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的得失。在史可法心中，朝廷能够励精图治奋发图强远比他个人的生死更加重要。
如今朝廷终于派来了援兵，就说明南京的那位皇帝陛下终于脱出马、阮宵小之流的蒙蔽，国家还是有希望中兴的。
把扔在一旁的衣冠重新拾起，仔细的穿戴整齐，用绶带把腰身束紧，就连自己也感觉精神了许多。
“赴死军果然雄壮，不知朝廷此次援扬有多少军马？”
史可法本就挂着兵部尚书的衔儿，对于赴死军也听过一耳朵半耳朵的，只是笼统的听说这是一支属于太子的军队，其他细节就知道的很有限了。
虽然名义上是兵部尚书，但是执掌全国军卫以及武官选授这些实权是一点也没有，尤其是在崇祯年间，脑袋上挂着兵部尚书职衔的多了，当年的袁崇焕身在辽东还挂着这个职衔呢，难道他在边境也能调动全国兵马？挂衔儿和掌实权是两码子事情，这是大家都心知肚明的道理。
好歹也算个有名无实的兵部尚书，对于朝廷养的那些军队还有最基本的了解，以扬州目前的情形，朝廷要想解开扬州之围，没有大几万的人马是想也不要想。
或许是太子和朝廷之间存在某种妥协或者交易，所以才把太子的亲卫赴死军作为破围的急先锋，朝廷的大军肯定就在后面呢。
“朝廷？什么朝廷？南京的那个？”要不是当面的就是弘光朝的兵部尚书，路涧什么样难听的形容词都可能用在弘光身上。
太子和当今的万岁不睦，史可法也知道。其中缘由也不好说的清楚，毕竟太子是前朝储君大明正统，可弘光帝已经是事实上的皇帝了，这事情谁也不好说。
“南京要是有一点支援扬州的心思，也不会等到今天。”路涧老实不客气的说道：“没有什么狗屁朝廷的大军，只有赴死军。别的，都没有了……”
“没有朝廷的援军？只有……只有太子的队伍？”仓促之间，史可法还是有的懵，还真搞不清楚目前的情况。
“太子？随便你怎么想吧，反正只有赴死军，”路涧还看不出这瘦小的史可法有什么值得四叔称道之处，语气生硬的说道：“天底下谁会来支援扬州？只有赴死军。”
路涧这话说的可够难听的。
不过也是实情，朝廷要是真有增援扬州的心思，也不会等到今日。
当获知有兵来援的时候，史可法的心思的多么热切，是何等的期盼。想不到一腔忠诚等来的却不是朝廷的援兵，而是和朝廷没有任何关系的赴死军。
这支援兵要是朝廷遣来的那有多么完美……
“带我去见你们的领军之人。”
“你要见四叔？等等吧，四叔现在忙着追赶清军哩，没有闲功夫见你。”除了四叔和他老爹路丙寅以外，其他人路涧根本就不拿正眼看，别说是小朝廷一个有名无实的兵部尚书，就是弘光帝也不放在眼中。
在路涧眼中，只要和小朝廷扯上一点关系，就是和马、阮之流类似的人物。
“追赶清军？为什么不进城？”既然先锋已经入城，主力就应该赶紧进城，依托城墙死守比在野战中要轻松的多。连史可法也闹不明白赴死军到底在搞什么名堂。
匝道上拥挤的很，赴死军将士正络绎不绝的盘旋而上，其中还有十几门个头小的出奇的铁炮。
素有骡子美名的炮营营官符二瞎子率先上来，见到城头的神威铜炮就如同见到心仪已久的俏寡妇，眯缝着小眼睛仔细抚摸，大呼小叫闹腾着：“我把他个老娘的，总算是又见到这老相好了，那个谁，弄几个药包过来，我先试试手……”
上来的赴死军战士越来越多，根本就不理会这位兵部尚书大人。
