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题叙
蒲溪镇以塘桥为界，分塘南、塘北。北有北大街，南有南大街。二条大街虽只有二米来宽，却是蒲溪镇的繁华之地。一条横贯东西的蒲汇塘河，沿河两岸是东巷，西街，并有明确的南北之分。
有千年历史的蒲溪镇，虽说离市区不远，但至今是城乡杂居。蒲溪大队的四个生产队，分居在沿河两岸的巷街上，平分着镇外围的四片农田。小镇上的居民大多在服务行业工作，而且都是本地人，几辈子的老住户。小镇上的农民也以本地人为多。唯有北西街，整整百来户人家，竟全部是苏北人。用小镇上本地人的口气说：“依拉是一条小船撑到蒲溪，沿河岸搭棚建屋的江北人。”
北西街是蒲溪大队的第四生产队，由此在小镇上得到了一个雅号：江北四队。
过去，江北四队以穷闻名乡里。人多地小，一个强劳力辛辛苦苦地干上一天，才挣四五毛钱。而且北西街的人家，家家户户都是一搭拉子。老的老，小的小，哪一家都有七八口子。干的人少，吃的人多。种田的人多，而农田又少。几乎家家户户每年都是透支。
现在，大变样了。北西街占了一个天时地利，富起来了。四队的农田全都在公路两侧，交通方便。这是蒲溪大队其它三个队都不具备的。公社的社办工厂建在四队的土地上，这样，四队年年都能得到一大笔补贴。那些城里的工厂纷纷到乡下来建仓库，都看中了四队的地方。过去一亩农田一年最好的收入才千把元，现在六百多平方米的大仓库，一年租金三万多元。四队划出了十来亩的农田建仓库，一年净收入三四十万。再加上苏北人的勤俭肯干，副业收入，四队富得流油。到年底生产队分红，一个强劳力可以分到五六千，就连在菜田里拔草的老奶奶，都能分到三四千元。家里有三四个劳动力，就有一万多元。过去是人多穷，现在是人多富。而且富得叫人难以相信，家家万元户。由此，北西街在小镇上又得到了一个美名：富街。
现在北西街还是清一色的苏北人。然而富起来了，反而富出了很多令人烦恼和哭笑不得的事。
一
阳春三月，太阳每天都是暖哄哄的。照着小镇，照着北西街。四队的人这一段时间也真够忙的，清明前后，种瓜得瓜，种豆得豆嘛！虽说农田已不多，而且都已分给了各家各户，但是，谁都想在仅有的农田上有更大的收获。
现在正是吃午饭的时候，快十二点了，北西街还不见几个人影。往日这时候，北西街够热闹的。大人、小孩捧着饭碗，沿街边一长溜地坐在门前的石阶上，边吃边扯谈着农田的活计和小镇上每天的趣闻。而现在，农田离住家不远，却偏偏一家人轮换着吃饭。
老姑奶奶邱三妹在街口看了半天，也没看见儿子阿根回来吃饭的身影。她有点焦急地问那些回来吃饭的人，但都回答说：阿根在地里忙着呢。老姑奶奶只好转身往家走，只有等阿根回来吃饭。因为这儿的人从来也没有把饭送到田头的习惯。
整整一个上午，左眼皮老是跳，跳得老姑奶奶心神不宁。她到河边淘米洗菜，到灶上点火烧饭，心里总是默默念叨着，今天万事都要当心点。过去，有过这样的事，眼皮跳，心里就发怵，越是当心越是出差错。不是打破一只碗，就是摔坏一只杯子。看来，今天大概也会有点事，那么干脆什么也别做。老姑奶奶想：否则，真把什么搞坏了，懊悔也来不及。她没等儿子回来就先吃了午饭，然后拿着簸箕一个人坐在堂屋里，戴着老花眼镜，拣着黄豆种子。
六十刚出头的邱三妹，在北西街是个老一辈的人。街上的人都叫她老姑奶奶。她是第一批随爹娘从苏北撑船到蒲溪的。刚到蒲溪镇的那阵才七、八岁，还是个不谙事的小孩。转眼五十多年过去了，看着蒲溪镇的一天天变化，看着北西街从窝棚到草房，从草房到瓦房，从瓦房到楼房。北西街的形成，百来户人家的人丁兴旺，一点一滴都在老姑奶奶的心里装着。人说创业难，要说从苏北到蒲溪镇的历史，也真够说上三天三夜的。
可是，现在还有什么要说呢？过去那种揪心挂肠的日子一去不复返了。楼房造好了，口袋里装的是数也难数的钱。好日子总算摊上了。舒心的日子，人也过得也心宽体胖。老姑奶奶发福了。想到这里她就要笑，有时候，要说不称心的事也有，老头子在六五年就过世了，如果能过上几天好日子，那该多好。看看眼前自家的大房大屋，看看儿子、女儿的楼房和孙子、外孙的天真活泼，那才真叫有福气。如果再把小儿子的婚事办好，最后的手脚也了了，无牵无挂。
不过，叫老姑奶奶烦心的事不是没有，就拿眼下来说，老大和二个女儿都成家立业，各立门户，唯独小儿子，都快二十八岁了，连个对象也没有。听人说找上了，但儿子回来从不漏个风，每天出去干活，回来说不上三句话。做娘的问过儿子，但儿子总是显得不耐烦地说：“急啥，只要手里有钱，还怕找不到女人。”是啊，有些事也不便多问。儿子都这么大了，自己的事会不着急吗？更何况儿子手里不捏着一张二万元的存折，只要一有对象，说结婚，不就结了吗。
想到这里，老姑奶奶会心地笑了。如今的日子，还有什么值得烦心的呢？
“三妹，饭吃了吧！你真巴结，也不歇个晌。”从喉结里发出的沙哑和颤抖的笑声，吓得老姑奶奶猛地抬起头来。原来是二队的陆安清，手里拎着一只装有半篮野荠菜的淘箩。人依在门框上，脸上堆着笑对老姑奶奶直点头。
老姑奶奶怔了一怔，赶紧招呼着陆安清：“哟，我当是谁呢？吓了我一跳，进来坐一歇吧！”她放下手里的簸箕，站起身来，掸了掸身上的灰尘，看着瘦老头陆安清慢慢地走进堂屋。然后，又从条桌上拿了一只杯子，放了糖，冲了一杯甜茶给还站着的陆安清。
“你坐吧。”老姑奶奶指了指椅子，把茶放在陆安清手里，说：“看你，都快清明了，还穿着老棉袄，戴着棉帽子，你不热吗？”
“还好，还好。”陆安清边喝茶边朝椅子上坐，嘴里还喃喃地说：“谢谢，谢谢。”
老姑奶奶站在堂屋中间，打量着陆安清的一身穿着和说活行动的寒酸相，心头涌起了一股说不出滋味的难受。这个老头子，都六十好几了，还是个光棍，这穷日子不知要过到哪一天才会了结。
老姑奶奶对陆安清是了解的，在蒲溪大队他是穷得出名。过去，吃大锅饭，他还能混得下去。看看场，西瓜地里守夜，生产队杂七杂八的事他都还能做做。如今呢，家家户户承包，他陆安清已经上了年纪，还能干些什么呢？靠挖点野荠菜、捉青蛙、癞蛤蟆，弄点小鱼小虾，还不敢拿到集市上卖。否则，连交管理费都不够。就这样过日子，每天还要喝酒，抽烟。大队每月的二十元生活补助费，不够他吃半个月。前段时间，公社让他进养老院，没住上一个星期，他自己跑了出来，还是回到了他那间搭着别人山墙的半边茅屋。
“三妹，这点荠菜。”陆安清从地上拎起淘箩，有点不好意思地说：“你买下吧，随便给几毛钱。”
这野荠菜不满一斤，值几毛钱吗？集市上那些新鲜的荠菜才二毛多钱一斤。可是，做点好事，接济接济穷人，为儿孙们积积德，老姑奶奶经常这样想，从口袋里拿出了一元钱。
“老陆啊！你们队里就没有一点点活让你干干？你要去找大队干部，老是这样，能混得下去吗？”
“是啊，是啊！”陆安清接过一块钱，也没听清老姑奶奶究竟说些什么，点着头，弯着腰，拎着淘箩问道：“给你倒在哪里？”
“我去拿篮子。”老姑奶奶转身想去拿篮子，儿子阿根回来吃饭了。他跨进门槛，看见陆安清，额上的双眉就打起了结，两眼气势汹汹地看着陆安清，看着陆安清手里的一块钱和拎在手里的半篮野荠菜。
“你又来骗钱了！”阿根一个大步走到陆安清面前，把陆安清吓得直往后退。“这点野荠菜有谁要，拿着给我滚出去！”
“阿根，你不要这样，是我买下的。”老姑奶奶说。
“是，是。是你娘买下的。”陆安清哆哆嗦嗦地说，随手把淘箩朝地下一放，又想把一块钱塞进口袋里。
阿根伸手一抢，从陆安清手里抢过一块钱。紧接着又是一脚，把地上的淘箩踢出了门外，野荠菜撒了一地。老姑奶奶想阻止已来不及。陆安清吓得浑身发抖，竟一时说不出话来，猫着腰走出堂屋，去拿门外的淘箩。
