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死亡本身也许并不痛苦，痛苦的是等待死亡，那就等于是对死亡的预支。古往今来，多少圣贤豪杰，依我看能够真正把“死”字看得很开的，也并不多。“死”这一个字，实在对人是一项很好的考验，人们往往在生前伪装自己；可是在死亡来临前，一切的真面目，也都会显现了。这是你的人生舞台上，最后一次，也是最真的一次表演，你能不卖力表演么？
点苍山庐的淮上三子，在突然意识到自己即将有大祸将临时，显然是无比的恐惧，那素来镇定高傲的赤眉子葛鹰，尤其感到不安。因为他很知道拜兄无奇子丘明料事如神，尤其是麻衣神相之术，更是金口断言，从来没有错过，那么这一次，又怎会错呢！
他紧紧地互扭着双手，在大厅内来回地走着。乌头婆见状，不由插口安慰道：“两位前辈不要惊恐，丘前辈虽是料事如神，依我看来，这所谓的灾难，只不过是一场虚惊而已。”
飞云子叶潜看了她一眼，微微笑道：“何以见得？”
乌头婆赫赫一笑。
“老哥你请想，当今宇内，有谁又敢和你们三位为敌，除了那不知天高地厚的管照夕，我看另外是再也找不出第二个人来了！”
正在踱着的葛鹰，忽然站住了脚，赤眉微皱：
“这么说，莫非这步劫难，竟会应在他的身上不成？这倒是奇了。”
叶潜冷冷一笑，楚少秋本是侍立一旁，未发一语，此时闻言后愤然道：“二位师尊也太以高看他了，此人固是如乌头前辈所说，以两式怪招惑人取胜，可是要想与三位老前辈动手，那真是无异以卵击石。”
葛鹰顿了顿才道：“话虽如此，可是俗语云‘来者不善，善者不来’，只凭他小小年纪，居然敢单人独骑来此赴约，此人……”
他摇了摇头，眉毛皱得更紧了。叶潜此人最是高傲，目无余子。
在他眼中，他是绝对不相信，一个弱冠的少年，居然敢和自己兄弟为敌的，他对拜兄葛鹰的多虑，实在很不以然，当时耸眉一笑道：
“二哥，你也太庸人自扰了，他一个毛孩子，即使他下苦功学了十年功夫，又能奈你我何？我看他真是太不自量了！”
他冷笑了笑，又接道：“以我看来，八月十五之约，只不过是个幌子，到时候他才不会来呢！”
赤眉子葛鹰虽然觉得叶潜太过自信，可是想一想，也确实不信，这个陌生的少年，竟会给自己这淮上三子，带来什么大劫。
当时也就不愿对这飘渺的问题再与深究。他叹息了一声：
“且待大哥明日算定后再说吧！总之，我也绝不信相，那灰衣少年，竟能瓦解我点苍山庐。”
本来极轻松的气氛，为这临时的恐惧心理，破坏得一塌糊涂，几个人再也没有什么心情来随便谈笑了。飞云子叶潜注视着楚少秋道：“你今夜起，就住在这里，你也不必为命运之事发愁，有时候人力胜天，这也是常有之事。”
楚少秋连连称是，叶潜就高声叫了声：“司晨！”
那童子答应着由后面走来，叶潜亲自关照他，嘱他在这竹楼内，整理出一间房子来，供楚少秋住宿；然后他就和葛鹰、乌头婆上楼去了。
楚少秋本来着实为自己的命运吃惊的，可是淮上三子既如此照顾他，他也就很心安了；再说命运之一说，到底是很虚空的玩艺，他并不真地去太相信它。
而使他惊奇的是，那管照夕到底是有什么出奇的本领，居然胆敢和淮上三子为敌？
这一点他真是想不通，而三子口中的“雁先生”其人，楚少秋对他也是很模糊的。
想到了管照夕，他实在难以掩制自己内心的仇恨，他恨这个人，恨得莫名其妙，恨得没有理由。现在他可以归恨为雪勤的变心，可是当初呢？因为在第一次和管照夕见面的时候，他已种下了恨苗，“妒忌”和“仇恶”，实在给他更带来了丑恶。
夜深的时候，他辗转在床上，脑子里兀自愤愤地想着，他要想出一个足以能制其死地的方法。他认为他和管照夕之间，是绝不能并存的，那是“不共戴天”，可是他却以为自己必须要生存着。如果二人之中要死一人的话，那必定应该是管照夕。
他对他自己预先铺好了美丽光明的未来之路，却为照夕准备着应用的丧钟。
现在他认为，再没有什么时间，能比如今的时间，再适合于自己的报复行动了。因为淮上三子既已和他有约在先，不是正等于是自己最得力的助手么？
“心怀仇恨的人，是得不到心安的！”
楚少秋在床上，为着他的杀人计划，绞尽脑汁，他要想出一一条杀人毒计，那是一条杀人不见血的计谋。
如何能致管照夕于死地，而移罪于淮上三子……如何能使雪勤不疑自己？
这一是条很毒的计谋，也正是他不久就要执行的。对于这种杀人的勾当，亲爱的读者，我们真的似乎不应该太去了解它，好在不久，也就会知道了。圣经里有一句话，说得很对：
“上帝要毁灭一个人之前，必先令其疯狂。”
楚少秋正在踏上他自我毁灭之路，他的下场可预期是很悲哀的。
一代情侠管照夕，在离开了大雪山之后，一路仆仆风尘，马不停蹄的直向云南点苍而来。
生死掌应元三的及时出现，倒为他摆脱了一段难以解脱的纠纷。当然他内心深处，对于丁裳这个可爱的姑娘，自始至终都相当愧疚的。
在他来说，时间也许可以帮助他解脱这些所谓的感情烦恼，江雪勤、尚雨春、丁裳……这些可爱娉婷的影子，也许都将成为自己记忆中的名字；而自己最终结果，仍将是一无所有。
当然他抱定的独身主意，只是表示对雪勤的一种忠心，也是给她一个永生的讽刺。
在这个讽刺里，他要让雪勤真正体会到，什么才是真正的爱情！真正的爱情，是一定能经得起时间考验的，真正的爱情，不是会有借口的；真正的爱情，是能够为所爱者而牺牲的，可是雪勤却嫁了别人。
他已经为自己确实想好退路了，他想一待自己点苍事了之后，再和拜弟申屠雷见上一面，把握些时日，自己就远走高飞，把世上这些烦恼，一股恼全部都抛开。假使如此仍然不能摆脱的话，最后削发为僧，亦是在所不惜。
他这么打算着好了，也就暂时把一切的情丝通通斩断，一路晓行夜宿，直向点苍山而来。
八月十五这一天终于到了，点苍山庐，外表上仍然和昔日一样平静，午后不久，无奇子丘明，已令庄奴，把整个山庐内行道、花树，扫剪得清洁井然；然后他们又像办喜事一样的在大门上插上了四个大灯笼，留待入夜后点起来光明气派。
灯笼上大书着“欢迎光临”四个大字，随风晃着，看来确是威风凛凛。
淮上三子各人换了一套整齐的衣服，面色很庄重地坐在大厅内，因距离和管照夕约晤的时间还早，他们就彼此闲聊着，讨论着那个无知的少年如来时如何去应付他。
由于无奇子丘明，运用先天易理推算的结果，淮上三子眼前有一步劫难；而更怪的是，这步劫难，竟是非应不可。由卦上看来，竟似无法化解，淮上三子为这一卦，确实内心紧张不已。
所幸卦上出现的，仅是一步无法回避的劫难，却并不碍及生命，这才令三人稍微松了一下。
他们苦思的结果，认为这劫难，必是要应在将来赴约的管照夕身上，因此他们再也不敢轻视这个少年了。
