比，好似皮球弹升，手足皆隐匿不见。那粗衣人一惊之下，忙挥掌上撩，护住头颈。那知尚惜愆苦思多日，早于此式中伏下十几种变化。饶是那粗衣人技艺超群，匆忙间也难招架，嗤地一声，头巾已被那驼背老者抓破。
那驼背老者侥幸得手，翻筋斗落在远处，大笑道：“老温，你平常总瞧不起人，想不到张泰斗区区一式，便胜过了你！”那粗衣人不小心输了半招，原是懊恼，但想到此式确有威力，又不觉回瞋作喜，笑道：“德翁学得倒快！但你抓来时不是松溪派的气劲，且小腹微露空隙。七侯到时，可要多加小心。”那驼背老者知他所言非虚，连连点头。
尚惜愆心下甚喜，又冲一胖汉道：“马兄乃弹腿名家，当年又得疯道人传授‘三招半’暗腿，料来下盘功夫已是出神入化。所谓学成‘三招半’，踢倒英雄一大片，那可是龙门派的绝技！近闻马兄又融入了地趟门的跌踹之术，自然更添锦彩。我欲借马兄神技，惊扰那畜生下盘，就算不能乱其步法，也要令他双脚不敢踏实地面，使不出骇人的抖劲来。”
那胖汉笑道：“马某这点家数，尚公是一清二楚了。届时我倒地扑踹，以暗腿抹其下阴，纵不能一击而成，也可惊他一惊。不过我早闻玄门抖绝之力惊人，今日尚公提起，我倒想当众偷些皮毛。”
尚惜愆笑道：“所谓抖绝之力，其妙皆在腰腿，足心乃为源头。我玄门弟子如得此劲，可依各自喜好，凝练成散手。遇敌时不拘形式，沾身即发，其劲直透彼之内脏，无论彼是化是打，皆受内伤。那畜生犹悟奇旨，可凌空抖放，不着痕迹。”众人听罢，悠然神往，旋即又大生恐惧。
尚惜愆叹了口气，又向那黑袍人道：“难为许兄，也要学些陋技。”那黑袍人笑道：“尚兄布此网罗，神仙也难破围。不知许某还有何用？”尚惜愆道：“我太乙门有一套‘小玄珠功’，本是练内丹的外辅之术，但其中有‘射双珠’一式，乃以内气聚上焦之精，鼓电目慑敌心胆，甚具威力。那畜生一双怪眼，最是骇目摧心，常人被之一望，无不意丧神颓，非许兄这等豪胆，断不敢与之对视。此‘射双珠’正是定己摧人之法。到时许兄最先上前，只要能与那畜生对望一瞬，便是大伙的福气。”
那黑袍人神色凝重起来，说道：“久闻武魁目力极强，数十丈外之落叶，亦难逃出视线。尚兄把这副重担交给我，别是怪我适才大言辱众，要武魁来整制我罢？”尚惜愆笑道：“许兄不要多心。你内力深湛，又得大光明使所传‘如意伏心之法’，原是最合适不过。换做旁人，我便不敢让他冒险。”那黑袍人推托不得，只得点头受教。好在“射双珠”只是化精为神、凝运上焦之法，真诀不过三言两语，那黑袍人一点即通。
众人到了这时，已明尚惜愆用意，均想：“他如此苦心布势，确有可取之处。此法较之群殴乱斗，似多了一分胜算。天幸那六人能伤了武魁，便是大伙的造化，那时一拥齐上，杀之有望。”
那粗衣人却面带忧情道：“尚兄一番苦心，或能有些效用；九派高技，也确实远胜我辈。不过这几位皆得皮相，以之欺唬旁人，倒也罢了，七侯是何等人物？岂能被这点手段降伏？难道尚兄早知他武功中的破绽，以为只有玄门之技才能伤他么？”尚惜愆摇头道：“我玄门武功未必高过诸位，那畜生也无破绽可寻。”那粗衣人道：“如此说来，尚兄忙碌半天，岂非无用？”
尚惜愆闻言，目中忽露凶光，狞然道：“我也早知无用，但却要以此无用之用，成乎有用之用。”众人见他眉眼不善，都暗自打个冷战。郭、任等六人却斜眼相视，微现怒容。
尚惜愆自觉失态，忙笑道：“都怪我不曾解释清楚，才惹六位起了误会。其实那畜生手段之高，比我所夸犹甚。六位纵使罩定其身，各施新技，也挡不得他信手一击。不是尚某危言耸听，只怕一招之间，六位都要被他打飞数丈。”
那黑袍人怒道：“既是如此，岂不是让我等白白送死？”尚惜愆道：“许兄息怒，听我下言：那畜生艺通百家，却独爱玄门之术。他与人交手有个习惯：只要对方使的是三丰仙的法传，他必留七分情面，以此你六人并无性命之忧。我已思谋周详，一会儿那畜生来时，我先引他说话，趁其不备，突使一招‘仰岳寻宗’。此式乃本门晚辈向长辈请教时的起手，那畜生见了，必然一愣。许兄趁这时上前，瞪双睛直视其面，那畜生怪眼逢敌，必会一呆。此时余下五人分从四面扑上，速以所授之法击之。那畜生见是玄门武功，自不免又是一惊。此一惊便是分际，就算他能瞬间击飞几位，我已有办法伤之。”众人听了，莫不惊疑。
那粗衣人蹙眉道：“六人一旦飞出，形势陡变，如何还能伤他？”尚惜愆不答其问，忽走到大帐一角，冲两名老者深施一礼道：“晚生能否雪恨，皆赖二位前辈成全。”两名老者本是闭目而坐，突然睁开眼来，目中精光迸射，微微颔首。
尚惜愆大喜，又来到一矬子身前，躬身道：“师叔休怪弟子谨慎。不到万不得已，也不敢劳您大驾。”那矬子只有半人多高，面目丑陋异常，令人生厌，众人都是正襟而坐，他却斜躺在椅上，这时打个哈欠道：“也难怪你仔细。那浪荡子机警无比，常人确难伤其毫发。怕只怕我们几个老骨头也拾掇不下，那可教人笑话了。”尚惜愆道：“王师叔技艺通神，哪会失手？那畜生虽没见过您老人家，私下也说过不少赞美之词的。”那矬子道：“这可难说。人老了，终归不大管用。”说罢合上眼帘，又蜷缩在椅中。
尚惜愆似有了依靠，又向西首两名青衣人望去。那二人均在五旬开外，相貌衣着几乎一样，这时相视一笑，都冲他点了点头。