“赤佬，以后再来骗钱，把你打出去。”阿根指着陆安清的脊梁，气呼呼地说道。
站在门外的陆安清，似乎壮起了一点胆子，声音很小，骂得干脆：“你个江北赤佬，小气鬼，以后死在铜钱眼里。”骂完就走。阿根想追出去，给老姑奶奶拦住了。
“阿根，你怎么可以这样对他。”老姑奶奶生气地说。
“姆妈，这种穷鬼，以后少跟他罗嗦。有钱没地方用，我帮你用。”阿根没好气地说。
“你呀，小炮子的，你是人吗！”
“好啦，好啦。不跟你说，我肚子饿死了，快弄饭吃。”
“没得吃。有钱就看不起人家穷人，你还有良心啊！”
“你还没完啊！烦死了。这个鬼老头子，下次再让我碰见他，看我不把他打出去。”阿根说完，蹭蹭地跑到自己房间里，换了一件衣服，饭也没吃，赌气地走出了家门。
看着儿子蛮横无理的样子，老姑奶奶难受地流下了眼泪。其实，她对陆安清何止是同情，在她的心底，埋藏着一个秘密。多少年了，她没有对儿女们说过。她不想说，也不能说。过去的事，虽然已经过去了。但是，忘不了。是啊，大概世界上有很多事，只有到死，才会彻底丢开。
二
这一阵子，地里的农活很忙。菜农们都知道，只要抓紧这段时间把地整好，把培育好的小苗种进地里，到了夏季，就可以换回很多钱。什么黄瓜、茄子、蕃茄，提前一天上市就是一天的差价。几天来为了和林娟的事，阿根的心情不太好，但地里的农活却不敢耽搁。每天，一大早起来，胡乱地扒上几口饭，就来干活，一直要干到日落西山。
阿根干活的田块，在十字路口的蒲溪中学边上。这里有新建的蒲溪商场，有市区开往蒲溪的公交车终点站，所以，也是人来人往的热闹之地。
阳春三月的太阳，再加上拼命的干活，阿根只穿一件衬衣，但还是觉得身上汗涔涔的。他看了看手表，放下锄头，走到一边的田埂上，想坐下来抽支烟歇一会儿。当他刚坐下点上烟，抬头看见车站前面为等车而聚集的一大群人，心里顿时感觉到一种不可名状的烦恼。大概是车晚点的缘故，车站前人越聚越多，喧闹声越来越响。阿根实在受不了，站起身又朝另一边田埂走去。
阿根就这样抽着烟呆呆地坐在田埂上。此刻，脑子里却还是乱七八糟的。大概人在拼命干活的时候，可以暂时地忘掉一切。但一停下手来，大脑的思维活动又重新开始，并且从不规则的思维到一般的逻辑思维。
想什么呢？当然又是林娟，和林娟的事确实让阿根感到头痛。
一个镇上住着，过了塘桥，穿过南东巷转弯就是浴堂街。林娟的家就住在浴堂街，在蒲溪镇也是个小户人家。她的父亲是远郊一个四等小站的站长，一星期才回来休息一天。母亲在镇上的百货商店当营业员。林娟是家中最小的女儿，二个哥哥都已参加了工作。初中毕业后，她没有考上高中，现在还是个待业青年。阿根比林娟大整整八岁，倒不是年龄相差有点大的缘故，而是因为林娟还是待业青年，所以，阿根也就暂时没有把已经找到对象的事告诉自己的老娘。
和林娟的认识，还是几个月以前的事。蒲溪镇虽说离市区不远，但这里的文化设施还是相当落后。镇上唯一的一座电影院，每天晚上，不管放映什么影片，在电影院门口，总是聚集着镇上的很多年轻人，男男女女，东一群，西一堆，蛮热闹的。如果遇上放映新片，电影院门口的人会突然巨增。当然，阿根和林娟都属于经常跑电影院的人。一个是本来就闲着无事，一个是因为无聊或者有着什么动机的。
阿根的确有动机。在城市二十七、八岁的男子，没有对象或者没有结婚，并不是一件会引人注目的事情。但在农村，二十七、八岁还没有对象，就是老大难了。
其实，阿根长得并不难看。但经常在田里干活的人，难免显得又土又黑。而且服饰上又不讲究，更显得粗俗。在北西街找对象，现在已经很难，年轻姑娘有的是，但都嫁到了离市区更近的农村，因为离市区越近，被国家征地的可能性就越大，这样，一个农村姑娘就会变成城市姑娘。况且，北西街嫁女，最高的已有一万元财物的嫁妆，不用说大彩电、电冰箱，就是压箱钱也有几千元的。这样一来，倒也确实难为了像阿根这样的青年人。
老姑奶奶为儿子阿根的婚事烦心，阿根为自己的事同样焦急不安。他有的是精力、物力，但缺少的却是机缘。尽管阿根嘴上说：有钱还怕找不到女人，但心里却始终有点虚。有人帮阿根介绍过对象，离过婚的，或者死了男人的，都被阿根拒绝了。有时候阿根在胡思乱想中还真打算当一辈子光棍呢！然而机会却在他胡思乱想中来到了。
有一天晚上，电影院放映少林寺，盛况空前。电影院门前的一条街上站满了人，有准备进场看电影的，有等人的。当然也有人想用手里的票子卖高价的，等退票的人也不少。阿根和林娟都是等退票的。在这以前，阿根和林娟面熟，但并不相识，因为等退票，他们相识
了，而且很快地两人恋爱上了。
有人手里拿着二张票，轻声地问哪一位要，要价三元一张。林娟听了吓得伸舌头，想看想要但口袋里只有一元钱，真是可望而不可及。然而这六块钱二张票子，对阿根来说，又算得了什么呢！这的确是一个机会，阿根鼓起了勇气问林娟“我请客，你看吗？”
林娟抬起头来，看了看阿根，有点羞怩地摇摇头。“不要紧的，我们认识，认识。”阿根对林娟说。然后又从口袋里掏出钱来，高价买了二张票，递给了林娟一张。
生活对林娟这样的姑娘来说，还刚刚是个开始。从走出学校的大门，她好像一下子懂得了很多，又好像什么都是莫名其妙的。说到前途，就能让她陷入苦恼之中，更谈不上什么理想之类的。如果能有个实实在在的工作，每个月像二个哥哥一样有固定的工资收入，那就是她最大的愿望。待业三年了，吃、穿都不能随心所欲。口袋里的钱是父母、哥哥给的，一个月不满十元。身上穿的衣服都是过时的旧衣服，连件像样的毛线衣都没有。她看到和她同龄的姑娘，考上高中的，在家里是重点保护对象，找到工作的，能穿上眼下女青年最时髦的衣服。林娟什么都想要，但什么也得不到。何况，整天在家中就像保姆一样，洗衣服、烧饭，家务事都得她干，她腻透了。刚刚起步的生活，给她带来的是苦恼。随着待业的时间加长，她的苦恼也就越深。
林娟在苦恼中想了很多，也想到了谈恋爱，她想找一个能给她带来幸福和快乐的人。而她对幸福和快乐的最大认识，就是男方一定要有钱，否则怎么会有幸福和快乐呢！
林娟知道阿根是江北四队的万元户，虽然长相一般，但万元户已经足够使林娟青睐的了，何况自己还没有工作，阿根是主动要和她好，再说自己终究会有工作的。反正以后也要谈朋友，现在就谈起来也没有关系，在这种思想支配下，林娟和阿根谈起了恋爱。
别看平时阿根在花钱方面抠抠捏捏的，但在林娟身上，阿根舍得花钱。到市区看电影，吃饭店，有时候看戏晚了赶不上末班车，阿根就叫出租车。这一切对平时没有钱花的林娟来说，具有很大的诱惑力。不用林娟开口，阿根十元八元总是给林娟一些零用钱。阿根和林娟的
事，在蒲溪镇是公开的秘密，没有多少时间，林娟的父母也都知道了女儿找了一个江北四队的农民万元户。
钱对阿根来说，并不算什么。就拿眼下来说，一个人种二个人的地，一年下来几千元是稳当当的。家里的楼房造好了，手里有二万元的存款，现在劳动挣下的钱，就派一个用场：结婚，没有什么可以值得烦恼的。就是林娟一直没有工作，阿根也有能力养活她。只要林娟嫁到北西街，随便在队里做点什么农活，一年也有个一、二千元，怕什么呢？能找到一个居民户的姑娘，在北西街不是乓乓响吗！
但是，事情并不那么简单。林娟的父母却偏偏反对林娟和阿根好。最近一段时间，就连林娟晚上出来都给阻止了。这件事，让阿根感到了头痛。他想来想去，想不出林娟的父母为什么要反对，是因为自己是个农民，或者是江北人？而林娟则是对他说：“我爸爸说在没有工作
之前，不能谈朋友。”