晨起之后，他们就研究这个问题，他们讨论的结果是，决定用最厉害的手法，来对付这个少年。那是先礼后兵，必要的时候，他们不惜合力对付来人。当然淮上三子这么做，是很丢人的，可是并没有他人知道，他们也就无所谓了。
他们聚集在客厅内，喁喁地谈着，乌头婆为了避免这波折，晨起后就搬到另室去了。
楚少秋午饭之后，背剑而出，淮上三子也不愿他参与其间，所以并没有管他。
现在，离着天黑，还有一段时间，他们耐心地等候着。忽然司晨由外面匆匆赶进来，他手中拿着一张大红的帖子，直向大厅走来，飞云子叶潜口中“哦”了一声。
“怎么！这么早就来了？”
丘明、葛鹰也不禁倏地站起，那司晨进厅后鞠躬道：“禀三位爷爷，有客人来访，这是名帖。”
丘明伸手接了过来，葛、叶二人凑上一看，只见那名帖上正正的写着一笔梅花小字，三子仔细看，见是“向枝梅携徒赴约”七个小字，笔力十分功劲。丘明不由长眉一挑，口中“哦！”了一声：
“向枝梅！这不是冷魂儿么？她……她怎么会突然来访呢？”
赤眉子葛鹰也吃惊地道：“赴约？她是来赴谁的约？咱们并没有请她来呀？”
叶潜接过了帖子，脸色沉重地问那小僮司晨道：“这人你看到了么？”
司晨点头：
“看到了，是两个女人。”
丘明又问：“另外还有人么？”
司晨茫然摇头。
“另外没有什么人了。”
赤眉子葛鹰冷冷一笑。
“这冷魂儿向枝梅也是当年名噪武林的人物了，她突然携徒来访，其中定有深意，莫非她师徒竟是有意来助那管照夕与我三人为敌么？这可是很讨厌之事。”
无奇子丘明倏地冷冷一笑。
“事到如今，还有什么话说，我就不相信她胆敢与我们为敌。”
他挥手对司展道：“有请！”
司晨弯腰说了声“是”。飞云子叶潜却皱眉道：“且慢！”
司晨又慢慢回过身来。他向两位拜兄道：“这冷魂儿为人素来高傲，一身功夫确是不凡，她既是是投帖来访，按理说我三人似应亲自出迎为是，二位之意如何？”
丘明长眉皱了皱。叶潜又接道：“大哥不用发愁，俗谓兵来将挡，水来土掩，到时你二人不必多口，且待我应付她就是了。”
丘明、葛鹰二人素知这位拜弟，一向是足智多谋，便也不再多言，三人出厅，直向大门而去。
他们三人尚未出门，却已见大门左首，立着两个淡装女子。那为首之人，看来只像有四十左右年岁，风华绝代，不染纤尘，一身淡青衣裳，长发拂肩，头系风绸，此女正是数十年来名噪江湖的冷魂儿向枝梅。她和三子也系旧交，故此三子只一眼已看出是她来，可是内心无不惊叹她那独擅的驻颜之术。
她身侧立着一个妙龄**装束的女子，淡淡春眉，明眸皓齿，肩下飘着一领青绸披风，肩头露出青丝密缠的剑柄，也是长发拂肩，更是仪态出尘，宛如画上仙子一般。她手中平平捧着一口黑鞘短剑，三子都认得，那是冷魂儿向枝梅仗以成名的兵刃“银河”剑。
她师徒像是因久候主人不来，面上都带出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近，丘明赶上一步，抱拳道：“向侠女别来无恙？有劳久候！”
冷魂儿向枝梅师徒微微欠身答礼，于抬身之际，向枝梅微微一笑。
“枝梅久居西湖，数十年不问外事，得蒙宠邀，何其荣幸，今携小徒江雪勤专程赴约，想是三位高朋满座不及分身，卒令敝师徒久立门外，饱尝点苍风寒，主人待客，也太别致了。”
她这几句话，不由说得淮上三子各人面色通红，相互对看了一眼。尤其令三子心奇的是，冷魂儿之言，分明是受请而来，到底是谁请她来的呢？
三子虽是心中不悦，可是对方也是当今武林中，极有身份的人，人家来了，怎能飨以闭门羹。
无奇子丘明于万般不悦之下，仍然装着笑脸，哈哈一笑：
“向女侠多年不见，仍然是舌剑唇枪，口不饶人，快请里面用茶吧！”
冷魂儿向枝梅微微一笑，目光上瞟了一下那“欢迎光临”的四个大灯笼一眼，丘明更是觉得有些委屈。
“这不知是何人恶作剧，把她给约了来，这‘欢迎光临’四个字，倒像是用来欢迎她一样的。”
冷魂儿这时款步入内，又向赤眉子葛鹰、飞云子叶潜见了礼，并为三子引见了她这得意门人，那徒弟正是北京失踪的江雪勤。
一行数人鱼贯入内，进厅落坐后，飞云子叶潜忍不住深匿一笑。
“贤师徒沿途风沙，又劳久候，实是我兄弟不当。只是阁下如把愚兄弟所发请帖取出，谅门下也不敢怠慢，定会早来通知，愚兄弟即会出迎，也不会遭致贤师徒久站不快了。”
冷魂儿向枝梅微微一笑，遂向一旁的雪勤道：“三位前辈的邀函请帖，你莫非没有递与门上么？”
雪勤脸色一红，匆匆由身边取出一样鲜红的请贴，窘笑道：“这是弟子疏忽……了。”
淮上三子六只眼睛，一齐盯向了那张红帖，这时雪勤拿着这张帖子，有些进退维谷之意。冷魂儿有意令三子难看，微哂道：“你呈上与三位老前辈过目一下，看看我师徒是否来此讹食的。”
飞云子叶潜更是暗暗惊疑，当时笑道：“向女侠说笑话了！”
这时雪勤已走上，双手把请帖捧上，按规定，主人哪有查看所请客人请帖之理？可是淮上三子根本没有发什么请帖，此刻见向枝梅居然拿出了请帖，自然心中不胜猜疑。飞云子叶潜也就厚着脸，伸手把帖子接了过来，那无奇子丘明和赤眉子葛鹰，也不禁都偎了上来。
叶潜接过贴子，见面上端端正正写着：
“专陈
西湖翠园轩主
向女侠枝梅亲启
点苍山庐拜干”
三子都不由各自皱了一下眉，叶潜遂打开帖子，只见内中好一笔字体，写的是：
“谨订于本月十五，中秋佳节夜，恭备菲酌，敬乞故人准时携徒光临。
叶潜
淮上旧友葛鹰谨启”
丘明
淮上三子一时眼都直了，再看那笔迹笔路，端的好一笔宋徽宗的瘦金体，那笔路绝非三子中任何一人所书，三人真是“哑子吃黄连——有苦说不出”。相互观了一下，当然这种动作，作得十分技巧，不易为冷魂儿师徒所觉察，叶潜赫赫一笑，把那请帖放置一边，冷魂儿此刻春风满面地道：“三位老友也太客气了，莫非有事相遣么？”
三人心中又是一怔，这才知原来她果是接帖，诚心来吃饭来的；井不是和那管照夕一路来的，一怔之下，心中也就随之一松。
丘明咳了一声，于笑道：“愚兄弟与女侠多年未见……多年未见……”
他是一向不擅辞令，说到这里接不下去了，因为对方又是个女的，一时愈发紧张得呐呐不能成言。叶潜见拜兄如此，忙接口道：“阁下不必多疑，我兄弟实是自感未来岁月不久，颇想与当年故人一一把晤，是以先后发出请贴，今日所请只阁下师徒，另约有一少年来此印证武功，如阁下能作一合理证人，实是再好不过，不知阁下可肯迁就么？”
冷魂儿师徒俱是一惊，向枝梅颦眉微笑：
“承三位老友宠召，敢不听令，只是以淮上三子大名，怎会约一少年印证武功呢？这少年是何许人，竟有如此大胆？”
那久未开口的葛鹰，忍不住长叹了一声：