挥手叫来史德威，二人尽快去往安江门方向……
安江门外的战斗已经进入尾声。
就连李四也不得不承认满洲战兵的顽强，即使是在伤亡达到两千五百以上，依旧没有崩溃，甚至还能组织起相当强度的反冲锋。仅凭这一点，就比那些新附军要强的太多。
至于数量占据多数的新附军，根本就不构成太大威胁，有时候还是满洲旗兵的累赘。
要不是有满洲精锐弹压着，一触即溃的局面都有可能出现。
在李四的那个平行时空，就是这些新附军，成为以后扫平江南的主力，在平定南明的过程中爆发出强悍的战斗力。
在清军大军进攻江南之前，满洲人的压倒性优势还没有确立，少有为满洲人真心卖命的。一般就是打顺风仗的时候一哄而上，战事不顺立刻调头就跑。尤其是遇到赴死军这种超级强悍的对手，没有全军崩溃放鸭子就已经很对的起他们的主子了。
在赴死军的强力挤压之下，不是新附军掩护他们的满洲主子，而是被满洲主子掩护着缓慢后撤。
其实满洲兵也没有法子，要是不“掩护”这些新附军，他们完全有可能一溃千里。到时候，整个扬州南线战场就会整体崩溃。
好在赴死军也没有穷追猛打，只不过把清兵的防线往西压迫出几里之后看守住脚步……
败退下来的清军暂时还不具备反击的实力和把握，又不能退的太远，只能和对面的赴死军对峙，不远不近的威胁着……
从先锋营进程之后，李四就没有再关心过战场，现在的战场已经转移到了赴死军身后。
一直紧紧跟随在赴死军身后的民夫正在进行另外一场紧张的“战斗”。
在赴死军开辟出来的这条狭长通道上，万余名民夫分布在十几个点上，挥汗如雨的挖土夯石，构建一个个简易的战斗“工事”。
大伙心里都清楚着呢，前方的子弟父兄玩命的和鞑子硬拼，也不知道抛洒了多少热血，为的就是打通一条这样的通道。
以无数赴死军的生命为代价，终于在鞑子的铁通上凿开这样的一个缺口，大伙儿就是拼着把双手挖出血，也要构建起一个个足以支撑整条战线的工事来。
一条条错综穿插的拒兵壕在铁锹的飞舞中显出雏形，一个个可供火铳兵射击的土堡石垒正以肉眼可见的速度成型……
而李四也终于见到了史可法。
对于这位曾让李四在平行世界感动的一塌糊涂的淮扬督师，初次见面难免仔细打量。
瘦小的身形，微黑的面容和供奉在扬州祠堂供后人瞻仰的伟岸雕塑相去甚远。
史可法也在仔细打量李四。
就是这位出身乡野的李四，曾经格杀皇太极，独率万千乡民护卫太子一路南行。就在天下人畏清如畏虎的时候，率领孤军增援扬州。
同样算不得多么出众的面容，却能一手缔造赴死铁军，更无畏十万清兵毅然赴扬……
因为不是朝廷的军队，不在南明的体系之内，两人之间的谈话要少了许多不必要的客气。
“此次来援，有多少军马？”
李四环视四周：“就这些了。”
“朝廷真的没有派大军前来？”到了这个时候，史可法还是不愿意放弃对朝廷的幻想。
“朝廷若还有半点进去之心，又怎会坐视淮扬失陷？”
虽然李四没有直接回答史可法的问题，但答案已经十分明了。
在再一次燃起对朝廷的希望之后，史可法心头的幻想终于完全破灭，面上却丝毫不显：“无论淮、扬，俱已不可守，若无大军来援，扬州是必死之地。纵是太子看不穿这个局面，身边总有清醒之人吧？”
话里话外的意思已经很明显了。
光凭赴死军的这点队伍，根本就无力改变扬州危局，最多的延缓扬州陷落的时间而已。太子用手中唯一可以依赖的武力豪赌扬州，确实可以在人望和民心上加分不少，可这无异于把赴死军往绝路上逼。