尚惜愆吁了口长气，转望那粗衣人道：“加上温兄，正好也是六人，不信他不中此计。”那粗衣人大惑不解道：“尚兄到底有何奇策？... -->>
初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之致。看二人脸上汗水涔涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男子忽勒住坐骑，向另一人道：“师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照说他是官场上周旋的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。”
那疏须男子若有所思道：“尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说”话到此处，目中掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那紫面男子道：“我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。”那疏须男子道：“话虽不差，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。”那紫面男子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：“前面可是郭先生到了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。”
那疏须男子飞身下马，还礼道：“在下郭圣卿。有劳诸位久候。”众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：“这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。”那男子见二人气宇不凡，重施一礼道：“在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。”说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之际，郭圣卿倏然变色道：“贵官怎地得罪了他们！”那千户道：“郭先生说甚么？”郭圣卿呆立半晌，喃喃道：“泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。”任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：“就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！”郭圣卿道：“圣王与泰斗公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！”
那千户听二人言语，愕然道：“二位是说在下已遭了暗算？”郭圣卿叹了口气道：“寻常内家绝手，郭某自信尚能救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？”那千户想了想道：“在下奉命于此迎候先生，只申时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？”郭圣卿道：“真是一青年男子？”那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：“传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？”又问那千户道：“不知尚三爷遇到何事，非招我等赶去营中相见？”那千户道：“尚都督只说家中出了不幸，详情绝口不提。本卫刘指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。”郭圣卿心往下沉，追问道：“尚三爷所邀帮手之中，可有少林派与玄门九派中人？”那千户道：“在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。”