“向女侠所言极是，只是尚有所不知，这少年因自恃武功，目无余子。说来可笑，这约会并非愚兄弟约他；而是这陌生少年约愚兄弟，只等他来了，贤师徒就知一切了。”
向枝梅不胜诧异地笑了笑：
“当今少年，沽名钓誉者多，以此不自量力之辈，三位老友到时给以教训，以戒其狂做无知才是。”
淮上三子闻言，不由内心甚喜，因为很确定的，向枝梅非但不是对方助手，却明显地站在自己这边了。他们暗忖今夕因系中秋，本来备有美酒佳肴，即令多上她师徒二人也无所谓，此刻听她如此说，也就一扫方才猜疑，遂自谈笑起来。
司晨陆续摆上干鲜果点，送上香茗，也就弄假成真的真算请客的样子了。
此刻天可就慢慢黑了，淮上三子心中惦记着那来赴约的管照夕，不由时时向窗外看望。叶潜方自拿起一片脆梨往口中入时，却意外的又放下了。
原来见一门差大步跑来，他的手中拿好几张红红的帖子，叶潜忙站起来，司晨已迎出去，接过了帖子，和那门差谈了几句，匆匆进来。脸上变色道：“老陈说门口来了一大伙人，都是三位爷爷的老朋友，这是他们的名帖。”
三子面色不禁突地一变，可是当着冷魂儿师徒，他们怎能丢这个脸？无奇子丘明口中嗯了一声，把那一叠帖子接了过来。冷魂儿不由哂笑：
“三位老朋友原来还请了许多朋友啊！”
三子只是频频苦笑不已，再看丘明手中名帖，只第一张“洗又寒”已令他三人大大吃了一惊；第二张是“蓝江携徒”，三子又打个冷战；再往上看无不是武林老前辈名宿，每一人也是素日不常一见的人物，想不到几乎都来齐了。
淮上三子，这才知情形不是那么简单了，看完了名帖，丘明呵呵一笑，目间精光：“愚兄何德何能，竟请动这许多武林名宿，真是使蓬荜生辉了。”
他向赤眉子葛鹰一笑：
“二弟你留此招待女侠师徒，我和老三出门迎客人去，哈！真难得，连血魔老夫妇也来了。”
他的声音很悲壮激昂，余音回荡，不知者如向氏师徒，只以为他是感怀旧谊，故此有豪迈感慨。可是在葛鹰二人耳中听来，他们这位拜兄，可是愤怒到了极点；只是这是一种没有对象的恨怒，你说他的气又能往谁身上发呢？
当时丘明、叶潜二人匆匆出去。赤眉子葛鹰干笑了笑，对向枝梅道：“这些老朋友真是很难请到的。”
冷魂儿笑眯眯的：
“蓝老婆子也来了，我们很久没见，这可真是人生何处不相逢了。”
那一阵沉默站在师父身侧的江雪勤，这时显然的动了一下，惊奇地问道：“师父，蓝师伯的弟子来没有？”
向枝梅看了她一眼：
“怎么！你莫非认识她徒弟？”
雪勤点了点头，讷讷道：“在北京的时候，我们见过面……”
才说到这里，已为一阵欢笑的人声所扰乱，二人忙寻声望去，就见无奇子丘明和飞云子叶潜，陪着一大帮人往厅内走来。
向枝梅忙站起来，往人群中细看一遍，除了洗又寒夫妇是她多年旧交以外，其他诸如朱砂异叟南宫鹏、象鼻僧等，也无不是多年故友。她不由异常兴奋地走出位来，鬼爪蓝江却老远的也看见她了，慌忙走上几步，高声道：“老妹子！你也来啦！哎呀！咱们可是多少年不见了呀！”
向枝梅笑着打量她道：“我还以为你死了呢！谁知还挺结实。”
鬼爪蓝江哈哈一笑：
“本来已离着死不远了，谁知意外为人救了，这条命真是捡回来的。”
她瞟着向枝梅笑道：“老妹子！你是愈长愈年轻了！唉！我是老得不像话了。”
她紧紧地握住枝梅一只手，两个人很亲热地谈着，那恶魔洗又寒却带着笑，站在蓝江身侧，现出无限欣慰之态。向枝梅就打趣道：“你们老夫妇还是这么恩爱，真叫人羡慕呢！”
蓝江老脸一红，斜了洗又寒一眼，冷笑道：“你别说了，说来可气死人了，你是不知道，我们闹了几十年了，也是这几天才……”
洗又寒只是在一边傻笑着，蓝江不由停住话，薄怒道：“你是怎么了？一个大男人家，怎么老爱听我们说话，你也不去给主人见见礼去。”
洗又寒才似突然惊觉，又赫赫笑了两声，才向向枝梅点了点头转身而去。雪勤正看着这一对老夫妇好笑，忽觉身后有人推了一下，一人嫩着嗓子道：“喂！你怎么也来啦？”
雪勤忙回过身来，却见竟是丁裳，不由怔了怔，才微笑道：“你怎么也来了？”
二人神秘地笑着对看着，可是眼睛不由往四下瞟着，她们都惦念着同样一个人，可是谁也不愿出口问对方。跟着双方师长召唤，互相见了长辈之礼，各人又仍然退到师父身侧。二人还是谁也不给谁多话，可是她们内心，已经都先有了友情的交流，有时一方被对方盯久了，忍不住一笑；那另一方也跟着笑笑，却又各自把头扭向一边，现出一番小女儿娇羞态度。
她们的矜持并不能维持多久，因为淮三子已过来寒暄，随着一涌而进入的大厅之内。
淮上三子各人都明白，这是有人成心给他三人捣蛋；可是他三人几乎已可说是武林中的泰山北斗人物。如果当众说明，这个脸他三人可是丢不起，只好将错就错，一面命人通知厨房，准备丰盛筵席；另一面却还不得不装成笑脸，周旋于从宾客之间，一时忙了个不亦乐乎。
须臾酒筵排开，众人鱼贯入座，因大家皆系成名武林多年旧交，一时纵声谈笑，飞觥宴饮，其乐融融，无不盛赞淮上三子功德无量。
酒筵之间，唯独蓝江师徒心中奇怪，因为不见生死掌应元三到来。他既系三子所邀贵客，似不应不来，蓝江几次都想问一声，却为向枝梅别的话扯开了，在她心中一直是个疙瘩。
江雪勤是靠着师父坐着的，她始终是落落寡欢，桌上山珍海味，她也不过是略略沾唇而已，除了偶尔和对面的丁裳交换一下目光以外，大多数时间，都是低着头。丁裳也是一样，她们两个都因为不是快乐的人，别人的热闹，也提不起她们多大的劲儿。
忽然，一个差人模样的人，走到了雪勤身边，吞吞吐吐道：“请问！有一位江小姐是不是……在这……里？”
雪勤不由微微一怔，遂点了点头，面色略红地道：“我就是，有什么事？”
冷魂儿向枝梅也停下筷子，侧头问道：“什么事？”
这差人紧张地道：“门口有位老先生，要小的请江小姐出去，有一件事情给她说！”
雪勤不由皱了皱眉，冷魂儿向枝梅也皱了皱眉，自语了声“奇怪”，才对徒弟道：“既如此你出去看看什么事，快回来！”
雪勤答应了声，匆匆随着那差人离席而去，酒筵正酣，除了同席少数人之外，谁也没有注意到这小小行动。江雪勤心存惊异的一直走到大门口，那听差在门口张望了一下。
“咦！奇怪，他刚才还在这里呢！”
话尚未完，已见自墙角闪出一个老人，这老人长叹了一声：
“江姑娘你这里来，我有话告诉你。”
雪勤朝这老人一看，不由惊喜道：
“哦！应老前辈，原来是你。”
她说着忙跑了上去，匆匆向老人行了礼，生死掌应元三只叹了一声。
“姑娘！你快去山下，也许尚能……见你丈夫一面！他如今……”
雪勤不由一惊，她讷讷地道：“老前辈你说什么？楚少秋他也来了？”
应元三频频挥手：