“赴死军增援扬州与太子无关。”
听李四这么说，史可法稍微愣怔了一下，结合以前听说的种种传闻，立刻就明白了其中的种种关节，旋即问道：“是你的决定？”
“是。”
“赴死军敢于孤军驰援，且战败阿哈尼堪的旗兵，无论胆气还是战力都是首屈一指的强兵。”口头虽是赞叹赴死军的强悍，心里依旧沉浸在对南京小朝廷的绝望之中，语气悲凉的说道：“纵是如此，也难挽扬州狂澜。若假以时日，赴死军必成足以安定天下的虎贲强兵，现在拿出来……”
“淮扬危急，一败再败，必须有人站出来振臂一呼……”
无论李四还是史可法，对满清的强大都有足够的认识，话语虽是寥寥几句，却把当年的形势说的清清楚楚。
“时局如此，已无力回天，淮扬之失已难挽回。”史可法终于正式承认扬州是一个必然失败的局面：“未能保留江北重镇，吾罪也。”
“只要人心在，只要人民在，纵是失去扬州又有何妨？”对于当前的形势，李四比史可法还清楚着呢。
“尺疆寸地，俱为我朝王土，如何能落入鞑子铁蹄之下？纵不可守亦要死守，失扬州之罪我史可法一肩担了就是。”
“朝廷已弃扬州，兵微将寡之下，死守已无必要……”
“既无必要，赴死军为何还要冒死驰援？”史可法道：“你也算有忠义之心，晓得为朝廷争取这江北之地，若是朝中多几个你我者，如何至于成今日局面？”
不论是终于弘光帝还是终于素有正统名号的太子，在史可法心中已经不那么重要了。
大行皇帝殉国之后，史可法本就不愿意拥立福王，而是选择了素有“贤”名的潞王。福王登基也存在许多巧合和偶然因素，就因为当初站错了队伍，史可法才一直掌不到实权。
“替朝廷守御疆土？嘿嘿……”不管朝廷的那把龙椅是谁的屁股在坐着，李四也不会效以愚忠。无论是李四还是赴死军根本就不鸟什么狗屁的朝廷，值得这些血诚之士抛头颅撒碧血的只有这个民族。除了忠于这个民族之外，赴死军不对任何人效忠。
无论是崇祯的儿子还是堂兄。
至于什么忠义之名，连李四自己都不信。脸厚心黑的事情早不知做过多少，昧着良心算计别人也不是一次两次了，还有什么忠义可言？
“我从未想过要赴死军为朝廷守御扬州，就算是守也不会是为了朝廷，何况也守不住……”
现在的朝廷是什么样子，有眼珠子的人都心中有数，天下人寒心早不稀奇。
李四道：“我赴死军将士之所以冒死前来，为的就是撤离扬州八十万父老。扬州是朝廷的，可扬州的人们不是朝廷的，必须撤离。”
短短几句话，已几度攻守。
撤离民众的念头，史可法不是没有过。这样的朝廷，谁还会有誓死效忠的念头？
可扬州百姓有八十万之众，要想全体撤离不是一天两天就能完成的事情，何况现在？
“就算你赴死军打开了一条狭窄通道，有能守得住几日？有能撤离多少百姓？”
赴死军血战一场，死伤甚众，才不过开辟出一条阔不过三里的南下之路。拖儿带女的百姓不是有组织有秩序的军队，仅仅凭借这样的一条通道就想撤离八十万人，没有多半个月的时间不可能完成。
可凭借赴死军的这点力量，能够把这条长达十余里的生命之路守住三天？
凭借坚城和在野外死守，完全不是一个概念。
“守得住要守，守不住也要守。”李四很直白的对史可法说出自己准备付出的代价：“为了八十万条性命，为了不被鞑子的血腥震慑，赴死军既然来了，就没有打算活着回去。也不瞒督师，近一年来，我赴死军无时无刻不在为今日之战做着准备。”