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方道：“二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。”任伯生惊道：“这话怎讲？”郭圣卿长叹一声，跳上马道：“既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！”猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西首一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈发惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：“我二人来得迟了，诸公海量包涵。”一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：“我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲首！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？”
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：“怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！”他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：“我莲教衍自佛门，惟信‘弥勒转生，明王出世’。等闲不识大法济世之妙，便请闭上尊口！”那锦衣人阴声笑道：“任大莲首妖言惑众，信不信我一声令下，你二人即刻身灭骨朽！”
任伯生怒道：“你不过仗着阉人的势力，便在帝都卖弄精神。岑三哥那笔老账，今日便与你算算罢！”一言未毕，红影突至，那锦衣人暴伸右臂，向他心口抓来。此人看着不阴不阳，出手却十分迅捷，倏忽间已抓上任伯生胸膛。任伯生并不闪避，疾出一指，点向对方眉端。那锦衣人不敢抓实，身子滴溜一转，后背向任伯生前胸靠来。这一招看似犯忌，实则近身贴靠，最是难防。任伯生待要后退，猛觉背上怪力袭来，那锦衣人登时定住，奇的是余力不尽，竟将二人粘在一处。
只听郭圣卿叫道：“尊驾小心！”随听一瘦小汉子尖声道：“好个圣王！果然是得了道的大法门！”此人一语说罢，重重地坐倒在地，手上举着任伯生，那锦衣人却已摔在一旁。众人见任伯生身在半空，脸上居然带笑，那瘦小汉子手臂高擎，却是一脸呆痴，无不错愕。
倏见一人电闪而至，任伯生一声怪叫，陡然飞向帐顶。来人纵身而起，抓住他脖颈，似提婴儿一般，在帐内绕了一圈。这一下交睫既止，恍如清风拂过。众人衣袂尚自飘动，这人已含笑立在帐中。
郭圣卿见此人华服俊貌，风度翩翩，失声道：“原来是乔七公子！小人有眼无珠，竟不知公子在座。”说着便要叩拜。那人笑道：“乔老七又不是尚老七，何必这么客气？我大师兄还好么？”郭圣卿道：“圣王他老人家福体康泰，多劳七公子挂念。”那人轻叹一声道：“我玄门中出了两位大人物，独我太和派一窝蛇鼠，思来好不恼人。”说罢将任伯生放落在地。
任伯生满面羞愧，强笑道：“七公子这门‘五行雷电手’，直抓得我魂也飞了！您老人家还如此自谦，我兄弟更没脸了。”那人自嘲道：“‘五行雷电手’算得了甚么？怕给人搔痒还嫌没劲道呢！”
郭圣卿眼望地上那瘦小汉子，问乔七道：“这位可是七公子的朋友？”乔七道：“这位兄台我不认得，一手黏劲倒是蛮俊！伯生若不使坏，可赢不了他。”那瘦小汉子冷笑道：“七公子过奖了。圣王这门‘凝血神功’，才真是了不起！可惜任大莲首还没学到家，想伤楚某却也不易。”站起身来，缓步归座，并无沮丧之意。任伯生甚感惊讶，却想不起此人是谁，拱了拱手，不便多言。
乔七望向那锦衣人道：“杜大人倒是老相识。看在督主面上，乔某便帮你一回。”走上前去，在那锦衣人背上拂了一下。那锦衣人如遭电击，蓦然跳起身来，哇地一声，吐出一大口黑血。众人不知他已受重伤，都吃一惊。
那锦衣人怒视任伯生道：“白莲妖孽，早晚教你死在我手！”说罢恨恨地向外走去。那千户入帐后一直不敢说话，这时忙上前道：“大人此时离去，尚都督那里怕不好交待罢。”那锦衣人瞪目道：“他是朝廷宪臣，却与莲妖搅在一处，便有天大的事，我也不管了！”
那千户不敢相拦，口中道：“卑职这便去请尚都督来。”疾步欲出，冷不防打了一跌，突然双目上翻，全身抽搐起来。那锦衣人本已走到帐门口，不由停下脚步，瞠目回视。众人也觉奇怪，十几人围拢过来，低头观看。只见那千户口吐白沫，胯下早湿了一片，矢溺齐流，已自气绝。
一白须老者骇然道：“这这是泰斗公的独门手法！难道他老人家到了？”此言一出，不啻平地生雷。有几人怪叫一声，猛地窜出帐去，身法之快，竟是难以形容。余者皆起身呆立，帐内突然一片死寂。
过了许久，外面并无声响，那几人却始终没有回返。众人愈发无措，只觉似落入罗网之中，心间迷雾重重。
郭圣卿悄声问乔七道：“公子可知尚三爷邀众人来此，所为何事？”乔七道：“我也是偶然至此，还不曾见过尚师叔。”郭圣卿道：“公子来京做甚么？”乔七道：“今上迷恋丹术，特命我玄门入京阐道。龙门、紫霄两派师叔伯奉诏而来，听说尚师叔遇到麻烦，便派我先来探问。我到此已有半日，尚师叔却一直没有露面。这事倒真有些奇怪。”郭圣卿道：“尚三爷不肯与众人相见，想必有难决之事。依公子看会是何事？”