“姑娘！你快去吧！都怪老夫一时下手太重，不过……唉！我也是为营救管照夕这孩子一命！总之，你快去见他一面吧，再怎么他也是你丈夫……”
雪勤一时脸色苍白，听了他的话，她几乎吓昏了，现在她没有时间再问一切了，她那美丽的眸子，再也不能控制和煦的神采了。她疾疾战瑟了一下，倏地回过身来，飞快地直向山下驰去。
明月照着崎岖的山道，她忘命似地向下疾驰着，忽然她鼻中闻出一些泥土烧焦的味道，眼前也就看见了一丛丛烧焦了的枯树，那些树，有的还在冒着烟。她就站住了脚，她似乎有些预感，这是一个不祥的地方，她觉得喉咙里有东西塞着一样，那可怕、烦躁的因素，促使她咳嗽了一声，低低道：“照……夕……照夕！”
忽然她发觉自己是昏了头了，忙又改口道：“少秋！少秋你怎……么了？”
她的腿真有些软了，就在此时，就在眼前，一个俊美的少年挺起了腰了，长叹了一声道：
“姑娘！你快来，楚兄怕不行了。”
雪勤看着这少年，她怔了一下，她认得他就是管照夕，她就慢慢移着脚步走过来，月亮很亮，照着地上奄奄一息的楚少秋，她不禁怔了一下。她不是一个狠心的女人，她的泪流下来了。
那人动了一下，由喉中吃力地道：“雪勤……你！来了……么？你……”
江雪勤含着泪蹲在他的身边，只默默地点了点头，楚少秋沙哑地叫道：
“你听着！你听着……”
雪勤饮泣道：“少秋！你说吧！”
她伸出一只手轻轻搭在他肩上，楚少秋竟拉着她一只手猛然坐了起来，一边的照夕不由紧张地道：“少秋兄！你小心身体！”
楚少秋血红的眼睛瞧了他一眼，竟自微微一笑：
“管照夕，你不要担心我，让我死了好！”
雪勤大哭道：“少秋！你不能死！你不……”
楚少秋哼了一声：
“你不要哭了，你从来也没有爱过我……我早知道……”
雪勤用一只手抚着脸，哭得更伤心了，照夕这时叹息了一声：
“你也不要哭了，方才我已给他吃了一粒小还丹；不过他为我伤中头顶‘百汇’，恐怕……”
雪勤不由一怔，可是楚少秋却大吼道：“不是你……是另一个老头子……”
照夕不由低头叹了一声，雪勤流着泪：
“我都知道……方才应老前辈已经告诉我了……来！少秋！我背你上去。”
楚少秋狞笑：
“我要死在这里，你不要动我……”
管照夕在一边站着，他看着天上的月亮，忽然觉得自己在这里，实在是多余的。回想到方才一刹那，若不是生死掌应元三暗中救自己，此刻怕早已葬身在楚少秋预先布置的火海里了，他的手段实在是太毒了，按说自己是不该同情这种人的。
可是，一切的仇恨结果又是什么呢？你能去再和一个垂死的人计较么？
照夕想到此，觉得内心有一种说不出的悲哀，山风把他那袭为火烧得千疮百孔的灰衣撩动着，看到了雪勤，看到了垂死的楚少秋；再听到秋虫的鸣声，望着那冒着烟的枯树，他忽然浮上了一层灰色的念头，那是一种很悲观的念头。
他不愿强迫自己去接受这种悲哀，于是他悄悄地离开这里，他没有忘记自己来此的任务——去参加一个自己订下的约会。
月亮很明，夜风很冷，他展动着身形，飞快向山顶上驰去。
他暂时把这痛心的一幕忘记，他想到方才雪勤尚未来时候，少秋沙哑的声音：
“你如真的爱雪勤……我死之后，你就娶她！”
他那坚强的意志，显然有些动摇了，他边走边自想着：
“江雪勤将是一个死了丈夫的女人，你将怎么对待她呢？不理她？还是娶她？”
老实说对于楚少秋那种“人之将死，其言也善”的顺水人情，他并不十分感动。却是楚少秋这句话，深深地触动了他的责任观念。如果说自己对雪勤，仍有爱情的话，那么似乎应该责起她今后的生活责任来，可是……
这实在是一个一时难定取舍的问题，这一会他的已心乱透了。
点苍山庐已在望中，大门上“欢迎光临”四个斗大的灯笼，再衬以当空的皓月照得这附近山林，都像是洒下了一层雾似的。门首左右，各立着两个青衣差人，管照夕整理了一下衣服，看着那大灯笼，心中暗笑。
“这三个老儿，倒是有意讥笑我……”
虽然他有些怀疑，为什么生死掌应元三和江雪勤，都会先后出现在眼前点苍山上；可是，他毕竟作梦也不会想到他们也都是淮上三子的客人。
他昂首阔步一直走到门前，那四个看门的差人，都好奇地瞧着他，其中之一就皱了一下眉：
“请问你是干什么的？”
照夕冷冷一笑：
“请你们往里面通禀一声，就说我管照夕遵言来此拜会三位前辈来了！”
那差人吃了一惊，后退了一步。
“怎么？你就是……灰衣人？”
照夕冷笑：
“我可不知道什么灰衣不灰衣，你快去为我通禀一声吧！”
那差人怔了一下，飞快地转身跑进去，另一差人就脸上变着颜色道：“喂！你既是赴约来的，何故如此衣冠不整？”
照夕哈哈一笑，道：
“你们主人若是只重衣冠不认人的话，我就回去换过；否则你还是闭上口歇歇牙吧！”
这差人碰了个钉子，脸上通红，就想动武；可是他们看见这少年背后那口长剑，再看他那种伟岸的仪表，他们也真的什么都不敢多说了。
须臾，那前去差人，跑了出来。
“三位老太爷说了，他们因高朋满座，不便出迎，请你自己进去。”
照夕哼了一声。
“如此怒我放肆了！”
他说着迈开大步就往里走，那差人又追上去：
“喂！喂！你别瞎闯呀！请随着我走呀！”
照夕冷笑：
“淮上三子在哪里宴客？”
差人又怔了一下，这些年，他还真是第一次听人当面这么叫三位太爷的外号的，当时小眼翻了翻，用手朝前面指了一下。
“宴客是在前面露台，可是三位太爷是请你先去后面竹楼客厅里坐，他们一会儿就到。”
照夕撒开大步，就往前走，一面道：“既如此，我肚子也饿了呢！”
那差人听得忙跑上去抓他袖子，却为照夕一甩手，把这小厮摔了个斤斗。
他冷笑着，直接向前行，连他自己也不清楚，为什么这一霎时，他胆子会变得这么大？也许是他内心想到了雁先生的仇恨。
为雁先生办事复仇的人，不应是一个弱者，那是应该有些勇气的。
他往前走了十几步，果然看见十丈前，有一伸展出的露台，台前种植着一圈参天的古松，沿着这条甬道两边，是两溜花盆，都开着挺盛的菊花。阵阵酒香，随风飘过来，传出些男女欢笑之声，这正是酒酣耳热的时候。
照夕见那明月把这一块地方照得十分明亮，那酒香更似乎刺激着他的怒火。
但是，他不得不把它强压着，他知道，这是他要紧的时候到了，那必须要特别的冷静，一个弄不好，这三子之中，任何一人，都将可能致自己于死地。
两桌铺着白色台布，摆着银质器皿的讲究酒筵在他眼前，他已走得很近了，他那锐利的目光，只一眼，已看出那三个杰出的老人。
虽然他更惊异地发现了其他的一些人，可是到了此时，他也没有再退后的余地了。
他慢慢地走到了席边，淮上三子中的葛鹰，首先发现了这个陌生的青年，他猛地由位子上站起来，皱了一下眉，口中咦了一下：
“足下是……”
照夕满面春风的长揖垂地：