现在，让阿根去和林娟的父母亲说，阿根还没有这个勇气。但他想到了一点，就是一定要想办法稳住林娟，千万不能让林娟动摇。至于林娟的父母亲，阿根很自信的认为，只要舍得花钱，他们就一定会同意。
在这一点上，阿根又想错了。昨天上午，阿根在地里干活，林娟找来了。并给他带来了口信，说：“阿根，我爸爸约你今天晚上到我们家去一次，他想和你谈谈。”
“你爸爸同意我们的事了。”
“不知道。”
“那叫我去干什么？”
“我也不知道，但爸爸说，一定让你去。”
对这种邀请，阿根想不出到底应该去，还是不去。最后，阿根对林娟说：“让我想想，你吃了中午饭再来一次，我给你答复。”
一直到吃完中午饭，阿根还没有想好究竟该去不该去。林娟来问他的时候，阿根像突然醒悟了，对林娟说：“好，我去。今天晚上我一定去。”说完之后，阿根就让林娟陪他一起到市区走一次，林娟问：“现在去干什么？”阿根说：“我要准备点送礼的东西。”林娟说：“万一我家里不要呢？”阿根摇摇头：“不会的，随便你父亲怎样，我第一次上门，总不能空着手。”但是，林娟不愿去，她要回家告诉父亲，说阿根答应来。阿根想了想，也就算了。自己立即回家换了衣服，乘车到市区置办礼物了。
整整一个下午，跑了很多商店，买了很多高档的礼品，而且并不显眼。二盒盒装的人参，二条三五牌香烟，四盒上海人参蜂皇浆，全部东西放在拎包里正好。
月挂树梢，小镇的晚上是静谧的。南北大街灰暗的路灯光，依稀洒落在小镇青石板路上。塘桥上昏黄的灯光和横沥河上船家的桅灯，点点闪闪，在微波的河面上，弯弯曲曲地晃动着。
林娟在塘桥脚下等着阿根。当阿根一脚踏进林娟的家门，就被一种近乎严肃的气氛弄得很不自然。一间做客厅又做房间的屋子，大约有十八平方左右，只有一盏八瓦的小日光亮着，林娟的爸爸、妈妈、二个哥哥都在。谁也没有给他让座，倒是林娟指了指一把竹椅，让阿根坐下。阿根把手提包放在膝盖上，慢慢地拉开拉链，把礼物一件件拿出来，放在桌子上。然后又把双手插在两腿之间，低着头，等着林娟的父亲发问。
沉默。大家的脸上都没有表情。还是林娟的父亲先做出反映，从口袋里掏出一支烟甩给了阿根。阿根拿起烟，突然懊悔今天自己为什么不去买一包好烟，因为他口袋里装的是一包难以出手给人抽的飞马烟。
“你和林娟的事，我们家里是坚决反对的。”林娟的父亲说话很干脆“她年纪还轻，又没有工作，还没有到谈朋友的时候。”
“没有工作，我可以养活她。”阿根抬起头，不经思索地从嘴里冒出了一句。
“靠侬养活依，算啥意思。侬有钞票了不起。”林娟的母亲虎着脸气呼呼地说。
“少讲二句。”林娟的父亲不让妻子说下去，又说道：“镇上就要开始招工考试了，林娟不会一直待业。如果进了单位，也不允许在学徒时间谈朋友，这一点你要为林娟想一想。”
“等林娟进了单位，我会注意的。”阿根说
“好了，好了。不要讲了，反正阿拉是不会同意侬搭林娟好的。”林娟的母亲说。
“你们为什么要这样反对呢！算啥意思？”阿根把双手一摊说。
“没有什么意思。林娟还是个小姑娘，你要为她前途着想。”林娟的父亲说。
“我当然会为她着想，否则，我怎么会和她好呢！”阿根说。
“亏侬讲得出，侬几岁，阿拉林娟几岁。镇上的人都在讲，阿拉是要面子的人家。”林娟的母亲说。
听了这句话，阿根真想发火，但他克制了自己。他知道就这样谈下去，不会谈出个什么名堂。他们的反对，并没有充分的理由，则是反对而已。
“好吧！说林娟小，也有二十岁了。让林娟自己决定吧！”阿根在最后甩出了自己的王牌。说完起身告辞要走。但林娟的母亲走上一步，拿起阿根的包，把桌子的礼物又全都塞在了包里。还嘲讽地说：“东西带回去，阿拉也买得起。”
谈话就这样不愉快结束了。阿根对不收礼物并不勉强。走出林娟的家门看见林娟在门外轻声的哭泣。阿根拖着林娟走了几步，轻声地问林娟：“你看怎么办，这件事你自己一定要拿定主意。”
“我跟你好下去，还要怎样。”林娟说。
“好。有你这句话就行了。你放心，我不会亏待你的。我有的是钱。”
两人分手，林娟走进了自己的家门。阿根却没有走，因为从林娟的家传来了她父母亲严厉的斥骂声和林娟的呜呜哭声。
烟抽了一支又接着一支，阿根坐在田埂上还在想着，他能够想像林娟在家中的处境。但马上和林娟结婚，又是不现实的事情。唯一的就是干脆把这件事告诉老娘，让林娟到我们家来，让小镇上的人都知道。假如实在不行，就生米做成熟饭，不同意也要他们同意。
三
太阳刚偏西，四队的人都已收工回家了，这种情况在北西街很少见。过去，那一天不是日落西山才收工，今天，谁家也没有在地里多待一分钟，明明可以再干一会儿的农活就可以做完了，但还是歇手不干了。回家抓紧做晚饭，今天晚上的电视是淮剧珍珠塔，都是名角
扮演的，特别是淮剧小生韩小友扮的方卿，那唱、做、念功夫多好，能错过吗！
只有老姑奶奶，整整一个下午，心口就像被谁踢过一脚，痛到现在，连晚饭也不想吃。大儿子阿强一收工就来叫她，晚上到他家看彩电。但被老姑奶奶拒绝了。这么好的戏都不想看，老姑奶奶心里烦着呢？
中午，阿根一脚把陆安清的淘箩踢出去，又把陆安清赶出家门。这件事，让老姑奶奶难受了大半天。做人那能这样呢！是因为穷就看不起人家，还是困为富就应该这样趾高气昂。
自从阿根参加生产队的劳动后，开始三年，收入不高，他还不错，每年挣到的工分钱，一文不少地交给妈妈。后来，随着收入的年年提高，阿根开始变了。说要准备以后结婚，除了吃饭外，其余的钱都要自己存起来。这一点，老姑奶奶并不反对。后来盖楼房，老姑奶奶把所有的积蓄都拿了出来，而阿根却拿出来三分之一。为这事，兄弟之间红过脸。但阿根是小儿子，做哥哥的阿强最后也就迁就了。楼房造好了，阿根也变得越来越不像样，一个钱如同是命，就连平时的一日三餐都要吃老姑奶奶的。前几年，老姑奶奶身体也硬朗，一年到头，歇不了几天，到年底分个三、四千不成问题，吃就吃吧。但老姑奶奶给阿根吃白食，却还瞒着阿强和二个女儿，说阿根贴饭钱呢！到现在，阿根手里有二万多元，老姑奶奶只有三千多元。农田承包了，阿根种二个人的地。老姑奶奶帮忙搭个手，到年底一结帐，或多或少老姑奶
奶都不要。队里的杂务活，一年还能干上点工分，到年底也分有个一、二千元的。够用了，还跟子女们伸什么手呢！
但是，老姑奶奶看不惯的是阿根的小气。晚上回到家，睡觉之前，总是把存折一张张地拿出来，看了又看。把抽屉里的现钱拿出来，数了又数。侄子、侄女、外孙们来了，做叔叔、舅舅的，竟从不用一分钱。就连过年过节，也不例外。老姑奶奶提醒过阿根，但阿根却说：“小把戏，用什么钱。用惯了，长大了不得了。”其实，是他舍不得用钱。以后，老姑奶奶也就不说了。一娘养九子，九九不同样。偏偏这个小儿子，也不知道是跟谁学的这样小气。做娘的心里这样想，其实，阿根的小气在北西街也算出了名的。
阿根中午饭也没吃，也不知死到哪里去了。老姑奶奶虽然自己不想吃晚饭，但晚饭还是做好了。看看时间已不早了，肚子也有点饿，就用开水泡了二把油散子，放了糖慢慢地吃完了。又到堂屋把门带上，想早点儿上楼睡觉。
睡在床上，白天陆安清的那副模样就浮现在眼前。这个孤老头子，也太可怜了。都快清明了，还穿着棉袄裤，带着棉帽子，不热死人吗！怕是没有换的衣服。现在的天气，穿单衣不是时候，穿夹衣怕没有。唉，一日三餐都不周全，那还顾得穿什么呢？
从想到陆安清的穿着，勾起了老姑奶奶对很久以前的往事回忆。
瓢泼的大雨下了整整三天三夜，有水就涝的苏北建湖，在三天的大雨中，变成了水汪汪的一片。黄泥坯搭成的茅屋，眼看着山墙倾斜，最后倒了下去。一家七、八口人在爹娘的安排下，上了小船，开始了逃难生活。