乔七正自沉吟，忽听一人大声道：“尚惜愆既有面子邀来泰斗公，还要我等何用？大伙一路上马不停蹄，不过念着彼此这点义气。谁想到了这里，他却不肯相见！难道他自恃是官府中人，便不把大伙放在眼中？我赵氏兄弟不是不讲交情的人！他既如此相待，可别怪我兄弟一走了之，不给他面子！”一言甫出，便有十几人附和其意，口吐怨词。
却听角落上一人道：“各位既然来了，还请稍安勿躁。尚大人能请来这多知交，必有大难在身。他不肯露面，也许只想看看这帐中几人可用。说不得对头太强，他心里没底，正思量着是否要大伙白搭上性命。”
众人见说，莫不震恐：“何人有此神通，能敌帐内这四十余众？难道那对头是泰斗公！”眼见说话之人五十多岁年纪，粗衣敝巾，相貌平常，均想：“久闻此人武功极高，原来见识也在我等之上！”
一麻脸汉子冲这人抱拳道：“温先生说得有理。尚惜愆身在官府，却与白莲邪教往来，泰斗公必是因此震怒，要替玄门清理门户。果真如此，我等当如何行事？”那粗衣人忧然道：“张泰斗与我无仇，惜愆兄却与各位有义。事已至此，惟有‘义’字当头了。”
一言未绝，忽听帐外有人动情道：“温兄言沁肺腑，尚某何以报德！可惜温兄只猜对了一半，那对头又怎会是张师兄？”说话之间，一人走进帐来。
众人移目望去，都吓了一跳。只见来人一身丧服，满脸的悲愤郁懑，虽不过五旬开外，却仿佛骤然间得了一场大病，双目红肿无神，脚步异常沉重。猛一望去，真好似龙钟耄耋，不胜残年。
众人心间俱生寒意，一时都说不出话来。那粗衣人忙迎上前道：“尚兄这是怎么了？”来人嘴唇颤动，似欲落泪，既而收住悲肠，拱手四揖道：“得蒙青目，诸公仗义远来，惜愆未能尽地主之谊，抱愧欲死！这几日悲苦相摧，愁肠百转，实怠慢了众位贤豪。”众人见他情悲意惨，全不顾素日官体，都忍不住过来搭话。
尚惜愆含泪致谢，当下与江西拦手门宋长庚、甘肃五行鹫拳辛子山、山西韦陀门梁通、淮安昆吾剑尹锡九、川南闭化门郑印惕、武夷心字绵拳肖洛能、关中翻手雷常明远、辽阳大奇枪赵氏兄弟、宁夏弹腿马成宗、河间神刀郑怀礼、冀北温良朴、老祁派秦友偁及锦衣卫同知杜子明等三十余人见了。另有十几人端坐不动，只冲尚惜愆微微点头，显是交情极深，不尚虚礼。
乔七俯身拜见，一脸关切道：“师叔，您老人家还好么？”尚惜愆蹙眉道：“胤清也来了。你又何必强来？”乔七道：“师叔待孩儿如同亲子。既有危难，孩儿理当向前。”尚惜愆抚摸其头，垂泪道：“好孩子，这事你管不了，只会白送性命。你快去罢，告诉你几位师叔伯也不要来！”乔七神色一变，似已猜到了甚么，霍然起身道：“孩儿早知祸事不小！师叔少待，我这便多找些人来。”不由分说，飞身窜出帐去。尚惜愆拦他不住，急得连连顿足。
众人从旁见了，都觉奇怪：“尚惜愆既有祸事，为何只请我等相助，却不肯让他同门出面？如此行事反常，莫非别有用心？”
一人起座道：“尚兄令我等空坐半日，也该告之详情了。不是肖某人夸口，那仇家既不是张泰斗，我等尽可降住了他。难道此人是魔教谈化生不成？”众人听到“谈化生”三字，心间都是一紧，不少人惶然而起，盯住尚惜愆。
尚惜愆到了这时，仍是犹豫不决，似生怕吐露实情，众人即刻便要血溅当地，满帐尸横。那粗衣人知他顾念群友，说道：“今日这多兄弟，都是重义轻生之士，便有天大的干系，我等一并承担。尚兄一味权衡，不告隐衷，便是轻视我等，有违交友之道了。”众人也都异口同声，追问情由。
尚惜愆心知无法隐瞒，又复堕泪道：“家门大仇，尚某实无颜自陈。各位看过之后，便知端的。”招手之间，帐外走入六名小校，抬进三口黑漆漆的棺木，放在大帐正中。暗夜烛火，顿感阴森摇曳。众人见是血仇，心里都打了个突。
尚惜愆命将尸体抬出，放到棺盖之上。众人看时，原来是两男一女，男尸一老一壮，女尸则是个老迈的妇人，丰面慈眉，体态微胖。尚惜愆见了几具尸首，再也抑制不住，失声痛哭起来。有人惊呼道：“这不是尚大先生么！何人如此胆大，竟害死了大先生！”
众人久闻玄门尚惜过之名，眼见其人已死，无不气衰，忙围过来察看死因。只见那壮年男子颅裂浆出，显是撞物而亡；那女尸颈间一道细细的血线，自右耳根穿入后脑，头顶心微现一个小洞，却无血水流出。众人俱是行家，看后都甚不解。
赵氏兄弟道：“这是甚么暗器！怎地如此霸道，竟能从颅顶穿出？”尚惜愆哀泣道：“这哪里是甚么暗器？只是那禽兽一记弹指，中在家嫂右乳，指力上冲入脑，把囟门也顶破了。若非他手下留情，只怕整个天灵盖都要震飞起来。”众人见说，都惊得目斜眉耸，实难信一指之力，竟至如斯！
再看尚惜过尸身，愈感离奇：但见死者面目如生，仿佛正在熟睡；剥衣细验，通体竟无半点伤痕。饶是众人见多识广，也唬得小儿一般，做声不得。
那粗衣人轻按死者上体，觉察胸骨并未断裂，内脏亦无伤损，皱眉道：“难道大先生是中了极罕见的剧毒？为何又面色如常？”尚惜愆痛声道：“难为温兄这等眼力，也看不出家兄死因。那禽兽实实是”说到这里，含泪将尸体翻转过来。
众人见死者后背滑腻光洁，绝无老年人松弛干瘪之象，均想：“他尚家乃高门世族，尚惜过养尊处优，更兼内功深湛，自然体如健儿。尚惜愆悲伤过度，却拿这些炫耀甚么？”