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死亡本身也许并不痛苦，痛苦的是等待死亡，那就等于是对死亡的预支。古往今来，多少圣贤豪杰，依我看能够真正把“死”字看得很开的，也并不多。“死”这一个字，实在对人是一项很好的考验，人们往往在生前伪装自己；可是在死亡来临前，一切的真面目，也都会显现了。这是你的人生舞台上，最后一次，也是最真的一次表演，你能不卖力表演么？
点苍山庐的淮上三子，在突然意识到自己即将有大祸将临时，显然是无比的恐惧，那素来镇定高傲的赤眉子葛鹰，尤其感到不安。因为他很知道拜兄无奇子丘明料事如神，尤其是麻衣神相之术，更是金口断言，从来没有错过，那么这一次，又怎会错呢！
他紧紧地互扭着双手，在大厅内来回地走着。乌头婆见状，不由插口安慰道：“两位前辈不要惊恐，丘前辈虽是料事如神，依我看来，这所谓的灾难，只不过是一场虚惊而已。”
飞云子叶潜看了她一眼，微微笑道：“何以见得？”
乌头婆赫赫一笑。
“老哥你请想，当今宇内，有谁又敢和你们三位为敌，除了那不知天高地厚的管照夕，我看另外是再也找不出第二个人来了！”
正在踱着的葛鹰，忽然站住了脚，赤眉微皱：
“这么说，莫非这步劫难，竟会应在他的身上不成？这倒是奇了。”
叶潜冷冷一笑，楚少秋本是侍立一旁，未发一语，此时闻言后愤然道：“二位师尊也太以高看他了，此人固是如乌头前辈所说，以两式怪招惑人取胜，可是要想与三位老前辈动手，那真是无异以卵击石。”
葛鹰顿了顿才道：“话虽如此，可是俗语云‘来者不善，善者不来’，只凭他小小年纪，居然敢单人独骑来此赴约，此人……”
他摇了摇头，眉毛皱得更紧了。叶潜此人最是高傲，目无余子。
在他眼中，他是绝对不相信，一个弱冠的少年，居然敢和自己兄弟为敌的，他对拜兄葛鹰的多虑，实在很不以然，当时耸眉一笑道：
“二哥，你也太庸人自扰了，他一个毛孩子，即使他下苦功学了十年功夫，又能奈你我何？我看他真是太不自量了！”
他冷笑了笑，又接道：“以我看来，八月十五之约，只不过是个幌子，到时候他才不会来呢！”
赤眉子葛鹰虽然觉得叶潜太过自信，可是想一想，也确实不信，这个陌生的少年，竟会给自己这淮上三子，带来什么大劫。
当时也就不愿对这飘渺的问题再与深究。他叹息了一声：
“且待大哥明日算定后再说吧！总之，我也绝不信相，那灰衣少年，竟能瓦解我点苍山庐。”
本来极轻松的气氛，为这临时的恐惧心理，破坏得一塌糊涂，几个人再也没有什么心情来随便谈笑了。飞云子叶潜注视着楚少秋道：“你今夜起，就住在这里，你也不必为命运之事发愁，有时候人力胜天，这也是常有之事。”
楚少秋连连称是，叶潜就高声叫了声：“司晨！”
那童子答应着由后面走来，叶潜亲自关照他，嘱他在这竹楼内，整理出一间房子来，供楚少秋住宿；然后他就和葛鹰、乌头婆上楼去了。
楚少秋本来着实为自己的命运吃惊的，可是淮上三子既如此照顾他，他也就很心安了；再说命运之一说，到底是很虚空的玩艺，他并不真地去太相信它。
而使他惊奇的是，那管照夕到底是有什么出奇的本领，居然胆敢和淮上三子为敌？
这一点他真是想不通，而三子口中的“雁先生”其人，楚少秋对他也是很模糊的。
想到了管照夕，他实在难以掩制自己内心的仇恨，他恨这个人，恨得莫名其妙，恨得没有理由。现在他可以归恨为雪勤的变心，可是当初呢？因为在第一次和管照夕见面的时候，他已种下了恨苗，“妒忌”和“仇恶”，实在给他更带来了丑恶。
夜深的时候，他辗转在床上，脑子里兀自愤愤地想着，他要想出一个足以能制其死地的方法。他认为他和管照夕之间，是绝不能并存的，那是“不共戴天”，可是他却以为自己必须要生存着。如果二人之中要死一人的话，那必定应该是管照夕。
他对他自己预先铺好了美丽光明的未来之路，却为照夕准备着应用的丧钟。
现在他认为，再没有什么时间，能比如今的时间，再适合于自己的报复行动了。因为淮上三子既已和他有约在先，不是正等于是自己最得力的助手么？
“心怀仇恨的人，是得不到心安的！”
楚少秋在床上，为着他的杀人计划，绞尽脑汁，他要想出一一条杀人毒计，那是一条杀人不见血的计谋。
如何能致管照夕于死地，而移罪于淮上三子……如何能使雪勤不疑自己？
这一是条很毒的计谋，也正是他不久就要执行的。对于这种杀人的勾当，亲爱的读者，我们真的似乎不应该太去了解它，好在不久，也就会知道了。圣经里有一句话，说得很对：
“上帝要毁灭一个人之前，必先令其疯狂。”
楚少秋正在踏上他自我毁灭之路，他的下场可预期是很悲哀的。
一代情侠管照夕，在离开了大雪山之后，一路仆仆风尘，马不停蹄的直向云南点苍而来。
生死掌应元三的及时出现，倒为他摆脱了一段难以解脱的纠纷。当然他内心深处，对于丁裳这个可爱的姑娘，自始至终都相当愧疚的。
在他来说，时间也许可以帮助他解脱这些所谓的感情烦恼，江雪勤、尚雨春、丁裳……这些可爱娉婷的影子，也许都将成为自己记忆中的名字；而自己最终结果，仍将是一无所有。
当然他抱定的独身主意，只是表示对雪勤的一种忠心，也是给她一个永生的讽刺。
在这个讽刺里，他要让雪勤真正体会到，什么才是真正的爱情！真正的爱情，是一定能经得起时间考验的，真正的爱情，不是会有借口的；真正的爱情，是能够为所爱者而牺牲的，可是雪勤却嫁了别人。
他已经为自己确实想好退路了，他想一待自己点苍事了之后，再和拜弟申屠雷见上一面，把握些时日，自己就远走高飞，把世上这些烦恼，一股恼全部都抛开。假使如此仍然不能摆脱的话，最后削发为僧，亦是在所不惜。
他这么打算着好了，也就暂时把一切的情丝通通斩断，一路晓行夜宿，直向点苍山而来。
八月十五这一天终于到了，点苍山庐，外表上仍然和昔日一样平静，午后不久，无奇子丘明，已令庄奴，把整个山庐内行道、花树，扫剪得清洁井然；然后他们又像办喜事一样的在大门上插上了四个大灯笼，留待入夜后点起来光明气派。
灯笼上大书着“欢迎光临”四个大字，随风晃着，看来确是威风凛凛。
淮上三子各人换了一套整齐的衣服，面色很庄重地坐在大厅内，因距离和管照夕约晤的时间还早，他们就彼此闲聊着，讨论着那个无知的少年如来时如何去应付他。
由于无奇子丘明，运用先天易理推算的结果，淮上三子眼前有一步劫难；而更怪的是，这步劫难，竟是非应不可。由卦上看来，竟似无法化解，淮上三子为这一卦，确实内心紧张不已。
所幸卦上出现的，仅是一步无法回避的劫难，却并不碍及生命，这才令三人稍微松了一下。
他们苦思的结果，认为这劫难，必是要应在将来赴约的管照夕身上，因此他们再也不敢轻视这个少年了。