那时的老姑奶奶才七、八岁，虽不懂事，但已经记事了。小船在水上漂了很多天，最后划进了河道。一路上停停靠靠，帮人家做些短工，一船人勉强糊口。最后，停在了蒲溪镇蒲汇塘河的北西岸。
那时的蒲溪镇，只有几爿小店。店主是经营小店又兼雇工种田。要想在蒲溪镇租几亩地种种，那是办不到的。本来就已经人多地少。唯一的出路，就是摸鱼捉虾，做小生意。停下船，在岸边搭个窝棚，暂且寻下个安身之地。
原来北西街的外围，是一大片荒滩。镇上的本地人很迷信，明明可以开垦的土地，却荒芜着。后来，划进蒲溪镇的小船越来越多。有些人弃船而带着一家老小到市区去混饭吃，留下的人百般无奈，便去垦荒。每年的收成都源源不断地送往那些工商地主的大宅大院。然
而，却由此在北西街建立了一个苏北人的居住地。
老姑奶奶认识陆安清的那年才十九岁。那一年，镇上有位工商地主家办喜事，人手不够，北西街去了几个人帮忙，其中就有老姑奶奶。而陆安清也正好是南东巷来帮忙的人。
那时的陆安清，虽说是种田人家的孩子，到也长得干干净净，是个漂漂亮亮的小伙子，看上去就是个老实巴脚的种田人。听说他家有几亩地，日子也不怎么难过。老姑奶奶年轻的时候，也长得蛮好看的，手脚又勤快。就在帮忙的几天里，他们认识了。
一个镇上住着，过了塘桥，就可以天天见面。然而，北西街穷，一日三餐，是菜皮熬成的一大锅粥，虽说能填饱肚子，但只要干一会儿活，就马上觉得肚子里又空空如已。何况，才十九岁的邱三妹，忙里忙外，心里常常是因为饿而一阵阵发慌。有一次饿昏了从塘桥上摔倒在塘桥脚下。从认识陆安清后，邱三妹就时常能在塘桥脚下得到陆安清塞给她的饭团和锅巴。如果遇上过年过节，陆安清还给三妹带一些糖果和糯米糕。虽然双方都没有挑明一个要娶，一个要嫁，但都有爱慕之情。这段时间虽然不长，但给邱三妹的影响是极其深刻的。
但是，蒲溪镇太小了。邱三妹和陆安清的接触交往，很快地被双方父母知道了。于是，老姑奶奶的父亲用棍棒教训了这个不懂规矩的女儿。并且说：“不行。我们苏北人不能嫁给蛮子。”同样，陆安清的父亲用扁担打了儿子，罚儿子在地上跪了整整一夜，还说：“江北人的
女人伲不要。”时隔半月，托人说媒，老姑奶奶就在北西街与他人成亲了。
而陆安清在此后却大病一场，病愈后变得沉默寡言。身体也时好时坏。最后，竟未能取上老婆。直到如今还是孤身一人。
一晃四十多年过去了，自从明媒正娶后，邱三妹不愿意再去想过去的事。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”这句话，在她临出嫁的那天晚上，母亲就是这样传授给她的。
从隔壁人家传来了韩小友在珍珠塔后见姑中笃悠悠的唱段，搅乱了老姑奶奶的思绪，而时时在她眼前浮现的，竟是四十多年前的陆安清。
四
老姑奶奶的家在北西街的当口，塘桥脚下，出门就是北大街。转弯几步路就是蒲溪镇的大饭店——天香楼。天香楼的营业时间是根据蒲溪镇固存的传统而定，从清晨四点开始，一直到晚上八点。因为附近的农民有吃早酒的习惯，所以天香楼早市的供应往往比中午更显得忙碌。
今天一大早，老姑奶奶就到集市上去买鸡买鸭，在集市上转了一个大圈子，菜篮子里装得满满的，口袋里的三十多元钱也花得所剩无几，在集市上老姑奶奶看见陆安清有一蟹箩的小鱼，用一块塑料布摊在地上，把鱼放成一小堆一小堆的在卖，等到老姑奶奶买好菜，走到北西街，看见陆安清已经坐在天香楼里喝着酒。老姑奶奶心里琢磨着，大概陆安清的小鱼全部卖掉了，所以赶紧到天香楼喝早酒。其实，老姑奶奶看见也就看见了，等她走到家，已经把陆安清在喝酒的事忘得一干二净。
最近几天，老姑奶奶觉得脸上皮肤干巴巴的，胃口也不好，吃什么也不香。她知道自己并没有得什么病，而是心情不好所致。前几天，她对儿子阿根简直不想搭理。要不是最近地里活忙，老姑奶奶连饭都不想烧。气恼的时候还真想到女儿家住几天。可是，转而一想，阿根
每天早出晚归，侍弄着那几块农田，也真够累的。做娘的哪有不心疼儿子的，还真忍心让儿子回家摸冷锅灶。所以，尽管老姑奶奶对阿根心里有气，可是，一天三顿热汤热饭，还是为阿根准备下了。
前天晚上，老姑奶奶的堂兄弟，蒲溪四队的生产队长邱龙根来串门，真巧，大儿子阿强知道母亲身体不好，也真好来。大家坐在堂屋里东拉西扯地谈说着。说着说着，就谈起了阿根找对象结婚的事。
“这个小炮子，也不晓得他急不急，都二十八岁的人了。”老姑奶奶有点生气地说。邱龙根接过阿强递过来的一支烟点上，听完老姑奶奶的话，笑了起来，说：“哼，大姐，你是在家里不晓得阿根的事，阿根有对象了。”
“我也听说了。”阿强说：“大概是浴堂街林家的小闺娘。”
“浴堂街林家的？”老姑奶奶不明白地问。
“就是百货商场钱月妹的闺娘。”邱龙根说。
“噢，想起来了。商场里那个最凶的女人。”老姑奶奶问道。
“对，对，就是她。”阿强说。
“钱月妹的小闺娘不是待业青年吗？！”老姑奶奶也知道林娟的待业。
“你管她呢？反正阿根要她。你最好让他们去。”阿强劝说着母亲。
老姑奶奶不说了。阿根能找到对象，对她来说，至少也是个安慰。她知道即使自己反对，其实也没有用。
“我才不管他们，我又不跟他们过一辈子。”老姑奶奶说。
“大姐这话说得有懂理。他们小青年的事最好不管，让他们去，好坏反正都是他们自己愿意的。你要去管，倒是找气受。”邱龙根接着老姑奶奶的话说。
正说着，阿根回来了。进门后，阿根叫了声“舅舅”就赶紧从口袋里掏出烟来给邱龙根递去。嘴里说：“正好，舅舅在，我有件事想和你商量。”
“说到曹操，曹操就到。有什么事就说。”邱龙根接过烟说。
阿根拖了把椅子，坐在邱龙根身旁，说：“谈了个女朋友，想叫她上门，你们看。”
“晓得，晓得。刚才还在说这件事，上门就上门吧！”邱龙根说。
“姆妈，大哥你们看呢？”阿根转过身问道。
“这是好事，说个日子，叫妈妈去买点菜，把风妹一家也叫来，大家热闹热闹。舅舅把舅妈也一起叫来。”阿强说。
阿根从口袋里拿出五十元钱，递给老姑奶奶，说：“好，大后天就叫他们来。这钱姆妈拿去用。”
老姑奶奶没有伸手去接钱，到是邱龙根说了一句：“钱你拿着，阿根既然拿出来就用吧！老姑奶奶接过钱，说：“大后天阿强你早点来，帮我烧烧弄弄。”阿强答应了一声，邱龙根也答应大后天一定来。
所以，今天一大早老姑奶奶就上街去买菜。尽管老姑奶奶对阿根余气未消，但想到未来的媳妇今天上门，老姑奶奶身上的不舒服好像也一下子消失了。回到家，就赶紧叫阿根把鸡和鸭杀了，吃了一点泡饭，就在砧板上剁起碎肉，准备做些肉圆子。
阿根把鸡和鸭杀好，上楼换了一件衣服饭也没吃，和老姑奶奶说了声：“我出去一趟，马上就回来。”就走了。
没过一会儿，阿强一家子就来了。忙着洗鸡洗鸭，下锅烧。邱龙根和他的老婆拎着一盒蛋糕笑嘻嘻地也来了。喝茶、抽烟，说东道西闲聊着。
忙了整整一个上午，准备下的菜都烧好了。老姑奶奶看看时间，已经快中午了，怎么阿根还没有回来。此刻，老姑奶奶显得有点焦急不安。她知道自己的儿子，做什么事总是冒冒失失的。阿根早上出门的时候，老姑奶奶心想他大概去接姑娘，怎么接到现在，还不见个人影呢？说好要来，肯定会来，老姑奶奶只好这样安慰自己。
北西街人家大概都知道了老姑奶奶今天是最小的媳妇上门，所以三三两两不断地有人来看望，虽说有人知道林娟是什么模样的，但好像只有今天看一看才够意思似的。当然，老姑奶奶不怠慢人家，来者都是客，递支烟，说上几句客套话，并脸上总是笑着说：“等过门那天
请来喝喜酒。”
但是，看着人家都已捧起饭碗在吃午饭了，老姑奶奶真有点急了。忙叫阿强... -->>