“赴死军拼光了也守不过五日，至多七日而已，”内心虽然为李四的豪赌赶到震惊，却还保持着足够的清醒：“不如撤往城内，依托坚城……”
“不，赴死军就是要赴扬州之死。”李四以最决绝的态度拒绝了史可法的建议：“就算这条陆路通道保持不了多久，还有大运河的水路可走，这已经是扬州百姓最后的求生之路，拼光了赴死军也在所不惜。”
身后的大运河上，四百多条排子绵延十里，如一条长龙蜿蜒而上，不时有几条尖底快船逆水划过。
当先的大排子上，微微驼背面色黑红的正是罗长腿，富有穿透力的嗓音唱的正是传承了千百年的《上滩号子》：“穿恶浪哦……”
“嘿嗖，嘿嗖嗖。”
“迎激流哦，嘿嗖嗖”
“吆嘿，吆和嘿……”
罗长腿每唱一句，总有千百个排帮的声音和着他的曲调放声高唱。无论风急雨骤还是浪高滩险，只要排帮的上滩号子响起，一双双臂膀一条条竹篙就要奋力拼搏……
驾着尖底快船的乌老白等船工，虽然人少，一样是精神抖擞士气昂扬，纷纷拿出赛龙舟的架势把尖底船划的要飞起来。
乌老白弄了半辈子的船，从来也没有如今日这般精神过。
和排帮千百条水上好汉一样，大伙都明白他们驾着的船只不再是混饭吃的工具，而是一条条承载着希望的生命之舟。
身上似乎有使不完劲儿，乌老白仿佛回到了二十年前的年轻时代，放开嗓子高唱起来。
和苍凉悠远的排帮号子相比，乌老白等人唱起的运河船工号子则要欢快热烈了许多：
“联手弄船扬州呀……”
“咳呀呀呀呀咳……”
“风里雨里走码头。”
“咳呀呀呀呀咳……”
从水门进入的舟船排筏除运送来一部分军资给养之外，还带来了赴死军总基地的消息。
“好个魏无牙，”李四终于收到一个好消息：“原说他不过是条神棍而已，最多是善于左道旁门，想不到还是有几分真本事的……”
的得失。在史可法心中，朝廷能够励精图治奋发图强远比他个人的生死更加重要。
如今朝廷终于派来了援兵，就说明南京的那位皇帝陛下终于脱出马、阮宵小之流的蒙蔽，国家还是有希望中兴的。
把扔在一旁的衣冠重新拾起，仔细的穿戴整齐，用绶带把腰身束紧，就连自己也感觉精神了许多。
“赴死军果然雄壮，不知朝廷此次援扬有多少军马？”
史可法本就挂着兵部尚书的衔儿，对于赴死军也听过一耳朵半耳朵的，只是笼统的听说这是一支属于太子的军队，其他细节就知道的很有限了。
虽然名义上是兵部尚书，但是执掌全国军卫以及武官选授这些实权是一点也没有，尤其是在崇祯年间，脑袋上挂着兵部尚书职衔的多了，当年的袁崇焕身在辽东还挂着这个职衔呢，难道他在边境也能调动全国兵马？挂衔儿和掌实权是两码子事情，这是大家都心知肚明的道理。
好歹也算个有名无实的兵部尚书，对于朝廷养的那些军队还有最基本的了解，以扬州目前的情形，朝廷要想解开扬州之围，没有大几万的人马是想也不要想。
或许是太子和朝廷之间存在某种妥协或者交易，所以才把太子的亲卫赴死军作为破围的急先锋，朝廷的大军肯定就在后面呢。
“朝廷？什么朝廷？南京的那个？”要不是当面的就是弘光朝的兵部尚书，路涧什么样难听的形容词都可能用在弘光身上。
太子和当今的万岁不睦，史可法也知道。其中缘由也不好说的清楚，毕竟太子是前朝储君大明正统，可弘光帝已经是事实上的皇帝了，这事情谁也不好说。
“南京要是有一点支援扬州的心思，也不会等到今天。”路涧老实不客气的说道：“没有什么狗屁朝廷的大军，只有赴死军。别的，都没有了……”