晨起之后，他们就研究这个问题，他们讨论的结果是，决定用最厉害的手法，来对付这个少年。那是先礼后兵，必要的时候，他们不惜合力对付来人。当然淮上三子这么做，是很丢人的，可是并没有他人知道，他们也就无所谓了。
他们聚集在客厅内，喁喁地谈着，乌头婆为了避免这波折，晨起后就搬到另室去了。
楚少秋午饭之后，背剑而出，淮上三子也不愿他参与其间，所以并没有管他。
现在，离着天黑，还有一段时间，他们耐心地等候着。忽然司晨由外面匆匆赶进来，他手中拿着一张大红的帖子，直向大厅走来，飞云子叶潜口中“哦”了一声。
“怎么！这么早就来了？”
丘明、葛鹰也不禁倏地站起，那司晨进厅后鞠躬道：“禀三位爷爷，有客人来访，这是名帖。”
丘明伸手接了过来，葛、叶二人凑上一看，只见那名帖上正正的写着一笔梅花小字，三子仔细看，见是“向枝梅携徒赴约”七个小字，笔力十分功劲。丘明不由长眉一挑，口中“哦！”了一声：
“向枝梅！这不是冷魂儿么？她……她怎么会突然来访呢？”
赤眉子葛鹰也吃惊地道：“赴约？她是来赴谁的约？咱们并没有请她来呀？”
叶潜接过了帖子，脸色沉重地问那小僮司晨道：“这人你看到了么？”
司晨点头：
“看到了，是两个女人。”
丘明又问：“另外还有人么？”
司晨茫然摇头。
“另外没有什么人了。”
赤眉子葛鹰冷冷一笑。
“这冷魂儿向枝梅也是当年名噪武林的人物了，她突然携徒来访，其中定有深意，莫非她师徒竟是有意来助那管照夕与我三人为敌么？这可是很讨厌之事。”
无奇子丘明倏地冷冷一笑。
“事到如今，还有什么话说，我就不相信她胆敢与我们为敌。”
他挥手对司展道：“有请！”
司晨弯腰说了声“是”。飞云子叶潜却皱眉道：“且慢！”
司晨又慢慢回过身来。他向两位拜兄道：“这冷魂儿为人素来高傲，一身功夫确是不凡，她既是是投帖来访，按理说我三人似应亲自出迎为是，二位之意如何？”
丘明长眉皱了皱。叶潜又接道：“大哥不用发愁，俗谓兵来将挡，水来土掩，到时你二人不必多口，且待我应付她就是了。”
丘明、葛鹰二人素知这位拜弟，一向是足智多谋，便也不再多言，三人出厅，直向大门而去。
他们三人尚未出门，却已见大门左首，立着两个淡装女子。那为首之人，看来只像有四十左右年岁，风华绝代，不染纤尘，一身淡青衣裳，长发拂肩，头系风绸，此女正是数十年来名噪江湖的冷魂儿向枝梅。她和三子也系旧交，故此三子只一眼已看出是她来，可是内心无不惊叹她那独擅的驻颜之术。
她身侧立着一个妙龄**装束的女子，淡淡春眉，明眸皓齿，肩下飘着一领青绸披风，肩头露出青丝密缠的剑柄，也是长发拂肩，更是仪态出尘，宛如画上仙子一般。她手中平平捧着一口黑鞘短剑，三子都认得，那是冷魂儿向枝梅仗以成名的兵刃“银河”剑。
她师徒像是因久候主人不来，面上都带出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近，丘明赶上一步，抱拳道：“向侠女别来无恙？有劳久候！”
冷魂儿向枝梅师徒微微欠身答礼，于抬身之际，向枝梅微微一笑。
“枝梅久居西湖，数十年不问外事，得蒙宠邀，何其荣幸，今携小徒江雪勤专程赴约，想是三位高朋满座不及分身，卒令敝师徒久立门外，饱尝点苍风寒，主人待客，也太别致了。”
她这几句话，不由说得淮上三子各人面色通红，相互对看了一眼。尤其令三子心奇的是，冷魂儿之言，分明是受请而来，到底是谁请她来的呢？
三子虽是心中不悦，可是对方也是当今武林中，极有身份的人，人家来了，怎能飨以闭门羹。
无奇子丘明于万般不悦之下，仍然装着笑脸，哈哈一笑：
“向女侠多年不见，仍然是舌剑唇枪，口不饶人，快请里面用茶吧！”
冷魂儿向枝梅微微一笑，目光上瞟了一下那“欢迎光临”的四个大灯笼一眼，丘明更是觉得有些委屈。
“这不知是何人恶作剧，把她给约了来，这‘欢迎光临’四个字，倒像是用来欢迎她一样的。”
冷魂儿这时款步入内，又向赤眉子葛鹰、飞云子叶潜见了礼，并为三子引见了她这得意门人，那徒弟正是北京失踪的江雪勤。
一行数人鱼贯入内，进厅落坐后，飞云子叶潜忍不住深匿一笑。
“贤师徒沿途风沙，又劳久候，实是我兄弟不当。只是阁下如把愚兄弟所发请帖取出，谅门下也不敢怠慢，定会早来通知，愚兄弟即会出迎，也不会遭致贤师徒久站不快了。”
冷魂儿向枝梅微微一笑，遂向一旁的雪勤道：“三位前辈的邀函请帖，你莫非没有递与门上么？”
雪勤脸色一红，匆匆由身边取出一样鲜红的请贴，窘笑道：“这是弟子疏忽……了。”
淮上三子六只眼睛，一齐盯向了那张红帖，这时雪勤拿着这张帖子，有些进退维谷之意。冷魂儿有意令三子难看，微哂道：“你呈上与三位老前辈过目一下，看看我师徒是否来此讹食的。”
飞云子叶潜更是暗暗惊疑，当时笑道：“向女侠说笑话了！”
这时雪勤已走上，双手把请帖捧上，按规定，主人哪有查看所请客人请帖之理？可是淮上三子根本没有发什么请帖，此刻见向枝梅居然拿出了请帖，自然心中不胜猜疑。飞云子叶潜也就厚着脸，伸手把帖子接了过来，那无奇子丘明和赤眉子葛鹰，也不禁都偎了上来。
叶潜接过贴子，见面上端端正正写着：
“专陈
西湖翠园轩主
向女侠枝梅亲启
点苍山庐拜干”
三子都不由各自皱了一下眉，叶潜遂打开帖子，只见内中好一笔字体，写的是：
“谨订于本月十五，中秋佳节夜，恭备菲酌，敬乞故人准时携徒光临。
叶潜
淮上旧友葛鹰谨启”
丘明
淮上三子一时眼都直了，再看那笔迹笔路，端的好一笔宋徽宗的瘦金体，那笔路绝非三子中任何一人所书，三人真是“哑子吃黄连——有苦说不出”。相互观了一下，当然这种动作，作得十分技巧，不易为冷魂儿师徒所觉察，叶潜赫赫一笑，把那请帖放置一边，冷魂儿此刻春风满面地道：“三位老友也太客气了，莫非有事相遣么？”
三人心中又是一怔，这才知原来她果是接帖，诚心来吃饭来的；井不是和那管照夕一路来的，一怔之下，心中也就随之一松。
丘明咳了一声，于笑道：“愚兄弟与女侠多年未见……多年未见……”
他是一向不擅辞令，说到这里接不下去了，因为对方又是个女的，一时愈发紧张得呐呐不能成言。叶潜见拜兄如此，忙接口道：“阁下不必多疑，我兄弟实是自感未来岁月不久，颇想与当年故人一一把晤，是以先后发出请贴，今日所请只阁下师徒，另约有一少年来此印证武功，如阁下能作一合理证人，实是再好不过，不知阁下可肯迁就么？”
冷魂儿师徒俱是一惊，向枝梅颦眉微笑：
“承三位老友宠召，敢不听令，只是以淮上三子大名，怎会约一少年印证武功呢？这少年是何许人，竟有如此大胆？”
那久未开口的葛鹰，忍不住长叹了一声：