那粗衣人心细，出掌轻摸脊背，突似触到炭火，一惊收手，大瞪双目道：“这这”惊骇之下，竟说不出话来。众人受其感染，皆倒纵丈余，惟恐尸身上有甚古怪。那粗衣人额角渗出冷汗，死盯住尸身道：“难为他如此杀人，内劲还这么收敛得住！温某如不亲见，真不信世间竟有这等手段！”众人不识端倪，都道：“温兄查到了甚么？”
那粗衣人露出又是恐惧，又是钦佩的神情，寒了声道：“此人一掌印在大先生心口，内劲透胸而过，全不伤及胸骨、内脏，便将大先生脊骨震碎。且吐劲之时，另有一股柔活之力，居然将脏器中淤血吸至腹下，无半点溢入七窍。更奇者脊骨虽已寸断，却又连为一体，并不支离。若非温某粗通‘拂骨绵劲’，几乎查它不出。”言说至此，忽冲尚惜愆深深一揖，郑声道：“此等骇人手段，当世绝无仅有。在下与公相交多年，敢请赐告，凶手究竟是何人？”一席话惊得众人目瞪口呆，情知事关重大，无不悚息自惕。
尚惜愆突然软软跪倒，以额碰地道：“我尚家百年清誉，毁于一旦了！家兄是是被他亲子所害！”众人头上一炸，都疑心听错了。
那粗衣人如遭雷击，霎时面如死灰，颤声道：“贵长房一门五侯，武功皆得玄门之秘，但余子断无这等修为。难道是”尚惜愆痛心疾首道：“温兄还护着他做甚么？那弑父害母的禽兽，正是老七景侯！”
此言一出，不啻天崩。众人都觉眼前一黑，连那粗衣人也站立不住，心间只剩下一个念头：“七侯丧伦败行，江湖从此大乱了！”
突见灰影晃动，一人抓住尚惜愆手腕，厉喝道：“武魁乃盖世奇男，怎会做出这等丧尽天良之事！你休要耍诈，快说到底有何图谋！”尚惜愆腕上奇痛，虽未看清来人面目，右掌已不自觉地搭向对方小臂。二人掌臂相碰，全身都是一震。那人化不开他沉柔的掌力，脚下登陷浅坑。尚惜愆趁他卸劲之机，腕上随生弹力。那人似已醒悟，松脱五指，向后跃开。
尚惜愆腕上如被狼咬，愤然而起道：“德翁与我交非一日，为何如此行事！”那人是个驼背老者，乌眉墨面，甚是凶丑，这时怒声道：“尚老三！你来信叫我，陆某如期而至，可没坏了这张面皮。但你说七侯做下这等大逆之事，陆某死也不信！你要知道，七侯不但是你尚家的荣耀，更是普天下习武之人的神话。你当众毁其声名，陆某宁可不交你这个朋友，也决不许你信口雌黄！”说到恨处，回手抓向一块椅木，用力之下，椅木顿成飞屑。
众人细味其言，也觉此事不可思议：“尚七魁海内侠宗，虽傲啸古今，性情奇骄，总不至做出这等事来。但若仅为叔侄反目，尚惜愆断不会诬他逆伦，看来其中必有文章。”
尚惜愆跌足道：“诸公爱那畜生，我又何尝相信是他所为！然铁证如山，不由我不悲哀。况且家兄嫂尸骨乃从子翊侯、希侯亲送至此，二人与他一父所生，又怎会冤枉了他？”说到这里，自度群朋难恃，不觉转念道：“诸公远道来援，已是大德难偿。尚某迟迟不见，便是怕那畜生手段太毒，伤犯了众位高贤。惜愆无能，空劳大驾，今夜便与诸君长别。云天高义，惟有期报来生了。”言罢洒泪长揖，已有送客之意。众人见状，皆僵立无措。
忽听得营外啸声传来，初时由东而起，片时西北南三面俱发异声，好似飞龙绕营，盘旋数周，倏然寂灭。众人耳力俱佳，闻声无不惴恐：“这啸声好不古怪，怎无一人运纯阳之气？莫非是他们到了！”顿觉心海翻腾，呼吸急促。
正这时，只听角落上有人大笑起来，朗声道：“外面来了这多丑类，今晚必然热闹！事已至此，倒不妨听听七侯如何杀亲，尚兄如何与他约斗？”此人身穿黑袍，美髯俊目，大有风雅之态，年纪却看不出老壮。
尚惜愆见这人跃众而出，登现愧色道：“许先生骏足赐降，尚某已感盛意。家门丑事，实有污清聪。”那黑袍人道：“我与武魁素未谋面，心下久欲攀识。倘其恶迹果真，许某愿抛此头，也要领教高深。不知诸君有无同慨？”众人惧意在怀，都不应声。那黑袍人看透众人肺腑，冷笑不止，神情蔑然。
尚惜愆大感失望，不觉悲从中来，凄声道：“上月初九，二侄翊侯、希侯忽送来他父母和大哥的尸首，哭述景侯乱性，一夜醉入内堂，亲手将父母及大嫂杀害。他大哥元侯惊闻此事，赶来怒责其非。那畜生恼羞成怒，又出手将元侯打伤。元侯悲愤交集，一时思想不开，竟撞柱而死。那畜生犹未甘心，又将殿侯、翊侯武功废去，随后逃逸。我初时尚不肯信，谁料那畜生反派人传话，叫我包羞忍耻，不得播其恶名，否则亲来灭门，良贱无存。我当时怒火难压，便请来人捎信，约他本月十五来京了断，随即给各位去函求援。唉，只为我一时气极，才有这等不智之举！既害了亲眷，又累及群公。这几日我思来想去，实不忍见各位喋血，大伙只记住这畜生非复人类，便已不虚此行。尚某纵使阖门遭戮，也算死有余德了。”言罢落泪不止，一揖到地，示意众人出帐。
众人悲声入耳，尽生义愤：“原来七侯是这等邪徒！他纵有通天手段，也不过利爪禽兽。我等今日一退，还有何面目立足江湖？”
那粗衣人默然良久，这时道：“素闻七侯生具异相，资质绝顶。似他这等人物，表面上虽是放纵些，实则孝心较常人犹重。我看个中必有隐情，否则他绝做不出这种事来。”尚惜愆道：“温兄有所不知。那畜生下生之时，即一副骇人丑相。当时请高人测算，便说他奇命难养，日后恐伤亲害故，祸乱清平。若非如此，家兄又怎会将他自小寄在佛门？想不到过了这么多年，那先生的话还是应验了！”众人闻其一语，背上俱生凉意。