“没有朝廷的援军？只有……只有太子的队伍？”仓促之间，史可法还是有的懵，还真搞不清楚目前的情况。
“太子？随便你怎么想吧，反正只有赴死军，”路涧还看不出这瘦小的史可法有什么值得四叔称道之处，语气生硬的说道：“天底下谁会来支援扬州？只有赴死军。”
路涧这话说的可够难听的。
不过也是实情，朝廷要是真有增援扬州的心思，也不会等到今日。
当获知有兵来援的时候，史可法的心思的多么热切，是何等的期盼。想不到一腔忠诚等来的却不是朝廷的援兵，而是和朝廷没有任何关系的赴死军。
这支援兵要是朝廷遣来的那有多么完美……
“带我去见你们的领军之人。”
“你要见四叔？等等吧，四叔现在忙着追赶清军哩，没有闲功夫见你。”除了四叔和他老爹路丙寅以外，其他人路涧根本就不拿正眼看，别说是小朝廷一个有名无实的兵部尚书，就是弘光帝也不放在眼中。
在路涧眼中，只要和小朝廷扯上一点关系，就是和马、阮之流类似的人物。
“追赶清军？为什么不进城？”既然先锋已经入城，主力就应该赶紧进城，依托城墙死守比在野战中要轻松的多。连史可法也闹不明白赴死军到底在搞什么名堂。
匝道上拥挤的很，赴死军将士正络绎不绝的盘旋而上，其中还有十几门个头小的出奇的铁炮。
素有骡子美名的炮营营官符二瞎子率先上来，见到城头的神威铜炮就如同见到心仪已久的俏寡妇，眯缝着小眼睛仔细抚摸，大呼小叫闹腾着：“我把他个老娘的，总算是又见到这老相好了，那个谁，弄几个药包过来，我先试试手……”
上来的赴死军战士越来越多，根本就不理会这位兵部尚书大人。
挥手叫来史德威，二人尽快去往安江门方向……
安江门外的战斗已经进入尾声。
就连李四也不得不承认满洲战兵的顽强，即使是在伤亡达到两千五百以上，依旧没有崩溃，甚至还能组织起相当强度的反冲锋。仅凭这一点，就比那些新附军要强的太多。
至于数量占据多数的新附军，根本就不构成太大威胁，有时候还是满洲旗兵的累赘。
要不是有满洲精锐弹压着，一触即溃的局面都有可能出现。
在李四的那个平行时空，就是这些新附军，成为以后扫平江南的主力，在平定南明的过程中爆发出强悍的战斗力。
在清军大军进攻江南之前，满洲人的压倒性优势还没有确立，少有为满洲人真心卖命的。一般就是打顺风仗的时候一哄而上，战事不顺立刻调头就跑。尤其是遇到赴死军这种超级强悍的对手，没有全军崩溃放鸭子就已经很对的起他们的主子了。
在赴死军的强力挤压之下，不是新附军掩护他们的满洲主子，而是被满洲主子掩护着缓慢后撤。
其实满洲兵也没有法子，要是不“掩护”这些新附军，他们完全有可能一溃千里。到时候，整个扬州南线战场就会整体崩溃。
好在赴死军也没有穷追猛打，只不过把清兵的防线往西压迫出几里之后看守住脚步……
败退下来的清军暂时还不具备反击的实力和把握，又不能退的太远，只能和对面的赴死军对峙，不远不近的威胁着……
从先锋营进程之后，李四就没有再关心过战场，现在的战场已经转移到了赴死军身后。
一直紧紧跟随在赴死军身后的民夫正在进行另外一场紧张的“战斗”。
在赴死军开辟出来的这条狭长通道上，万余名民夫分布在十几个点上，挥汗如雨的挖土夯石，构建一个个简易的战斗“工事”。
大伙心里都清楚着呢，前方的子弟父兄玩命的和鞑子硬拼，也不知道抛洒了多少热血，为的就是打通一条这样的通道。