题叙
蒲溪镇以塘桥为界，分塘南、塘北。北有北大街，南有南大街。二条大街虽只有二米来宽，却是蒲溪镇的繁华之地。一条横贯东西的蒲汇塘河，沿河两岸是东巷，西街，并有明确的南北之分。
有千年历史的蒲溪镇，虽说离市区不远，但至今是城乡杂居。蒲溪大队的四个生产队，分居在沿河两岸的巷街上，平分着镇外围的四片农田。小镇上的居民大多在服务行业工作，而且都是本地人，几辈子的老住户。小镇上的农民也以本地人为多。唯有北西街，整整百来户人家，竟全部是苏北人。用小镇上本地人的口气说：“依拉是一条小船撑到蒲溪，沿河岸搭棚建屋的江北人。”
北西街是蒲溪大队的第四生产队，由此在小镇上得到了一个雅号：江北四队。
过去，江北四队以穷闻名乡里。人多地小，一个强劳力辛辛苦苦地干上一天，才挣四五毛钱。而且北西街的人家，家家户户都是一搭拉子。老的老，小的小，哪一家都有七八口子。干的人少，吃的人多。种田的人多，而农田又少。几乎家家户户每年都是透支。
现在，大变样了。北西街占了一个天时地利，富起来了。四队的农田全都在公路两侧，交通方便。这是蒲溪大队其它三个队都不具备的。公社的社办工厂建在四队的土地上，这样，四队年年都能得到一大笔补贴。那些城里的工厂纷纷到乡下来建仓库，都看中了四队的地方。过去一亩农田一年最好的收入才千把元，现在六百多平方米的大仓库，一年租金三万多元。四队划出了十来亩的农田建仓库，一年净收入三四十万。再加上苏北人的勤俭肯干，副业收入，四队富得流油。到年底生产队分红，一个强劳力可以分到五六千，就连在菜田里拔草的老奶奶，都能分到三四千元。家里有三四个劳动力，就有一万多元。过去是人多穷，现在是人多富。而且富得叫人难以相信，家家万元户。由此，北西街在小镇上又得到了一个美名：富街。
现在北西街还是清一色的苏北人。然而富起来了，反而富出了很多令人烦恼和哭笑不得的事。
一
阳春三月，太阳每天都是暖哄哄的。照着小镇，照着北西街。四队的人这一段时间也真够忙的，清明前后，种瓜得瓜，种豆得豆嘛！虽说农田已不多，而且都已分给了各家各户，但是，谁都想在仅有的农田上有更大的收获。
现在正是吃午饭的时候，快十二点了，北西街还不见几个人影。往日这时候，北西街够热闹的。大人、小孩捧着饭碗，沿街边一长溜地坐在门前的石阶上，边吃边扯谈着农田的活计和小镇上每天的趣闻。而现在，农田离住家不远，却偏偏一家人轮换着吃饭。
老姑奶奶邱三妹在街口看了半天，也没看见儿子阿根回来吃饭的身影。她有点焦急地问那些回来吃饭的人，但都回答说：阿根在地里忙着呢。老姑奶奶只好转身往家走，只有等阿根回来吃饭。因为这儿的人从来也没有把饭送到田头的习惯。
整整一个上午，左眼皮老是跳，跳得老姑奶奶心神不宁。她到河边淘米洗菜，到灶上点火烧饭，心里总是默默念叨着，今天万事都要当心点。过去，有过这样的事，眼皮跳，心里就发怵，越是当心越是出差错。不是打破一只碗，就是摔坏一只杯子。看来，今天大概也会有点事，那么干脆什么也别做。老姑奶奶想：否则，真把什么搞坏了，懊悔也来不及。她没等儿子回来就先吃了午饭，然后拿着簸箕一个人坐在堂屋里，戴着老花眼镜，拣着黄豆种子。
六十刚出头的邱三妹，在北西街是个老一辈的人。街上的人都叫她老姑奶奶。她是第一批随爹娘从苏北撑船到蒲溪的。刚到蒲溪镇的那阵才七、八岁，还是个不谙事的小孩。转眼五十多年过去了，看着蒲溪镇的一天天变化，看着北西街从窝棚到草房，从草房到瓦房，从瓦房到楼房。北西街的形成，百来户人家的人丁兴旺，一点一滴都在老姑奶奶的心里装着。人说创业难，要说从苏北到蒲溪镇的历史，也真够说上三天三夜的。
可是，现在还有什么要说呢？过去那种揪心挂肠的日子一去不复返了。楼房造好了，口袋里装的是数也难数的钱。好日子总算摊上了。舒心的日子，人也过得也心宽体胖。老姑奶奶发福了。想到这里她就要笑，有时候，要说不称心的事也有，老头子在六五年就过世了，如果能过上几天好日子，那该多好。看看眼前自家的大房大屋，看看儿子、女儿的楼房和孙子、外孙的天真活泼，那才真叫有福气。如果再把小儿子的婚事办好，最后的手脚也了了，无牵无挂。
不过，叫老姑奶奶烦心的事不是没有，就拿眼下来说，老大和二个女儿都成家立业，各立门户，唯独小儿子，都快二十八岁了，连个对象也没有。听人说找上了，但儿子回来从不漏个风，每天出去干活，回来说不上三句话。做娘的问过儿子，但儿子总是显得不耐烦地说：“急啥，只要手里有钱，还怕找不到女人。”是啊，有些事也不便多问。儿子都这么大了，自己的事会不着急吗？更何况儿子手里不捏着一张二万元的存折，只要一有对象，说结婚，不就结了吗。
想到这里，老姑奶奶会心地笑了。如今的日子，还有什么值得烦心的呢？
“三妹，饭吃了吧！你真巴结，也不歇个晌。”从喉结里发出的沙哑和颤抖的笑声，吓得老姑奶奶猛地抬起头来。原来是二队的陆安清，手里拎着一只装有半篮野荠菜的淘箩。人依在门框上，脸上堆着笑对老姑奶奶直点头。
老姑奶奶怔了一怔，赶紧招呼着陆安清：“哟，我当是谁呢？吓了我一跳，进来坐一歇吧！”她放下手里的簸箕，站起身来，掸了掸身上的灰尘，看着瘦老头陆安清慢慢地走进堂屋。然后，又从条桌上拿了一只杯子，放了糖，冲了一杯甜茶给还站着的陆安清。
“你坐吧。”老姑奶奶指了指椅子，把茶放在陆安清手里，说：“看你，都快清明了，还穿着老棉袄，戴着棉帽子，你不热吗？”
“还好，还好。”陆安清边喝茶边朝椅子上坐，嘴里还喃喃地说：“谢谢，谢谢。”
老姑奶奶站在堂屋中间，打量着陆安清的一身穿着和说活行动的寒酸相，心头涌起了一股说不出滋味的难受。这个老头子，都六十好几了，还是个光棍，这穷日子不知要过到哪一天才会了结。
老姑奶奶对陆安清是了解的，在蒲溪大队他是穷得出名。过去，吃大锅饭，他还能混得下去。看看场，西瓜地里守夜，生产队杂七杂八的事他都还能做做。如今呢，家家户户承包，他陆安清已经上了年纪，还能干些什么呢？靠挖点野荠菜、捉青蛙、癞蛤蟆，弄点小鱼小虾，还不敢拿到集市上卖。否则，连交管理费都不够。就这样过日子，每天还要喝酒，抽烟。大队每月的二十元生活补助费，不够他吃半个月。前段时间，公社让他进养老院，没住上一个星期，他自己跑了出来，还是回到了他那间搭着别人山墙的半边茅屋。
“三妹，这点荠菜。”陆安清从地上拎起淘箩，有点不好意思地说：“你买下吧，随便给几毛钱。”
这野荠菜不满一斤，值几毛钱吗？集市上那些新鲜的荠菜才二毛多钱一斤。可是，做点好事，接济接济穷人，为儿孙们积积德，老姑奶奶经常这样想，从口袋里拿出了一元钱。
“老陆啊！你们队里就没有一点点活让你干干？你要去找大队干部，老是这样，能混得下去吗？”
“是啊，是啊！”陆安清接过一块钱，也没听清老姑奶奶究竟说些什么，点着头，弯着腰，拎着淘箩问道：“给你倒在哪里？”
“我去拿篮子。”老姑奶奶转身想去拿篮子，儿子阿根回来吃饭了。他跨进门槛，看见陆安清，额上的双眉就打起了结，两眼气势汹汹地看着陆安清，看着陆安清手里的一块钱和拎在手里的半篮野荠菜。
“你又来骗钱了！”阿根一个大步走到陆安清面前，把陆安清吓得直往后退。“这点野荠菜有谁要，拿着给我滚出去！”
“阿根，你不要这样，是我买下的。”老姑奶奶说。
“是，是。是你娘买下的。”陆安清哆哆嗦嗦地说，随手把淘箩朝地下一放，又想把一块钱塞进口袋里。
阿根伸手一抢，从陆安清手里抢过一块钱。紧接着又是一脚，把地上的淘箩踢出了门外，野荠菜撒了一地。老姑奶奶想阻止已来不及。陆安清吓得浑身发抖，竟一时说不出话来，猫着腰走出堂屋，去拿门外的淘箩。