那粗衣人道：“今夜便是十五，七侯果真会来么？”尚惜愆道：“那畜生百样皆非，独重诺守信，不肯食言。我约他子时入营，到时他必会赶来。”那粗衣人道：“传闻七侯交友不良，早与谈化生换过盟帖。外面群魔环伺，会不会是他请来的帮手？”尚惜愆摇头道：“那畜生自负得很，绝不肯找人相帮，纵是虎穴龙潭，也只一人独往。明教中人因何到此，我实不知原由。”
那粗衣人道：“温某说句犯颜的话：既是七侯乱性，尚兄为何不请九派玄门和泰斗公出面？”尚惜愆叹道：“温兄哪里知道？众同门都与那畜生情密，犹以张师兄溺爱最甚！那畜生一身本领，少半得自少林，大半乃由张师兄亲授。他若闻知此事，定要包庇那畜生，杀兄之仇再也难报了。”
正说间，突见两名锦衣人奔了进来，一脸惊慌道：“禀大人，东门上挂了几具尸体，不知何人所为？”尚惜愆惊道：“守门军卒不在么？”一锦衣人道：“军卒并未擅离，却语焉不详。”尚惜愆道：“快把尸体抬进来！”二人奔出帐去，少刻抬入四具尸体，个个舌伸目突，显是绳勒致死。尚惜愆抢到尸旁，悲呼道：“胜安兄！成远兄！宇蟾兄！是我害了你们！”原来这几人正是适才听说泰斗公将至，奔出帐去的来客。
那黑袍人又复冷笑，环顾众人道：“群魔既然动上了手，诸位欲图自保，看来已是不能了。许某与魔教有些渊缘，此刻想要出营，料来无人敢拦，不过各位要离开此地，怕不太容易了。许某心意已决，誓与尚兄共存亡。哪位朋友不愿舍命，在下倒可送他出营，与妻儿团聚。”话一出口，满座皆羞。
一秃头老者怒道：“许先生是嘲笑我等了？”陡然跃起发掌，击在那黑袍人肩头。这一掌无声无息，力道却大，收掌之际，随手黏下一片袍布，现出清晰的掌印。那黑袍人傲立不动，手上却多了一条腰带。那秃头老者一惊，急忙抓向裤腰，倏见长影一闪，手臂已被缠住，幸好裤子未掉，否则已出大丑。旁观者看得分明，有几人长身而起，便要与那黑袍人厮斗。
那粗衣人飞身上前，不知用了甚么手法，已夺腰带在手，顺势倒纵丈余，将那秃头老者抱回椅中，说道：“几位不要动怒！此刻唯有一心，方能保身全义。七侯将至，不是内讧之时！”那几人收住脚步，口中却道：“许元净辱人太甚！我等岂是怕死之人？今夜谁要离去，便是猫生狗养的畜生，大伙先结果了他！”众人当此境地，也知独去难活，都叫道：“大伙抱成一团，不信杀不了七侯！就算死在他手，也不枉活一世了！”帐内顿时一片沸腾，互鉴同死之心。
尚惜愆心中感动，抱拳道：“诸君高义，虽古之郭解、朱家不能及！然那畜生手段之高，实非常人所能想象，纵使万夫一力，怕也伤他不得。此子十余岁时，我已难见其手；二十岁后，与叔伯辈较艺直如儿戏。两年前家兄大寿，我曾见过他一面。其时同门俱在，满座高朋。那畜生多饮了几杯，不觉颠狂起来，作诗曰：‘万世皆夸老胡种，百代盛扬祖师公。此身应笑达摩转，全一门下我为峰。’当时众同门不但不恼，反都拍手叫好，许为实言。天罡门刘师兄最爱与那畜生胡闹，竟邀他当众炫技，以娱亲朋。那畜生平素最厌言武，总说自己是斯文宗主、不挂花的状元，这当儿却放下架子，与众人戏耍开来。众人依次上前，人人到在他身前三步远近，即感脚下发飘，心慌气短，实是说不出的恐惧。最后刘师兄上前，那畜生居然只看了他一眼，刘师兄便飞了出去，若不是纯阳门郝师弟出掌相拦，刘师兄早跌出大厅去了。过后郝师弟偷偷对我讲：他接人之时，已然用上全力，一接之下，腕骨当即脱臼，人也要跟着飞出，恰这时恍觉那畜生动了动，随之似有人来到身畔，用袖子拂了他手臂一下。说也奇怪，这一下不但稳住了二人倒飞之势，更令郝师弟腕骨复位。犹可惊的是在座众人都好像甚么也没看到，还以为是郝师弟自己接住了刘师兄。郝师弟听说我也没看到人影，吓得着实不轻，连夜便赶回师门，惟恐再招惹那畜生。此事记忆犹新，我闲常还颇以为傲，目下思来，却不由胆裂魂飞。”
一语刚罢，帐角有几人同时叹了口气，垂下头去。这几人入帐后一直端坐无语，但个个神采非凡，俨然有大家之风。此刻一语惊心，目光顿时黯淡了许多。
尚惜愆叹了口气道：“尚某这番话绝非自隳斗志，实为提醒大家千万小心。那畜生出手奇险无比，稍一转睛，即有性命之忧。他一身武功博杂精纯，无人可测其渊。我等虽人多势众，仍无半点把握。”
那粗衣人道：“依尚兄说来，便无法降住他么？”尚惜愆沉吟道：“我苦思数日，倒有了一条拙策，只是怕侮慢了众位，不敢直陈其陋。”那粗衣人道：“七侯来时，便是众人生死关头，尚兄岂能犹豫？”尚惜愆点了点头，转望众人道：“诸位皆海内名家，神功独具。但那畜生天赋异能，寻常武功绝难伤之；倘或丛殴起来，死伤必多。在下之法虽未必可行，总还有一线机会。得罪之处，务望海涵。”众人摸不着头脑，都望着他发楞。
尚惜愆来到郭、任二人面前，说道：“二位远来，尚某一直慢待，实则却大有用你二位之处。”郭、任二人自打入帐，便遭众人白眼，及后尚惜愆来到，也不与之寒暄，心下一直不快。这时听说己身可用，精神俱是一振，齐声道：“蚁负之身，愿供驱使。”
尚惜愆道：“听说步庭传了你二人‘飞擒凝血之术’，可有此事？”郭圣卿道：“蒙圣王错爱，我兄弟却无寸进。”尚惜愆道：“那就好。此路‘飞擒凝血功’，乃从奇手门‘闭血神拿’中化来。我演练其中‘束朝带’三式，你二人好生记下。”一言未毕，身影忽杳。二人只觉腰腹间数处穴道同时一麻，尚惜愆已然回到身前。众人都“咦”了一声，诧以为奇，却没人看清手法。