以无数赴死军的生命为代价，终于在鞑子的铁通上凿开这样的一个缺口，大伙儿就是拼着把双手挖出血，也要构建起一个个足以支撑整条战线的工事来。
一条条错综穿插的拒兵壕在铁锹的飞舞中显出雏形，一个个可供火铳兵射击的土堡石垒正以肉眼可见的速度成型……
而李四也终于见到了史可法。
对于这位曾让李四在平行世界感动的一塌糊涂的淮扬督师，初次见面难免仔细打量。
瘦小的身形，微黑的面容和供奉在扬州祠堂供后人瞻仰的伟岸雕塑相去甚远。
史可法也在仔细打量李四。
就是这位出身乡野的李四，曾经格杀皇太极，独率万千乡民护卫太子一路南行。就在天下人畏清如畏虎的时候，率领孤军增援扬州。
同样算不得多么出众的面容，却能一手缔造赴死铁军，更无畏十万清兵毅然赴扬……
因为不是朝廷的军队，不在南明的体系之内，两人之间的谈话要少了许多不必要的客气。
“此次来援，有多少军马？”
李四环视四周：“就这些了。”
“朝廷真的没有派大军前来？”到了这个时候，史可法还是不愿意放弃对朝廷的幻想。
“朝廷若还有半点进去之心，又怎会坐视淮扬失陷？”
虽然李四没有直接回答史可法的问题，但答案已经十分明了。
在再一次燃起对朝廷的希望之后，史可法心头的幻想终于完全破灭，面上却丝毫不显：“无论淮、扬，俱已不可守，若无大军来援，扬州是必死之地。纵是太子看不穿这个局面，身边总有清醒之人吧？”
话里话外的意思已经很明显了。
光凭赴死军的这点队伍，根本就无力改变扬州危局，最多的延缓扬州陷落的时间而已。太子用手中唯一可以依赖的武力豪赌扬州，确实可以在人望和民心上加分不少，可这无异于把赴死军往绝路上逼。
“赴死军增援扬州与太子无关。”
听李四这么说，史可法稍微愣怔了一下，结合以前听说的种种传闻，立刻就明白了其中的种种关节，旋即问道：“是你的决定？”
“是。”
“赴死军敢于孤军驰援，且战败阿哈尼堪的旗兵，无论胆气还是战力都是首屈一指的强兵。”口头虽是赞叹赴死军的强悍，心里依旧沉浸在对南京小朝廷的绝望之中，语气悲凉的说道：“纵是如此，也难挽扬州狂澜。若假以时日，赴死军必成足以安定天下的虎贲强兵，现在拿出来……”
“淮扬危急，一败再败，必须有人站出来振臂一呼……”
无论李四还是史可法，对满清的强大都有足够的认识，话语虽是寥寥几句，却把当年的形势说的清清楚楚。
“时局如此，已无力回天，淮扬之失已难挽回。”史可法终于正式承认扬州是一个必然失败的局面：“未能保留江北重镇，吾罪也。”
“只要人心在，只要人民在，纵是失去扬州又有何妨？”对于当前的形势，李四比史可法还清楚着呢。
“尺疆寸地，俱为我朝王土，如何能落入鞑子铁蹄之下？纵不可守亦要死守，失扬州之罪我史可法一肩担了就是。”
“朝廷已弃扬州，兵微将寡之下，死守已无必要……”
“既无必要，赴死军为何还要冒死驰援？”史可法道：“你也算有忠义之心，晓得为朝廷争取这江北之地，若是朝中多几个你我者，如何至于成今日局面？”
不论是终于弘光帝还是终于素有正统名号的太子，在史可法心中已经不那么重要了。
大行皇帝殉国之后，史可法本就不愿意拥立福王，而是选择了素有“贤”名的潞王。福王登基也存在许多巧合和偶然因素，就因为当初站错了队伍，史可法才一直掌不到实权。