“赤佬，以后再来骗钱，把你打出去。”阿根指着陆安清的脊梁，气呼呼地说道。
站在门外的陆安清，似乎壮起了一点胆子，声音很小，骂得干脆：“你个江北赤佬，小气鬼，以后死在铜钱眼里。”骂完就走。阿根想追出去，给老姑奶奶拦住了。
“阿根，你怎么可以这样对他。”老姑奶奶生气地说。
“姆妈，这种穷鬼，以后少跟他罗嗦。有钱没地方用，我帮你用。”阿根没好气地说。
“你呀，小炮子的，你是人吗！”
“好啦，好啦。不跟你说，我肚子饿死了，快弄饭吃。”
“没得吃。有钱就看不起人家穷人，你还有良心啊！”
“你还没完啊！烦死了。这个鬼老头子，下次再让我碰见他，看我不把他打出去。”阿根说完，蹭蹭地跑到自己房间里，换了一件衣服，饭也没吃，赌气地走出了家门。
看着儿子蛮横无理的样子，老姑奶奶难受地流下了眼泪。其实，她对陆安清何止是同情，在她的心底，埋藏着一个秘密。多少年了，她没有对儿女们说过。她不想说，也不能说。过去的事，虽然已经过去了。但是，忘不了。是啊，大概世界上有很多事，只有到死，才会彻底丢开。
二
这一阵子，地里的农活很忙。菜农们都知道，只要抓紧这段时间把地整好，把培育好的小苗种进地里，到了夏季，就可以换回很多钱。什么黄瓜、茄子、蕃茄，提前一天上市就是一天的差价。几天来为了和林娟的事，阿根的心情不太好，但地里的农活却不敢耽搁。每天，一大早起来，胡乱地扒上几口饭，就来干活，一直要干到日落西山。
阿根干活的田块，在十字路口的蒲溪中学边上。这里有新建的蒲溪商场，有市区开往蒲溪的公交车终点站，所以，也是人来人往的热闹之地。
阳春三月的太阳，再加上拼命的干活，阿根只穿一件衬衣，但还是觉得身上汗涔涔的。他看了看手表，放下锄头，走到一边的田埂上，想坐下来抽支烟歇一会儿。当他刚坐下点上烟，抬头看见车站前面为等车而聚集的一大群人，心里顿时感觉到一种不可名状的烦恼。大概是车晚点的缘故，车站前人越聚越多，喧闹声越来越响。阿根实在受不了，站起身又朝另一边田埂走去。
阿根就这样抽着烟呆呆地坐在田埂上。此刻，脑子里却还是乱七八糟的。大概人在拼命干活的时候，可以暂时地忘掉一切。但一停下手来，大脑的思维活动又重新开始，并且从不规则的思维到一般的逻辑思维。
想什么呢？当然又是林娟，和林娟的事确实让阿根感到头痛。
一个镇上住着，过了塘桥，穿过南东巷转弯就是浴堂街。林娟的家就住在浴堂街，在蒲溪镇也是个小户人家。她的父亲是远郊一个四等小站的站长，一星期才回来休息一天。母亲在镇上的百货商店当营业员。林娟是家中最小的女儿，二个哥哥都已参加了工作。初中毕业后，她没有考上高中，现在还是个待业青年。阿根比林娟大整整八岁，倒不是年龄相差有点大的缘故，而是因为林娟还是待业青年，所以，阿根也就暂时没有把已经找到对象的事告诉自己的老娘。
和林娟的认识，还是几个月以前的事。蒲溪镇虽说离市区不远，但这里的文化设施还是相当落后。镇上唯一的一座电影院，每天晚上，不管放映什么影片，在电影院门口，总是聚集着镇上的很多年轻人，男男女女，东一群，西一堆，蛮热闹的。如果遇上放映新片，电影院门口的人会突然巨增。当然，阿根和林娟都属于经常跑电影院的人。一个是本来就闲着无事，一个是因为无聊或者有着什么动机的。
阿根的确有动机。在城市二十七、八岁的男子，没有对象或者没有结婚，并不是一件会引人注目的事情。但在农村，二十七、八岁还没有对象，就是老大难了。
其实，阿根长得并不难看。但经常在田里干活的人，难免显得又土又黑。而且服饰上又不讲究，更显得粗俗。在北西街找对象，现在已经很难，年轻姑娘有的是，但都嫁到了离市区更近的农村，因为离市区越近，被国家征地的可能性就越大，这样，一个农村姑娘就会变成城市姑娘。况且，北西街嫁女，最高的已有一万元财物的嫁妆，不用说大彩电、电冰箱，就是压箱钱也有几千元的。这样一来，倒也确实难为了像阿根这样的青年人。
老姑奶奶为儿子阿根的婚事烦心，阿根为自己的事同样焦急不安。他有的是精力、物力，但缺少的却是机缘。尽管阿根嘴上说：有钱还怕找不到女人，但心里却始终有点虚。有人帮阿根介绍过对象，离过婚的，或者死了男人的，都被阿根拒绝了。有时候阿根在胡思乱想中还真打算当一辈子光棍呢！然而机会却在他胡思乱想中来到了。
有一天晚上，电影院放映少林寺，盛况空前。电影院门前的一条街上站满了人，有准备进场看电影的，有等人的。当然也有人想用手里的票子卖高价的，等退票的人也不少。阿根和林娟都是等退票的。在这以前，阿根和林娟面熟，但并不相识，因为等退票，他们相识
了，而且很快地两人恋爱上了。
有人手里拿着二张票，轻声地问哪一位要，要价三元一张。林娟听了吓得伸舌头，想看想要但口袋里只有一元钱，真是可望而不可及。然而这六块钱二张票子，对阿根来说，又算得了什么呢！这的确是一个机会，阿根鼓起了勇气问林娟“我请客，你看吗？”
林娟抬起头来，看了看阿根，有点羞怩地摇摇头。“不要紧的，我们认识，认识。”阿根对林娟说。然后又从口袋里掏出钱来，高价买了二张票，递给了林娟一张。
生活对林娟这样的姑娘来说，还刚刚是个开始。从走出学校的大门，她好像一下子懂得了很多，又好像什么都是莫名其妙的。说到前途，就能让她陷入苦恼之中，更谈不上什么理想之类的。如果能有个实实在在的工作，每个月像二个哥哥一样有固定的工资收入，那就是她最大的愿望。待业三年了，吃、穿都不能随心所欲。口袋里的钱是父母、哥哥给的，一个月不满十元。身上穿的衣服都是过时的旧衣服，连件像样的毛线衣都没有。她看到和她同龄的姑娘，考上高中的，在家里是重点保护对象，找到工作的，能穿上眼下女青年最时髦的衣服。林娟什么都想要，但什么也得不到。何况，整天在家中就像保姆一样，洗衣服、烧饭，家务事都得她干，她腻透了。刚刚起步的生活，给她带来的是苦恼。随着待业的时间加长，她的苦恼也就越深。
林娟在苦恼中想了很多，也想到了谈恋爱，她想找一个能给她带来幸福和快乐的人。而她对幸福和快乐的最大认识，就是男方一定要有钱，否则怎么会有幸福和快乐呢！
林娟知道阿根是江北四队的万元户，虽然长相一般，但万元户已经足够使林娟青睐的了，何况自己还没有工作，阿根是主动要和她好，再说自己终究会有工作的。反正以后也要谈朋友，现在就谈起来也没有关系，在这种思想支配下，林娟和阿根谈起了恋爱。
别看平时阿根在花钱方面抠抠捏捏的，但在林娟身上，阿根舍得花钱。到市区看电影，吃饭店，有时候看戏晚了赶不上末班车，阿根就叫出租车。这一切对平时没有钱花的林娟来说，具有很大的诱惑力。不用林娟开口，阿根十元八元总是给林娟一些零用钱。阿根和林娟的
事，在蒲溪镇是公开的秘密，没有多少时间，林娟的父母也都知道了女儿找了一个江北四队的农民万元户。
钱对阿根来说，并不算什么。就拿眼下来说，一个人种二个人的地，一年下来几千元是稳当当的。家里的楼房造好了，手里有二万元的存款，现在劳动挣下的钱，就派一个用场：结婚，没有什么可以值得烦恼的。就是林娟一直没有工作，阿根也有能力养活她。只要林娟嫁到北西街，随便在队里做点什么农活，一年也有个一、二千元，怕什么呢？能找到一个居民户的姑娘，在北西街不是乓乓响吗！
但是，事情并不那么简单。林娟的父母却偏偏反对林娟和阿根好。最近一段时间，就连林娟晚上出来都给阻止了。这件事，让阿根感到了头痛。他想来想去，想不出林娟的父母为什么要反对，是因为自己是个农民，或者是江北人？而林娟则是对他说：“我爸爸说在没有工作
之前，不能谈朋友。”
现在，让阿根去和林娟的父母亲说，阿根还没有这个勇气。但他想到了一点，就是一定要想办法稳住林娟，千万不能让林娟动摇。至于林娟的父母亲，阿根很自信的认为，只要舍得花钱，他们就一定会同意。