“向女侠所言极是，只是尚有所不知，这少年因自恃武功，目无余子。说来可笑，这约会并非愚兄弟约他；而是这陌生少年约愚兄弟，只等他来了，贤师徒就知一切了。”
向枝梅不胜诧异地笑了笑：
“当今少年，沽名钓誉者多，以此不自量力之辈，三位老友到时给以教训，以戒其狂做无知才是。”
淮上三子闻言，不由内心甚喜，因为很确定的，向枝梅非但不是对方助手，却明显地站在自己这边了。他们暗忖今夕因系中秋，本来备有美酒佳肴，即令多上她师徒二人也无所谓，此刻听她如此说，也就一扫方才猜疑，遂自谈笑起来。
司晨陆续摆上干鲜果点，送上香茗，也就弄假成真的真算请客的样子了。
此刻天可就慢慢黑了，淮上三子心中惦记着那来赴约的管照夕，不由时时向窗外看望。叶潜方自拿起一片脆梨往口中入时，却意外的又放下了。
原来见一门差大步跑来，他的手中拿好几张红红的帖子，叶潜忙站起来，司晨已迎出去，接过了帖子，和那门差谈了几句，匆匆进来。脸上变色道：“老陈说门口来了一大伙人，都是三位爷爷的老朋友，这是他们的名帖。”
三子面色不禁突地一变，可是当着冷魂儿师徒，他们怎能丢这个脸？无奇子丘明口中嗯了一声，把那一叠帖子接了过来。冷魂儿不由哂笑：
“三位老朋友原来还请了许多朋友啊！”
三子只是频频苦笑不已，再看丘明手中名帖，只第一张“洗又寒”已令他三人大大吃了一惊；第二张是“蓝江携徒”，三子又打个冷战；再往上看无不是武林老前辈名宿，每一人也是素日不常一见的人物，想不到几乎都来齐了。
淮上三子，这才知情形不是那么简单了，看完了名帖，丘明呵呵一笑，目间精光：“愚兄何德何能，竟请动这许多武林名宿，真是使蓬荜生辉了。”
他向赤眉子葛鹰一笑：
“二弟你留此招待女侠师徒，我和老三出门迎客人去，哈！真难得，连血魔老夫妇也来了。”
他的声音很悲壮激昂，余音回荡，不知者如向氏师徒，只以为他是感怀旧谊，故此有豪迈感慨。可是在葛鹰二人耳中听来，他们这位拜兄，可是愤怒到了极点；只是这是一种没有对象的恨怒，你说他的气又能往谁身上发呢？
当时丘明、叶潜二人匆匆出去。赤眉子葛鹰干笑了笑，对向枝梅道：“这些老朋友真是很难请到的。”
冷魂儿笑眯眯的：
“蓝老婆子也来了，我们很久没见，这可真是人生何处不相逢了。”
那一阵沉默站在师父身侧的江雪勤，这时显然的动了一下，惊奇地问道：“师父，蓝师伯的弟子来没有？”
向枝梅看了她一眼：
“怎么！你莫非认识她徒弟？”
雪勤点了点头，讷讷道：“在北京的时候，我们见过面……”
才说到这里，已为一阵欢笑的人声所扰乱，二人忙寻声望去，就见无奇子丘明和飞云子叶潜，陪着一大帮人往厅内走来。
向枝梅忙站起来，往人群中细看一遍，除了洗又寒夫妇是她多年旧交以外，其他诸如朱砂异叟南宫鹏、象鼻僧等，也无不是多年故友。她不由异常兴奋地走出位来，鬼爪蓝江却老远的也看见她了，慌忙走上几步，高声道：“老妹子！你也来啦！哎呀！咱们可是多少年不见了呀！”
向枝梅笑着打量她道：“我还以为你死了呢！谁知还挺结实。”
鬼爪蓝江哈哈一笑：
“本来已离着死不远了，谁知意外为人救了，这条命真是捡回来的。”
她瞟着向枝梅笑道：“老妹子！你是愈长愈年轻了！唉！我是老得不像话了。”
她紧紧地握住枝梅一只手，两个人很亲热地谈着，那恶魔洗又寒却带着笑，站在蓝江身侧，现出无限欣慰之态。向枝梅就打趣道：“你们老夫妇还是这么恩爱，真叫人羡慕呢！”
蓝江老脸一红，斜了洗又寒一眼，冷笑道：“你别说了，说来可气死人了，你是不知道，我们闹了几十年了，也是这几天才……”
洗又寒只是在一边傻笑着，蓝江不由停住话，薄怒道：“你是怎么了？一个大男人家，怎么老爱听我们说话，你也不去给主人见见礼去。”
洗又寒才似突然惊觉，又赫赫笑了两声，才向向枝梅点了点头转身而去。雪勤正看着这一对老夫妇好笑，忽觉身后有人推了一下，一人嫩着嗓子道：“喂！你怎么也来啦？”
雪勤忙回过身来，却见竟是丁裳，不由怔了怔，才微笑道：“你怎么也来了？”
二人神秘地笑着对看着，可是眼睛不由往四下瞟着，她们都惦念着同样一个人，可是谁也不愿出口问对方。跟着双方师长召唤，互相见了长辈之礼，各人又仍然退到师父身侧。二人还是谁也不给谁多话，可是她们内心，已经都先有了友情的交流，有时一方被对方盯久了，忍不住一笑；那另一方也跟着笑笑，却又各自把头扭向一边，现出一番小女儿娇羞态度。
她们的矜持并不能维持多久，因为淮三子已过来寒暄，随着一涌而进入的大厅之内。
淮上三子各人都明白，这是有人成心给他三人捣蛋；可是他三人几乎已可说是武林中的泰山北斗人物。如果当众说明，这个脸他三人可是丢不起，只好将错就错，一面命人通知厨房，准备丰盛筵席；另一面却还不得不装成笑脸，周旋于从宾客之间，一时忙了个不亦乐乎。
须臾酒筵排开，众人鱼贯入座，因大家皆系成名武林多年旧交，一时纵声谈笑，飞觥宴饮，其乐融融，无不盛赞淮上三子功德无量。
酒筵之间，唯独蓝江师徒心中奇怪，因为不见生死掌应元三到来。他既系三子所邀贵客，似不应不来，蓝江几次都想问一声，却为向枝梅别的话扯开了，在她心中一直是个疙瘩。
江雪勤是靠着师父坐着的，她始终是落落寡欢，桌上山珍海味，她也不过是略略沾唇而已，除了偶尔和对面的丁裳交换一下目光以外，大多数时间，都是低着头。丁裳也是一样，她们两个都因为不是快乐的人，别人的热闹，也提不起她们多大的劲儿。
忽然，一个差人模样的人，走到了雪勤身边，吞吞吐吐道：“请问！有一位江小姐是不是……在这……里？”
雪勤不由微微一怔，遂点了点头，面色略红地道：“我就是，有什么事？”
冷魂儿向枝梅也停下筷子，侧头问道：“什么事？”
这差人紧张地道：“门口有位老先生，要小的请江小姐出去，有一件事情给她说！”
雪勤不由皱了皱眉，冷魂儿向枝梅也皱了皱眉，自语了声“奇怪”，才对徒弟道：“既如此你出去看看什么事，快回来！”
雪勤答应了声，匆匆随着那差人离席而去，酒筵正酣，除了同席少数人之外，谁也没有注意到这小小行动。江雪勤心存惊异的一直走到大门口，那听差在门口张望了一下。
“咦！奇怪，他刚才还在这里呢！”
话尚未完，已见自墙角闪出一个老人，这老人长叹了一声：
“江姑娘你这里来，我有话告诉你。”
雪勤朝这老人一看，不由惊喜道：
“哦！应老前辈，原来是你。”
她说着忙跑了上去，匆匆向老人行了礼，生死掌应元三只叹了一声。
“姑娘！你快去山下，也许尚能……见你丈夫一面！他如今……”
雪勤不由一惊，她讷讷地道：“老前辈你说什么？楚少秋他也来了？”
应元三频频挥手：
“姑娘！你快去吧！都怪老夫一时下手太重，不过……唉！我也是为营救管照夕这孩子一命！总之，你快去见他一面吧，再怎么他也是你丈夫……”