“替朝廷守御疆土？嘿嘿……”不管朝廷的那把龙椅是谁的屁股在坐着，李四也不会效以愚忠。无论是李四还是赴死军根本就不鸟什么狗屁的朝廷，值得这些血诚之士抛头颅撒碧血的只有这个民族。除了忠于这个民族之外，赴死军不对任何人效忠。
无论是崇祯的儿子还是堂兄。
至于什么忠义之名，连李四自己都不信。脸厚心黑的事情早不知做过多少，昧着良心算计别人也不是一次两次了，还有什么忠义可言？
“我从未想过要赴死军为朝廷守御扬州，就算是守也不会是为了朝廷，何况也守不住……”
现在的朝廷是什么样子，有眼珠子的人都心中有数，天下人寒心早不稀奇。
李四道：“我赴死军将士之所以冒死前来，为的就是撤离扬州八十万父老。扬州是朝廷的，可扬州的人们不是朝廷的，必须撤离。”
短短几句话，已几度攻守。
撤离民众的念头，史可法不是没有过。这样的朝廷，谁还会有誓死效忠的念头？
可扬州百姓有八十万之众，要想全体撤离不是一天两天就能完成的事情，何况现在？
“就算你赴死军打开了一条狭窄通道，有能守得住几日？有能撤离多少百姓？”
赴死军血战一场，死伤甚众，才不过开辟出一条阔不过三里的南下之路。拖儿带女的百姓不是有组织有秩序的军队，仅仅凭借这样的一条通道就想撤离八十万人，没有多半个月的时间不可能完成。
可凭借赴死军的这点力量，能够把这条长达十余里的生命之路守住三天？
凭借坚城和在野外死守，完全不是一个概念。
“守得住要守，守不住也要守。”李四很直白的对史可法说出自己准备付出的代价：“为了八十万条性命，为了不被鞑子的血腥震慑，赴死军既然来了，就没有打算活着回去。也不瞒督师，近一年来，我赴死军无时无刻不在为今日之战做着准备。”
“赴死军拼光了也守不过五日，至多七日而已，”内心虽然为李四的豪赌赶到震惊，却还保持着足够的清醒：“不如撤往城内，依托坚城……”
“不，赴死军就是要赴扬州之死。”李四以最决绝的态度拒绝了史可法的建议：“就算这条陆路通道保持不了多久，还有大运河的水路可走，这已经是扬州百姓最后的求生之路，拼光了赴死军也在所不惜。”
身后的大运河上，四百多条排子绵延十里，如一条长龙蜿蜒而上，不时有几条尖底快船逆水划过。
当先的大排子上，微微驼背面色黑红的正是罗长腿，富有穿透力的嗓音唱的正是传承了千百年的《上滩号子》：“穿恶浪哦……”
“嘿嗖，嘿嗖嗖。”
“迎激流哦，嘿嗖嗖”
“吆嘿，吆和嘿……”
罗长腿每唱一句，总有千百个排帮的声音和着他的曲调放声高唱。无论风急雨骤还是浪高滩险，只要排帮的上滩号子响起，一双双臂膀一条条竹篙就要奋力拼搏……
驾着尖底快船的乌老白等船工，虽然人少，一样是精神抖擞士气昂扬，纷纷拿出赛龙舟的架势把尖底船划的要飞起来。
乌老白弄了半辈子的船，从来也没有如今日这般精神过。
和排帮千百条水上好汉一样，大伙都明白他们驾着的船只不再是混饭吃的工具，而是一条条承载着希望的生命之舟。
身上似乎有使不完劲儿，乌老白仿佛回到了二十年前的年轻时代，放开嗓子高唱起来。
和苍凉悠远的排帮号子相比，乌老白等人唱起的运河船工号子则要欢快热烈了许多：
“联手弄船扬州呀……”
“咳呀呀呀呀咳……”
“风里雨里走码头。”
“咳呀呀呀呀咳……”
从水门进入的舟船排筏除运送来一部分军资给养之外，还带来了赴死军总基地的消息。
“好个魏无牙，”李四终于收到一个好消息：“原说他不过是条神棍而已，最多是善于左道旁门，想不到还是有几分真本事的……”