尚惜愆道：“此‘束朝带’三式，乃以透劲闭带脉十穴。我再做一回，务要记住其形。”言罢依式而动，手上虽已放缓，犹自巧捷如幻，这一回却是解穴。带脉起小腹之间，季肋之下，环身一周，络腰而过，如束带之状。其中有两穴忽隐忽显，若有若无，最是难辨。他信手点来，却显得十分随意。郭、任二人虽有防备，仍感意难追手，不禁相视苦笑。
尚惜愆收手道：“奇手门以幻变为宗，内有独特心法，非一时可悟。你二人只记住这三式的模样，到时能一左一右，点准他季肋下四穴，已是十分不易。”当下又演练了两遍。众人这时方见其妙，不觉拍手称叹。原来此快如闪电的三式，竟用上了戳、点、压、叩、弹、敲等数种手法，瞬息幻变，繁复之极，着实乱人眼目。
尚惜愆练罢，又讲了些“飞擒凝血功”与“闭血神拿”的异同之处。郭、任二人虽不解其意，却凝神受教，不敢托大。好在二人根基尚牢，少刻已做得有几分神似。
尚惜愆露出慰色，又冲一独眼男子道：“请悟观兄上前。我有一路‘小探花掌’相示。”那独眼男子含笑而起，凝如山岳，拱手道：“请尚公多多指点。”尚惜愆道：“此掌乃紫霄派不传之秘，专寻人椎脊发劲，故又命‘断龙背’。内里取中用横之法，得自三丰祖师口传，我亦不甚了了。悟观兄请移法目。”说罢身形一变，两掌尚未翻起，已现波澜横生之势。按说掌法不论多妙，起手时都无甚新奇，然这路“小探花掌”却似蕴藏了无穷秘奥，初起便包裹不住。
众人初见尚惜愆入帐，只因他一味悲伤啜泣，都微生轻视之意。这时眼见他掌势未张，已有溪云四起、意动神飞之象，端的是一派宗师的器局，均不由肃然起敬。
尚惜愆说声：“悟观兄小心了！”蓦然欺到那独眼男子身前，右掌倏伸，按向他胸口。那独眼男子见来掌迅而无威，从容向旁闪避。孰料身子刚动，背上已压一物，呼吸骤感艰难。他知对方到了身后，微吃一惊，忙收息向前溜步。常人纵为健者，一步溜出，也不过丈余之距，这独眼男子毕生专习此术，却大有过人之功。
众人见他两脚一错，即滑出两丈有余，正欲喝彩，不期尚惜愆双足腾起，手掌好似粘在对方背上，随之向前飘来。那独眼男子大惊，使平生气力，溜滑不停。无奈对方如蛆附骨，再难甩脱，几番超距震抖，背上竟越来越重。须知龙乃夭矫飞腾之神物，最是变化莫测。此掌既名“断龙背”走势夺机之巧，乘物衍相之奇，几已微不能识。
那独眼男子半身愈来愈僵，脚下仍不停歇。常人中干受制，早已僵硬如木，他却身呆步活，犹有变化之能。尚惜愆心下惊佩，骤然吐出掌力。那独眼男子双腿一软，便要屈膝。尚惜愆忙将他扶住，挑指赞道：“悟观兄果有真功！此掌自经问世，尚无人能着掌不颓，疾行数步。尚某今日大开眼界！”那独眼男子喘息道：“于某受制，只因内力不及尚公，难将此掌弹开。听说武魁周身如电，物不能犯。单凭此掌，如何能降得住他？只怕未触其身，自家手掌已断了。”
尚惜愆道：“后事不劳多忧，我自有区处。”那独眼男子道：“武魁必是身法如魅，仅凭此粗浅溜步，恐难靠近其身。尚公如觉于某可用，便请赐授贵派高技。”尚惜愆笑道：“悟观兄实在聪明，已知在下用意。到时兄台无须按上其身，只要手法逼真，一步便至其后，已遂尚某之愿。”当下手动口诠，将前三式掌法传了与他。
众人观其招式，已觉老练得骇人，及听法理艰深诡奥，皆平素闻所未闻，不由暗想：“难怪玄门百余年来威震江湖，已有凌驾少林之势，原来其术之精，竟到如此地步！七侯既为其冠，更不知有多少骇人手段？”
尚惜愆传罢三式，颇耗心神，微露倦容道：“有圣卿、伯生和悟观兄三人，那畜生中节已受束缚，但猝起飞空，仍有变数。我松溪派有一路‘索身麻’，本是张师兄独创的秘术，拿脉抓筋，打穴击要，堪称绝技。我欲借其手法，与太和门‘小摘斗’轻功合为一式，封住那畜生头顶脱逃之路。但须一人精通拿颅之术，且要轻功极佳，指力能隔颅入脑方可。”话音未落，适才与他交手的驼背老者忽道：“尚老三，刚才咱得罪了你，正愁没法说项。这差事便交给我罢！”
尚惜愆摇头道：“德翁手劲太强，必被那畜生所伤。况且‘索身麻’乃内气震穴之法，全靠‘手厥阴心包经’一脉活劲，非比德翁‘大金刚指’的硬功外壮。”那驼背老者脸一沉道：“这么说，你是不愿传我张泰斗的绝学了？”尚惜愆知他最爱浑缠，不欲多生是非，想了想道：“德翁甘愿冒险，尚某何吝此术？不过你飞至那畜生头顶时，切莫照实发劲，否则五指必断，且有性命之忧。”那驼背老者哈哈大笑，不以为然。尚惜愆心生忧虑，惟恐此人得了妙术，到时放胆相搏，故只挑了“索身麻”中最简单的两式授了，于“小摘斗”轻功却语之甚详。
那驼背老者武功本高，既得玄门两大奇技，只觉个中妙义无穷，突然拧身而起，向那粗衣人头顶抓来。这一纵怪异无比，好似皮球弹升，手足皆隐匿不见。那粗衣人一惊之下，忙挥掌上撩，护住头颈。那知尚惜愆苦思多日，早于此式中伏下十几种变化。饶是那粗衣人技艺超群，匆忙间也难招架，嗤地一声，头巾已被那驼背老者抓破。