雪勤一时脸色苍白，听了他的话，她几乎吓昏了，现在她没有时间再问一切了，她那美丽的眸子，再也不能控制和煦的神采了。她疾疾战瑟了一下，倏地回过身来，飞快地直向山下驰去。
明月照着崎岖的山道，她忘命似地向下疾驰着，忽然她鼻中闻出一些泥土烧焦的味道，眼前也就看见了一丛丛烧焦了的枯树，那些树，有的还在冒着烟。她就站住了脚，她似乎有些预感，这是一个不祥的地方，她觉得喉咙里有东西塞着一样，那可怕、烦躁的因素，促使她咳嗽了一声，低低道：“照……夕……照夕！”
忽然她发觉自己是昏了头了，忙又改口道：“少秋！少秋你怎……么了？”
她的腿真有些软了，就在此时，就在眼前，一个俊美的少年挺起了腰了，长叹了一声道：
“姑娘！你快来，楚兄怕不行了。”
雪勤看着这少年，她怔了一下，她认得他就是管照夕，她就慢慢移着脚步走过来，月亮很亮，照着地上奄奄一息的楚少秋，她不禁怔了一下。她不是一个狠心的女人，她的泪流下来了。
那人动了一下，由喉中吃力地道：“雪勤……你！来了……么？你……”
江雪勤含着泪蹲在他的身边，只默默地点了点头，楚少秋沙哑地叫道：
“你听着！你听着……”
雪勤饮泣道：“少秋！你说吧！”
她伸出一只手轻轻搭在他肩上，楚少秋竟拉着她一只手猛然坐了起来，一边的照夕不由紧张地道：“少秋兄！你小心身体！”
楚少秋血红的眼睛瞧了他一眼，竟自微微一笑：
“管照夕，你不要担心我，让我死了好！”
雪勤大哭道：“少秋！你不能死！你不……”
楚少秋哼了一声：
“你不要哭了，你从来也没有爱过我……我早知道……”
雪勤用一只手抚着脸，哭得更伤心了，照夕这时叹息了一声：
“你也不要哭了，方才我已给他吃了一粒小还丹；不过他为我伤中头顶‘百汇’，恐怕……”
雪勤不由一怔，可是楚少秋却大吼道：“不是你……是另一个老头子……”
照夕不由低头叹了一声，雪勤流着泪：
“我都知道……方才应老前辈已经告诉我了……来！少秋！我背你上去。”
楚少秋狞笑：
“我要死在这里，你不要动我……”
管照夕在一边站着，他看着天上的月亮，忽然觉得自己在这里，实在是多余的。回想到方才一刹那，若不是生死掌应元三暗中救自己，此刻怕早已葬身在楚少秋预先布置的火海里了，他的手段实在是太毒了，按说自己是不该同情这种人的。
可是，一切的仇恨结果又是什么呢？你能去再和一个垂死的人计较么？
照夕想到此，觉得内心有一种说不出的悲哀，山风把他那袭为火烧得千疮百孔的灰衣撩动着，看到了雪勤，看到了垂死的楚少秋；再听到秋虫的鸣声，望着那冒着烟的枯树，他忽然浮上了一层灰色的念头，那是一种很悲观的念头。
他不愿强迫自己去接受这种悲哀，于是他悄悄地离开这里，他没有忘记自己来此的任务——去参加一个自己订下的约会。
月亮很明，夜风很冷，他展动着身形，飞快向山顶上驰去。
他暂时把这痛心的一幕忘记，他想到方才雪勤尚未来时候，少秋沙哑的声音：
“你如真的爱雪勤……我死之后，你就娶她！”
他那坚强的意志，显然有些动摇了，他边走边自想着：
“江雪勤将是一个死了丈夫的女人，你将怎么对待她呢？不理她？还是娶她？”
老实说对于楚少秋那种“人之将死，其言也善”的顺水人情，他并不十分感动。却是楚少秋这句话，深深地触动了他的责任观念。如果说自己对雪勤，仍有爱情的话，那么似乎应该责起她今后的生活责任来，可是……
这实在是一个一时难定取舍的问题，这一会他的已心乱透了。
点苍山庐已在望中，大门上“欢迎光临”四个斗大的灯笼，再衬以当空的皓月照得这附近山林，都像是洒下了一层雾似的。门首左右，各立着两个青衣差人，管照夕整理了一下衣服，看着那大灯笼，心中暗笑。
“这三个老儿，倒是有意讥笑我……”
虽然他有些怀疑，为什么生死掌应元三和江雪勤，都会先后出现在眼前点苍山上；可是，他毕竟作梦也不会想到他们也都是淮上三子的客人。
他昂首阔步一直走到门前，那四个看门的差人，都好奇地瞧着他，其中之一就皱了一下眉：
“请问你是干什么的？”
照夕冷冷一笑：
“请你们往里面通禀一声，就说我管照夕遵言来此拜会三位前辈来了！”
那差人吃了一惊，后退了一步。
“怎么？你就是……灰衣人？”
照夕冷笑：
“我可不知道什么灰衣不灰衣，你快去为我通禀一声吧！”
那差人怔了一下，飞快地转身跑进去，另一差人就脸上变着颜色道：“喂！你既是赴约来的，何故如此衣冠不整？”
照夕哈哈一笑，道：
“你们主人若是只重衣冠不认人的话，我就回去换过；否则你还是闭上口歇歇牙吧！”
这差人碰了个钉子，脸上通红，就想动武；可是他们看见这少年背后那口长剑，再看他那种伟岸的仪表，他们也真的什么都不敢多说了。
须臾，那前去差人，跑了出来。
“三位老太爷说了，他们因高朋满座，不便出迎，请你自己进去。”
照夕哼了一声。
“如此怒我放肆了！”
他说着迈开大步就往里走，那差人又追上去：
“喂！喂！你别瞎闯呀！请随着我走呀！”
照夕冷笑：
“淮上三子在哪里宴客？”
差人又怔了一下，这些年，他还真是第一次听人当面这么叫三位太爷的外号的，当时小眼翻了翻，用手朝前面指了一下。
“宴客是在前面露台，可是三位太爷是请你先去后面竹楼客厅里坐，他们一会儿就到。”
照夕撒开大步，就往前走，一面道：“既如此，我肚子也饿了呢！”
那差人听得忙跑上去抓他袖子，却为照夕一甩手，把这小厮摔了个斤斗。
他冷笑着，直接向前行，连他自己也不清楚，为什么这一霎时，他胆子会变得这么大？也许是他内心想到了雁先生的仇恨。
为雁先生办事复仇的人，不应是一个弱者，那是应该有些勇气的。
他往前走了十几步，果然看见十丈前，有一伸展出的露台，台前种植着一圈参天的古松，沿着这条甬道两边，是两溜花盆，都开着挺盛的菊花。阵阵酒香，随风飘过来，传出些男女欢笑之声，这正是酒酣耳热的时候。
照夕见那明月把这一块地方照得十分明亮，那酒香更似乎刺激着他的怒火。
但是，他不得不把它强压着，他知道，这是他要紧的时候到了，那必须要特别的冷静，一个弄不好，这三子之中，任何一人，都将可能致自己于死地。
两桌铺着白色台布，摆着银质器皿的讲究酒筵在他眼前，他已走得很近了，他那锐利的目光，只一眼，已看出那三个杰出的老人。
虽然他更惊异地发现了其他的一些人，可是到了此时，他也没有再退后的余地了。
他慢慢地走到了席边，淮上三子中的葛鹰，首先发现了这个陌生的青年，他猛地由位子上站起来，皱了一下眉，口中咦了一下：
“足下是……”
照夕满面春风的长揖垂地：
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