在这一点上，阿根又想错了。昨天上午，阿根在地里干活，林娟找来了。并给他带来了口信，说：“阿根，我爸爸约你今天晚上到我们家去一次，他想和你谈谈。”
“你爸爸同意我们的事了。”
“不知道。”
“那叫我去干什么？”
“我也不知道，但爸爸说，一定让你去。”
对这种邀请，阿根想不出到底应该去，还是不去。最后，阿根对林娟说：“让我想想，你吃了中午饭再来一次，我给你答复。”
一直到吃完中午饭，阿根还没有想好究竟该去不该去。林娟来问他的时候，阿根像突然醒悟了，对林娟说：“好，我去。今天晚上我一定去。”说完之后，阿根就让林娟陪他一起到市区走一次，林娟问：“现在去干什么？”阿根说：“我要准备点送礼的东西。”林娟说：“万一我家里不要呢？”阿根摇摇头：“不会的，随便你父亲怎样，我第一次上门，总不能空着手。”但是，林娟不愿去，她要回家告诉父亲，说阿根答应来。阿根想了想，也就算了。自己立即回家换了衣服，乘车到市区置办礼物了。
整整一个下午，跑了很多商店，买了很多高档的礼品，而且并不显眼。二盒盒装的人参，二条三五牌香烟，四盒上海人参蜂皇浆，全部东西放在拎包里正好。
月挂树梢，小镇的晚上是静谧的。南北大街灰暗的路灯光，依稀洒落在小镇青石板路上。塘桥上昏黄的灯光和横沥河上船家的桅灯，点点闪闪，在微波的河面上，弯弯曲曲地晃动着。
林娟在塘桥脚下等着阿根。当阿根一脚踏进林娟的家门，就被一种近乎严肃的气氛弄得很不自然。一间做客厅又做房间的屋子，大约有十八平方左右，只有一盏八瓦的小日光亮着，林娟的爸爸、妈妈、二个哥哥都在。谁也没有给他让座，倒是林娟指了指一把竹椅，让阿根坐下。阿根把手提包放在膝盖上，慢慢地拉开拉链，把礼物一件件拿出来，放在桌子上。然后又把双手插在两腿之间，低着头，等着林娟的父亲发问。
沉默。大家的脸上都没有表情。还是林娟的父亲先做出反映，从口袋里掏出一支烟甩给了阿根。阿根拿起烟，突然懊悔今天自己为什么不去买一包好烟，因为他口袋里装的是一包难以出手给人抽的飞马烟。
“你和林娟的事，我们家里是坚决反对的。”林娟的父亲说话很干脆“她年纪还轻，又没有工作，还没有到谈朋友的时候。”
“没有工作，我可以养活她。”阿根抬起头，不经思索地从嘴里冒出了一句。
“靠侬养活依，算啥意思。侬有钞票了不起。”林娟的母亲虎着脸气呼呼地说。
“少讲二句。”林娟的父亲不让妻子说下去，又说道：“镇上就要开始招工考试了，林娟不会一直待业。如果进了单位，也不允许在学徒时间谈朋友，这一点你要为林娟想一想。”
“等林娟进了单位，我会注意的。”阿根说
“好了，好了。不要讲了，反正阿拉是不会同意侬搭林娟好的。”林娟的母亲说。
“你们为什么要这样反对呢！算啥意思？”阿根把双手一摊说。
“没有什么意思。林娟还是个小姑娘，你要为她前途着想。”林娟的父亲说。
“我当然会为她着想，否则，我怎么会和她好呢！”阿根说。
“亏侬讲得出，侬几岁，阿拉林娟几岁。镇上的人都在讲，阿拉是要面子的人家。”林娟的母亲说。
听了这句话，阿根真想发火，但他克制了自己。他知道就这样谈下去，不会谈出个什么名堂。他们的反对，并没有充分的理由，则是反对而已。
“好吧！说林娟小，也有二十岁了。让林娟自己决定吧！”阿根在最后甩出了自己的王牌。说完起身告辞要走。但林娟的母亲走上一步，拿起阿根的包，把桌子的礼物又全都塞在了包里。还嘲讽地说：“东西带回去，阿拉也买得起。”
谈话就这样不愉快结束了。阿根对不收礼物并不勉强。走出林娟的家门看见林娟在门外轻声的哭泣。阿根拖着林娟走了几步，轻声地问林娟：“你看怎么办，这件事你自己一定要拿定主意。”
“我跟你好下去，还要怎样。”林娟说。
“好。有你这句话就行了。你放心，我不会亏待你的。我有的是钱。”
两人分手，林娟走进了自己的家门。阿根却没有走，因为从林娟的家传来了她父母亲严厉的斥骂声和林娟的呜呜哭声。
烟抽了一支又接着一支，阿根坐在田埂上还在想着，他能够想像林娟在家中的处境。但马上和林娟结婚，又是不现实的事情。唯一的就是干脆把这件事告诉老娘，让林娟到我们家来，让小镇上的人都知道。假如实在不行，就生米做成熟饭，不同意也要他们同意。
三
太阳刚偏西，四队的人都已收工回家了，这种情况在北西街很少见。过去，那一天不是日落西山才收工，今天，谁家也没有在地里多待一分钟，明明可以再干一会儿的农活就可以做完了，但还是歇手不干了。回家抓紧做晚饭，今天晚上的电视是淮剧珍珠塔，都是名角
扮演的，特别是淮剧小生韩小友扮的方卿，那唱、做、念功夫多好，能错过吗！
只有老姑奶奶，整整一个下午，心口就像被谁踢过一脚，痛到现在，连晚饭也不想吃。大儿子阿强一收工就来叫她，晚上到他家看彩电。但被老姑奶奶拒绝了。这么好的戏都不想看，老姑奶奶心里烦着呢？
中午，阿根一脚把陆安清的淘箩踢出去，又把陆安清赶出家门。这件事，让老姑奶奶难受了大半天。做人那能这样呢！是因为穷就看不起人家，还是困为富就应该这样趾高气昂。
自从阿根参加生产队的劳动后，开始三年，收入不高，他还不错，每年挣到的工分钱，一文不少地交给妈妈。后来，随着收入的年年提高，阿根开始变了。说要准备以后结婚，除了吃饭外，其余的钱都要自己存起来。这一点，老姑奶奶并不反对。后来盖楼房，老姑奶奶把所有的积蓄都拿了出来，而阿根却拿出来三分之一。为这事，兄弟之间红过脸。但阿根是小儿子，做哥哥的阿强最后也就迁就了。楼房造好了，阿根也变得越来越不像样，一个钱如同是命，就连平时的一日三餐都要吃老姑奶奶的。前几年，老姑奶奶身体也硬朗，一年到头，歇不了几天，到年底分个三、四千不成问题，吃就吃吧。但老姑奶奶给阿根吃白食，却还瞒着阿强和二个女儿，说阿根贴饭钱呢！到现在，阿根手里有二万多元，老姑奶奶只有三千多元。农田承包了，阿根种二个人的地。老姑奶奶帮忙搭个手，到年底一结帐，或多或少老姑奶
奶都不要。队里的杂务活，一年还能干上点工分，到年底也分有个一、二千元的。够用了，还跟子女们伸什么手呢！
但是，老姑奶奶看不惯的是阿根的小气。晚上回到家，睡觉之前，总是把存折一张张地拿出来，看了又看。把抽屉里的现钱拿出来，数了又数。侄子、侄女、外孙们来了，做叔叔、舅舅的，竟从不用一分钱。就连过年过节，也不例外。老姑奶奶提醒过阿根，但阿根却说：“小把戏，用什么钱。用惯了，长大了不得了。”其实，是他舍不得用钱。以后，老姑奶奶也就不说了。一娘养九子，九九不同样。偏偏这个小儿子，也不知道是跟谁学的这样小气。做娘的心里这样想，其实，阿根的小气在北西街也算出了名的。
阿根中午饭也没吃，也不知死到哪里去了。老姑奶奶虽然自己不想吃晚饭，但晚饭还是做好了。看看时间已不早了，肚子也有点饿，就用开水泡了二把油散子，放了糖慢慢地吃完了。又到堂屋把门带上，想早点儿上楼睡觉。
睡在床上，白天陆安清的那副模样就浮现在眼前。这个孤老头子，也太可怜了。都快清明了，还穿着棉袄裤，带着棉帽子，不热死人吗！怕是没有换的衣服。现在的天气，穿单衣不是时候，穿夹衣怕没有。唉，一日三餐都不周全，那还顾得穿什么呢？
从想到陆安清的穿着，勾起了老姑奶奶对很久以前的往事回忆。
瓢泼的大雨下了整整三天三夜，有水就涝的苏北建湖，在三天的大雨中，变成了水汪汪的一片。黄泥坯搭成的茅屋，眼看着山墙倾斜，最后倒了下去。一家七、八口人在爹娘的安排下，上了小船，开始了逃难生活。
那时的老姑奶奶才七、八岁，虽不懂事，但已经记事了。小船在水上漂了很多天，最后划进了河道。一路上停停靠靠，帮人家做些短工，一船人勉强糊口。最后，停在了蒲溪镇蒲汇塘河的北西岸。