那驼背老者侥幸得手，翻筋斗落在远处，大笑道：“老温，你平常总瞧不起人，想不到张泰斗区区一式，便胜过了你！”那粗衣人不小心输了半招，原是懊恼，但想到此式确有威力，又不觉回瞋作喜，笑道：“德翁学得倒快！但你抓来时不是松溪派的气劲，且小腹微露空隙。七侯到时，可要多加小心。”那驼背老者知他所言非虚，连连点头。
尚惜愆心下甚喜，又冲一胖汉道：“马兄乃弹腿名家，当年又得疯道人传授‘三招半’暗腿，料来下盘功夫已是出神入化。所谓学成‘三招半’，踢倒英雄一大片，那可是龙门派的绝技！近闻马兄又融入了地趟门的跌踹之术，自然更添锦彩。我欲借马兄神技，惊扰那畜生下盘，就算不能乱其步法，也要令他双脚不敢踏实地面，使不出骇人的抖劲来。”
那胖汉笑道：“马某这点家数，尚公是一清二楚了。届时我倒地扑踹，以暗腿抹其下阴，纵不能一击而成，也可惊他一惊。不过我早闻玄门抖绝之力惊人，今日尚公提起，我倒想当众偷些皮毛。”
尚惜愆笑道：“所谓抖绝之力，其妙皆在腰腿，足心乃为源头。我玄门弟子如得此劲，可依各自喜好，凝练成散手。遇敌时不拘形式，沾身即发，其劲直透彼之内脏，无论彼是化是打，皆受内伤。那畜生犹悟奇旨，可凌空抖放，不着痕迹。”众人听罢，悠然神往，旋即又大生恐惧。
尚惜愆叹了口气，又向那黑袍人道：“难为许兄，也要学些陋技。”那黑袍人笑道：“尚兄布此网罗，神仙也难破围。不知许某还有何用？”尚惜愆道：“我太乙门有一套‘小玄珠功’，本是练内丹的外辅之术，但其中有‘射双珠’一式，乃以内气聚上焦之精，鼓电目慑敌心胆，甚具威力。那畜生一双怪眼，最是骇目摧心，常人被之一望，无不意丧神颓，非许兄这等豪胆，断不敢与之对视。此‘射双珠’正是定己摧人之法。到时许兄最先上前，只要能与那畜生对望一瞬，便是大伙的福气。”
那黑袍人神色凝重起来，说道：“久闻武魁目力极强，数十丈外之落叶，亦难逃出视线。尚兄把这副重担交给我，别是怪我适才大言辱众，要武魁来整制我罢？”尚惜愆笑道：“许兄不要多心。你内力深湛，又得大光明使所传‘如意伏心之法’，原是最合适不过。换做旁人，我便不敢让他冒险。”那黑袍人推托不得，只得点头受教。好在“射双珠”只是化精为神、凝运上焦之法，真诀不过三言两语，那黑袍人一点即通。
众人到了这时，已明尚惜愆用意，均想：“他如此苦心布势，确有可取之处。此法较之群殴乱斗，似多了一分胜算。天幸那六人能伤了武魁，便是大伙的造化，那时一拥齐上，杀之有望。”
那粗衣人却面带忧情道：“尚兄一番苦心，或能有些效用；九派高技，也确实远胜我辈。不过这几位皆得皮相，以之欺唬旁人，倒也罢了，七侯是何等人物？岂能被这点手段降伏？难道尚兄早知他武功中的破绽，以为只有玄门之技才能伤他么？”尚惜愆摇头道：“我玄门武功未必高过诸位，那畜生也无破绽可寻。”那粗衣人道：“如此说来，尚兄忙碌半天，岂非无用？”
尚惜愆闻言，目中忽露凶光，狞然道：“我也早知无用，但却要以此无用之用，成乎有用之用。”众人见他眉眼不善，都暗自打个冷战。郭、任等六人却斜眼相视，微现怒容。
尚惜愆自觉失态，忙笑道：“都怪我不曾解释清楚，才惹六位起了误会。其实那畜生手段之高，比我所夸犹甚。六位纵使罩定其身，各施新技，也挡不得他信手一击。不是尚某危言耸听，只怕一招之间，六位都要被他打飞数丈。”
那黑袍人怒道：“既是如此，岂不是让我等白白送死？”尚惜愆道：“许兄息怒，听我下言：那畜生艺通百家，却独爱玄门之术。他与人交手有个习惯：只要对方使的是三丰仙的法传，他必留七分情面，以此你六人并无性命之忧。我已思谋周详，一会儿那畜生来时，我先引他说话，趁其不备，突使一招‘仰岳寻宗’。此式乃本门晚辈向长辈请教时的起手，那畜生见了，必然一愣。许兄趁这时上前，瞪双睛直视其面，那畜生怪眼逢敌，必会一呆。此时余下五人分从四面扑上，速以所授之法击之。那畜生见是玄门武功，自不免又是一惊。此一惊便是分际，就算他能瞬间击飞几位，我已有办法伤之。”众人听了，莫不惊疑。
那粗衣人蹙眉道：“六人一旦飞出，形势陡变，如何还能伤他？”尚惜愆不答其问，忽走到大帐一角，冲两名老者深施一礼道：“晚生能否雪恨，皆赖二位前辈成全。”两名老者本是闭目而坐，突然睁开眼来，目中精光迸射，微微颔首。
尚惜愆大喜，又来到一矬子身前，躬身道：“师叔休怪弟子谨慎。不到万不得已，也不敢劳您大驾。”那矬子只有半人多高，面目丑陋异常，令人生厌，众人都是正襟而坐，他却斜躺在椅上，这时打个哈欠道：“也难怪你仔细。那浪荡子机警无比，常人确难伤其毫发。怕只怕我们几个老骨头也拾掇不下，那可教人笑话了。”尚惜愆道：“王师叔技艺通神，哪会失手？那畜生虽没见过您老人家，私下也说过不少赞美之词的。”那矬子道：“这可难说。人老了，终归不大管用。”说罢合上眼帘，又蜷缩在椅中。
尚惜愆似有了依靠，又向西首两名青衣人望去。那二人均在五旬开外，相貌衣着几乎一样，这时相视一笑，都冲他点了点头。
尚惜愆吁了口长气，转望那粗衣人道：“加上温兄，正好也是六人，不信他不中此计。”那粗衣人大惑不解道：“尚兄到底有何奇策？... -->>
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