那时的蒲溪镇，只有几爿小店。店主是经营小店又兼雇工种田。要想在蒲溪镇租几亩地种种，那是办不到的。本来就已经人多地少。唯一的出路，就是摸鱼捉虾，做小生意。停下船，在岸边搭个窝棚，暂且寻下个安身之地。
原来北西街的外围，是一大片荒滩。镇上的本地人很迷信，明明可以开垦的土地，却荒芜着。后来，划进蒲溪镇的小船越来越多。有些人弃船而带着一家老小到市区去混饭吃，留下的人百般无奈，便去垦荒。每年的收成都源源不断地送往那些工商地主的大宅大院。然
而，却由此在北西街建立了一个苏北人的居住地。
老姑奶奶认识陆安清的那年才十九岁。那一年，镇上有位工商地主家办喜事，人手不够，北西街去了几个人帮忙，其中就有老姑奶奶。而陆安清也正好是南东巷来帮忙的人。
那时的陆安清，虽说是种田人家的孩子，到也长得干干净净，是个漂漂亮亮的小伙子，看上去就是个老实巴脚的种田人。听说他家有几亩地，日子也不怎么难过。老姑奶奶年轻的时候，也长得蛮好看的，手脚又勤快。就在帮忙的几天里，他们认识了。
一个镇上住着，过了塘桥，就可以天天见面。然而，北西街穷，一日三餐，是菜皮熬成的一大锅粥，虽说能填饱肚子，但只要干一会儿活，就马上觉得肚子里又空空如已。何况，才十九岁的邱三妹，忙里忙外，心里常常是因为饿而一阵阵发慌。有一次饿昏了从塘桥上摔倒在塘桥脚下。从认识陆安清后，邱三妹就时常能在塘桥脚下得到陆安清塞给她的饭团和锅巴。如果遇上过年过节，陆安清还给三妹带一些糖果和糯米糕。虽然双方都没有挑明一个要娶，一个要嫁，但都有爱慕之情。这段时间虽然不长，但给邱三妹的影响是极其深刻的。
但是，蒲溪镇太小了。邱三妹和陆安清的接触交往，很快地被双方父母知道了。于是，老姑奶奶的父亲用棍棒教训了这个不懂规矩的女儿。并且说：“不行。我们苏北人不能嫁给蛮子。”同样，陆安清的父亲用扁担打了儿子，罚儿子在地上跪了整整一夜，还说：“江北人的
女人伲不要。”时隔半月，托人说媒，老姑奶奶就在北西街与他人成亲了。
而陆安清在此后却大病一场，病愈后变得沉默寡言。身体也时好时坏。最后，竟未能取上老婆。直到如今还是孤身一人。
一晃四十多年过去了，自从明媒正娶后，邱三妹不愿意再去想过去的事。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”这句话，在她临出嫁的那天晚上，母亲就是这样传授给她的。
从隔壁人家传来了韩小友在珍珠塔后见姑中笃悠悠的唱段，搅乱了老姑奶奶的思绪，而时时在她眼前浮现的，竟是四十多年前的陆安清。
四
老姑奶奶的家在北西街的当口，塘桥脚下，出门就是北大街。转弯几步路就是蒲溪镇的大饭店——天香楼。天香楼的营业时间是根据蒲溪镇固存的传统而定，从清晨四点开始，一直到晚上八点。因为附近的农民有吃早酒的习惯，所以天香楼早市的供应往往比中午更显得忙碌。
今天一大早，老姑奶奶就到集市上去买鸡买鸭，在集市上转了一个大圈子，菜篮子里装得满满的，口袋里的三十多元钱也花得所剩无几，在集市上老姑奶奶看见陆安清有一蟹箩的小鱼，用一块塑料布摊在地上，把鱼放成一小堆一小堆的在卖，等到老姑奶奶买好菜，走到北西街，看见陆安清已经坐在天香楼里喝着酒。老姑奶奶心里琢磨着，大概陆安清的小鱼全部卖掉了，所以赶紧到天香楼喝早酒。其实，老姑奶奶看见也就看见了，等她走到家，已经把陆安清在喝酒的事忘得一干二净。
最近几天，老姑奶奶觉得脸上皮肤干巴巴的，胃口也不好，吃什么也不香。她知道自己并没有得什么病，而是心情不好所致。前几天，她对儿子阿根简直不想搭理。要不是最近地里活忙，老姑奶奶连饭都不想烧。气恼的时候还真想到女儿家住几天。可是，转而一想，阿根
每天早出晚归，侍弄着那几块农田，也真够累的。做娘的哪有不心疼儿子的，还真忍心让儿子回家摸冷锅灶。所以，尽管老姑奶奶对阿根心里有气，可是，一天三顿热汤热饭，还是为阿根准备下了。
前天晚上，老姑奶奶的堂兄弟，蒲溪四队的生产队长邱龙根来串门，真巧，大儿子阿强知道母亲身体不好，也真好来。大家坐在堂屋里东拉西扯地谈说着。说着说着，就谈起了阿根找对象结婚的事。
“这个小炮子，也不晓得他急不急，都二十八岁的人了。”老姑奶奶有点生气地说。邱龙根接过阿强递过来的一支烟点上，听完老姑奶奶的话，笑了起来，说：“哼，大姐，你是在家里不晓得阿根的事，阿根有对象了。”
“我也听说了。”阿强说：“大概是浴堂街林家的小闺娘。”
“浴堂街林家的？”老姑奶奶不明白地问。
“就是百货商场钱月妹的闺娘。”邱龙根说。
“噢，想起来了。商场里那个最凶的女人。”老姑奶奶问道。
“对，对，就是她。”阿强说。
“钱月妹的小闺娘不是待业青年吗？！”老姑奶奶也知道林娟的待业。
“你管她呢？反正阿根要她。你最好让他们去。”阿强劝说着母亲。
老姑奶奶不说了。阿根能找到对象，对她来说，至少也是个安慰。她知道即使自己反对，其实也没有用。
“我才不管他们，我又不跟他们过一辈子。”老姑奶奶说。
“大姐这话说得有懂理。他们小青年的事最好不管，让他们去，好坏反正都是他们自己愿意的。你要去管，倒是找气受。”邱龙根接着老姑奶奶的话说。
正说着，阿根回来了。进门后，阿根叫了声“舅舅”就赶紧从口袋里掏出烟来给邱龙根递去。嘴里说：“正好，舅舅在，我有件事想和你商量。”
“说到曹操，曹操就到。有什么事就说。”邱龙根接过烟说。
阿根拖了把椅子，坐在邱龙根身旁，说：“谈了个女朋友，想叫她上门，你们看。”
“晓得，晓得。刚才还在说这件事，上门就上门吧！”邱龙根说。
“姆妈，大哥你们看呢？”阿根转过身问道。
“这是好事，说个日子，叫妈妈去买点菜，把风妹一家也叫来，大家热闹热闹。舅舅把舅妈也一起叫来。”阿强说。
阿根从口袋里拿出五十元钱，递给老姑奶奶，说：“好，大后天就叫他们来。这钱姆妈拿去用。”
老姑奶奶没有伸手去接钱，到是邱龙根说了一句：“钱你拿着，阿根既然拿出来就用吧！老姑奶奶接过钱，说：“大后天阿强你早点来，帮我烧烧弄弄。”阿强答应了一声，邱龙根也答应大后天一定来。
所以，今天一大早老姑奶奶就上街去买菜。尽管老姑奶奶对阿根余气未消，但想到未来的媳妇今天上门，老姑奶奶身上的不舒服好像也一下子消失了。回到家，就赶紧叫阿根把鸡和鸭杀了，吃了一点泡饭，就在砧板上剁起碎肉，准备做些肉圆子。
阿根把鸡和鸭杀好，上楼换了一件衣服饭也没吃，和老姑奶奶说了声：“我出去一趟，马上就回来。”就走了。
没过一会儿，阿强一家子就来了。忙着洗鸡洗鸭，下锅烧。邱龙根和他的老婆拎着一盒蛋糕笑嘻嘻地也来了。喝茶、抽烟，说东道西闲聊着。
忙了整整一个上午，准备下的菜都烧好了。老姑奶奶看看时间，已经快中午了，怎么阿根还没有回来。此刻，老姑奶奶显得有点焦急不安。她知道自己的儿子，做什么事总是冒冒失失的。阿根早上出门的时候，老姑奶奶心想他大概去接姑娘，怎么接到现在，还不见个人影呢？说好要来，肯定会来，老姑奶奶只好这样安慰自己。
北西街人家大概都知道了老姑奶奶今天是最小的媳妇上门，所以三三两两不断地有人来看望，虽说有人知道林娟是什么模样的，但好像只有今天看一看才够意思似的。当然，老姑奶奶不怠慢人家，来者都是客，递支烟，说上几句客套话，并脸上总是笑着说：“等过门那天
请来喝喜酒。”
但是，看着人家都已捧起饭碗在吃午饭了，老姑奶奶真有点急了。忙叫阿强... -->>
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